警车闪烁的红蓝灯光，如鬼魅般在槐树林中肆意游移。此时此刻，苏瑶正蹲在泥泞的土地上，小心翼翼地捡拾着那些散落一地的照片碎片。就在周明宇被警察熟练地戴上手铐的刹那，他像是突然想起什么，猛地转过头，目光首首地盯着陈宇，喉结上下滚动，艰难地吐出一句话：“实沿楼地下室，有间没编号的储藏室。”
细密的雨珠顺着陈宇的帽檐接连不断地滴落，“滴答”一声，砸在铁皮盒上，发出清脆而微弱的轻响。陈宇紧捏着那片写有“赵校长”字样的碎纸，心思全在案件上，以至于指尖被碎纸边缘割出一道细小红痕都浑然不觉。就在刚刚，技术科发来的补充报告显示，松节油里不仅检测出了赵立东的DNA，还离奇地混着另一种女性的DNA，然而在数据库里却找不到与之匹配的记录，这无疑让整个案件愈发扑朔迷离。
“先去青藤大学。”陈宇一边说着，一边迅速拉开车门。此时，苏瑶刚好把照片碎片一一塞进证物袋。其中最完整的半张照片上，周明轩高高举着的牛皮本正翻开着，某一页上露出半截手绘的蛇形图案，这图案像极了林教授曾经发表过的论文里，那种携带致癌基因的转基因蛇的示意图，仿佛在无声地诉说着案件背后隐藏的秘密。
凌晨五点的青藤大学实验楼，被一层薄雾悄然笼罩，仿佛蒙着一层神秘的面纱。空气中，那股烧焦的气味似乎仍旧顽固地嵌在墙缝之中，挥之不去，仿佛在提醒着人们这里曾经发生过的那场可怕火灾。周明宇所说的地下室入口，隐匿在楼梯间杂乱的杂物堆后面。陈宇用力一脚踹向那生锈的门锁，“哐当”一声，门锁应声而开，顿时扬起一阵呛人的灰尘，在手电筒昏黄的光束里肆意翻滚，显露出一条向下延伸的水泥阶梯，仿佛通往无尽的黑暗。
“小心。”陈宇本能地握住苏瑶的手腕，他能感觉到她的指尖冰凉。此时，他们发现阶梯两侧的墙壁上，布满了与槐树干上相同的符号，这些符号是用红色颜料歪歪扭扭画上去的，有些地方颜料还洇着暗红，看上去像干涸己久的血迹，让人不寒而栗。
储藏室的铁门并未紧闭，而是虚掩着。当陈宇和苏瑶轻轻推开门的瞬间，一股刺鼻的气味扑面而来，苏瑶下意识地捂住了嘴。只见靠墙的铁架上整齐地摆满了玻璃罐，里面浸泡着各种各样的植物标本，标签上的字迹清晰可辨，正是出自林教授之手。而在正中央的铁桌上，摊着一本和陈宇手中一模一样的牛皮本，封皮上烫着“青藤生物研究所”的金字，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。
“是备份？”苏瑶轻声自语，刚伸手拿起本子，突然眼神一凝，发现桌角的烟灰缸里有半截烟蒂，过滤嘴上还沾着口红印——那是一种暗红色，和墙壁上的颜料色泽惊人地一致。
陈宇的目光敏锐地扫过墙角的铁柜，发现锁孔上有新鲜的撬痕。当他用力打开柜门的瞬间，两人都不禁愣住了：铁柜里面空荡荡的，只在底板上留着一个矩形印痕，大小刚好能放下一个笔记本电脑，显然这里曾经放置过重要的东西，且己被人捷足先登。
“有人比我们先到。”陈宇俯身靠近柜壁，轻轻嗅了嗅，“有香水味，和松节油混在一起。”
这时，苏瑶翻开了桌上的牛皮本，发现里面的字迹并非林教授的，而是周明轩的。在最新的一页上写着：“赵立东昨晚去了城西疗养院，带了个穿白大褂的女人。”日期正是昨天，墨迹还透着潮湿的光泽，仿佛在诉说着这是刚刚留下的线索。
众人马不停蹄地赶到疗养院，护士回忆说，赵立东每周三下午都会雷打不动地来探望“林太太”。“十年了，风雨无阻。”护士突然压低声音，眼神中透露出一丝神秘，“但自从林教授失踪后，林太太就疯了，整天总说有人要抢她丈夫的实验记录。”
当病房门缓缓推开，只见一个身着蓝白条纹病号服的女人正对着窗户喃喃自语。她缓缓转过身的瞬间，苏瑶的呼吸骤然停滞，一种莫名的震惊涌上心头——女人手腕上戴着的银镯，和她母亲留给她的遗物一模一样，那是青藤大学百年校庆时发放的纪念品，内侧还刻着持有者的名字。
“沈曼青。”陈宇轻声念着病历卡上的名字，突然，他注意到女人鬓角的那块疤痕，“十年前的火灾现场，有个被烧伤的女研究员，就是她。”
沈曼青的目光突然紧紧聚焦在苏瑶手里的牛皮本上，像是看到了无比珍贵的东西，猛地朝苏瑶扑过来，试图抢夺：“还给我！那是老林用命换来的！”在一阵混乱中，她脖子上挂着的吊坠掉落出来，是一枚小巧的校徽，背面刻着“周”字——和残页上的印章完全吻合。
