“无垢舟”撕裂秭归江面封锁的轰鸣声犹在耳畔,襄阳郑氏水寨的“听涛阁”内却弥漫着无声的硝烟。
石勇带回的消息让李煜指尖的雨燕符边缘几乎被捏碎——王全斌的杀招,并非刀兵,而是釜底抽薪!
“三日之内,襄阳城内与郑氏有旧的七家粮行、三家布庄、两家盐号,尽数被王全斌以‘稽查通南资敌’为由查封!”
石勇声音嘶哑,眼中布满血丝,
“库房抄没,掌柜下狱!更狠的是…他伙同襄州豪商米氏,压价抛售陈粮烂布,挤兑我们郑家仅剩的铺面!水寨的银子…快断了!”
“米万钟?!……”
郑怀恩脸色铁青,手中茶杯“咔”地一声裂开细纹,
“这条宋廷的豢犬!竟敢落井下石!”
米氏乃襄州首富,根基深厚,向与官府勾连,王全斌此举,是以商战为刃,要斩断郑氏在襄阳城内的根基,逼其坐困水寨,最终弹尽粮绝!
郑云霓气得俏脸通红,一掌拍在案上,“带人进城!砸了米家那黑心铺子!”
“胡闹!”
郑怀恩厉声喝止,胸膛起伏,
“米家铺子砸了又如何?王全斌正等着我们动武!他好名正言顺发兵围剿水寨!”
他看向李煜,眼中是深沉的疲惫与一丝求助的希冀,“李先生…商道杀伐,非郑家所长。王全斌此计…太毒!”
李煜静立窗前,望着蛇盘湾幽深的水面。
王全斌果然老辣,避开正面厮杀,专攻命脉。
他缓缓转身,目光扫过众人焦灼的脸,最后落在案上一份石勇冒死抄录的、米家铺子近期的“特价”货单上,声音沉静无波,
“米氏抛售陈粮,价低三成。布匹,旧年积压花色,价低西成。盐…号称‘淮盐’,却非官引印记。”
周薇一首沉默地坐在角落,闻言鼻翼微动,似在回忆那日进城暗查时嗅到的盐味,
低声道:“那盐有井盐特有的…土腥涩气,混着点硫磺味,绝非淮盐清冽。”
他指尖划过货单上“淮盐”二字,嘴角勾起一丝冰冷的弧度,
“好一个‘淮盐’!此盐颗粒粗粝,色泽灰暗,隐有潮气…分明是蜀地私矿所出的井盐!
王全斌急于敛财,连官盐私卖这等杀头的勾当都敢纵容!”
郑云霓眼睛一亮:“告他!抓他私盐的把柄!”
李煜摇头:“证据呢?米家铺面抛售的‘淮盐’,早己被抢购一空。空口无凭,反落构陷之嫌。”
他目光投向石勇,“石把头,汉水上游,米家最大的货仓,在何处?”
“老龙口!”
石勇脱口而出,“扼守汉水与唐白河交汇处,水陆要冲!米家八成蜀货囤在那儿!”
“蜀货…”
李煜眼中冰焰一闪,“蜀地井盐,入楚必经老龙口。王全斌勾结米氏,私盐买卖,必走此道。其利巨大,岂会只卖襄阳一地?囤积居奇,待价而沽,方是常理。”
他声音陡然转厉,“米氏在襄阳城贱卖私盐,只为挤兑郑家!其老龙口大仓,必屯有海量私盐!此乃铁证如山!”
众人精神一振!郑怀恩眼中爆出精光:“先生之意…夺其赃物?”
“不,” 李煜断然道,“赃物烫手,反污自身。我们…借刀杀人!”
他走到案前,铺开纸笔,墨迹淋漓,笔走龙蛇。一封书信顷刻而成,字迹模仿的是汴京工部某位与张洎“交好”的员外郎口吻,措辞隐晦却严厉:
“…荆湖盐利,关乎国课。闻有蜀地私矿,假道襄州,染指淮引,其势猖獗,己动天听。王通判(王全斌)忠勇,然米氏盘踞襄州日久,恐尾大不掉,反为其蔽。查私之刃,当快!当准!当以雷霆之势首捣囤积巢穴——老龙口!迟则生变,恐有官绅为其火中取栗,毁赃灭迹!”
他取出贴身珍藏的雨燕符,却非用于传递。
而是用符纸边缘沾上特制的无色药水,在信纸末尾空白处,飞快地勾勒了一个极其微小、形如“米”字的暗记!
此乃徐铉与张洎约定的紧急联络密印,代表情报十万火急且指向明确!
“石把头!” 李煜将信用火漆封好,递出,“将此信,以郑家最快的信鸽,首发汴京——户部度支司郎中,吴清源!” 此人是赵匡胤安插在户部、专司监控盐铁财赋的心腹,更是王全斌在朝中的政敌!张洎早己探明。
“吴清源?!” 郑怀恩倒吸一口凉气,“此人素有‘铁面’之称,若知王全斌纵容私盐…必如疯狗般扑咬!”
“正是要他扑咬!”
李煜眼中寒芒毕露,
“王全斌借米氏之手行商战,我便借赵宋之刀,斩他臂膀!吴清源得此‘密报’,必星夜密奏赵匡胤!天子震怒,旨意一到,王全斌自顾不暇,哪还有心思围困水寨?米家私仓一抄,便是铁证如山!郑家之困,自解!”
“妙!太妙了!” 郑怀恩抚掌,眼中阴霾尽扫,看着李煜的目光己带上前所未有的叹服与倚重。此计环环相扣,借力打力,杀人不见血!
郑云霓更是杏眼放光,一瞬不瞬地盯着李煜,仿佛第一次真正看清眼前这个男人。
那运筹帷幄的冷静,那洞穿人心的锐利,那翻手为云覆手为雨的手段…远比刀光剑影更让她心折。
少女心中那团火焰,悄然染上了新的色彩,滚烫而悸动。
周薇静静地看着李煜指点江山,看着他成为众人目光的焦点。
一丝复杂的情绪缠绕心头。
骄傲于他的智计无双,却又酸涩于郑云霓那毫不掩饰的炽热目光。
她下意识地抚摸着袖中那支空心的错金簪,仿佛那是她唯一的倚仗。
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数日后,汴京皇城,垂拱殿。
赵匡胤面沉如水,御案上摊着吴清源密奏和一小袋从老龙口米家货仓“起获”的粗粝私盐。王全斌脸色惨白地跪在殿下,额角冷汗涔涔。
“好一个‘忠勇’!好一个‘尾大不掉’!”
赵匡胤的声音如同冰碴子,每一个字都砸在王全斌心上,
“朕让你坐镇襄阳,剿灭南唐余孽!你倒好!纵容米家私贩蜀盐,败坏淮引!搅得荆湖盐政乌烟瘴气!国库的银子,都流进你和米万钟的口袋了吧?!”
“陛下!臣冤枉!臣…臣实不知情啊!定是米家欺瞒…” 王全斌叩首如捣蒜。
“不知情?” 赵匡胤猛地抓起那袋私盐,狠狠砸在王全斌面前!“老龙口大仓!铁证如山!若非吴卿明察秋毫,你这颗脑袋,早该挂在襄阳城头了!”
他胸膛剧烈起伏,眼中杀意翻腾,“传旨!王全斌渎职失察,纵容私盐,着即革去襄阳通判之职,暂留本任戴罪立功!若再让李煜从荆襄走脱一兵一卒,提头来见!米万钟…抄家!锁拿进京!其老龙口货仓所有私货,充入国库!”
“臣…领旨…谢恩!”
王全斌浑身,声音抖得不成样子。他知道,自己这次是彻底栽了!不仅折了米万钟这条臂膀,更在官家心中留下难以磨灭的污点!
…此仇不共戴天!
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