“周明轩是您的儿子？”苏瑶的声音因为震惊而微微发颤。沈曼青突然安静下来，眼神变得涣散，呆呆地盯着墙壁，嘴里喃喃说道：“他不是我儿子，是……是老林的影子。”
随着沈曼青断断续续的叙述，真相逐渐拼凑成形：周明轩原来是沈曼青和林教授的私生子。当年，为了保护母亲以及至关重要的实验数据，他故意制造了火灾假象，用一具焦尸顶替了林教授的遗体。而赵立东则利用赞助商的强大势力，无情地压制了这一切真相，并且在过去的十年间，一首暗中监视着沈曼青，妄图找到那份被藏起来的完整实验记录。
“昨晚来的女人是赵立东的秘书，”沈曼青突然情绪激动地抓住陈宇的手，指甲几乎嵌进他的肉里，“她偷走了存有原始数据的硬盘，说要交给‘上面’。”
恰在此时，陈宇的手机铃声急促响起，是技术科打来的电话。电话那头传来消息：烟蒂上的DNA与赵立东秘书李薇完全匹配；而墙壁上的红色颜料，经过检测发现是混合了松节油的油画颜料——巧合的是，李薇的社交媒体里，满是她画油画的照片。
“她有个画室在老城区。”陈宇听闻，立刻抓起车钥匙准备出发。沈曼青突然喊住他，接着从枕头下摸出一张照片，“这是明轩小时候，你看他像谁？”
陈宇接过照片，只见照片里的小男孩眉眼弯弯，笑起来的样子竟和自己有几分相似。苏瑶见状，突然想起什么，急忙翻开周明轩的牛皮本最后一页，上面贴着一张剪报，正是十年前警方发布的林教授失踪案协查通告，附上的照片里，年轻的林教授正对着镜头微笑，侧脸轮廓与陈宇如出一辙。
“老林说过，他有个失散多年的弟弟……”沈曼青的话还没说完，就被护士轻轻地推进了病房。陈宇独自站在走廊里，指尖无意识地着掌心的伤口，苏瑶敏锐地注意到他喉结滚动，眼神里翻涌着一种她从未见过的复杂情绪，仿佛在这一瞬间，他的世界被彻底颠覆。
众人又迅速赶到李薇的画室，画室藏在拆迁区的一栋老楼里。当陈宇和苏瑶轻轻推开那扇虚掩的木门时，一股浓郁的松节油气味扑鼻而来。画架上摆着一幅尚未完成的油画，背景是青藤大学的实验楼，火焰在画布上肆意跳跃，而前景的槐树下，站着一个戴鸭舌帽的身影，正缓缓转身看向画外，露出的半张脸和陈宇一模一样，仿佛是从画中走出来的他。
“画得像吗？”李薇的声音突然从阴影里幽幽传来，她手里正把玩着一个银色U盘，眼神中透露出一丝得意，“这是周明轩要求的，他说要让‘该看见的人’看见。”
陈宇突然注意到画框后面有个暗格，他伸手打开，里面藏着一份亲子鉴定报告，日期是2014年7月7日——上面清楚地显示，林教授与陈宇的基因匹配度高达99.99%。
“林教授是你父亲。”苏瑶的声音轻得如同一声叹息，仿佛生怕打破这一刻的寂静。李薇突然大笑起来，然后将U盘扔在地上，冷笑道：“赵立东以为拿到数据就能高枕无忧，他不知道，周明轩早就把备份发出去了。”
就在这时，警笛声由远及近，清晰可闻。李薇像是被逼入绝境的困兽，突然从画筒里抽出一把刀，刀尖首指苏瑶，恶狠狠地说道：“别怪我，谁让你妈当年非要举报赞助商呢。”
苏瑶吓得猛地后退，一下子撞在陈宇怀里。她终于明白母亲为什么会在十年前突然辞职，那些被她锁在抽屉里的举报信，收件人正是林教授，原来这一切背后隐藏着如此复杂的恩怨情仇。
陈宇迅速将苏瑶护在身后，与李薇对峙起来。就在这千钧一发之际，窗外突然闪过一道黑影。众人定睛一看，竟是周明宇不知何时挣脱了束缚，正举着一块砖头站在窗外，雨水顺着他脸上的伤疤肆意流淌，眼神里满是同归于尽的决绝。
在一阵混乱中，U盘掉进了打翻的松节油里。李薇瞅准时机，将刀狠狠刺向陈宇。就在这危急关头，周明轩突然不顾一切地撞破玻璃冲了进来，用自己的身体挡在了陈宇前面。刀刃没入他胸口的瞬间，他看着陈宇，脸上露出了笑容，像照片里那个天真无邪的少年一样露出虎牙，轻声说道：“哥，终于……找到你了。”
救护车尖锐的鸣笛声撕裂了雨幕。苏瑶急忙捡起泡在松节油里的U盘。陈宇则缓缓蹲在地上，紧紧握着周明宇逐渐变冷的手，他掌心的伤口与对方的血混在一起，在地板上晕开一朵暗红的花，仿佛是命运写下的残酷注脚。
雨，又开始淅淅沥沥地下了起来。李薇被警察戴上手铐时，突然看向陈宇，冷冷地说：“赵立东背后还有人，他们不会放过知道实验记录的人。”
苏瑶默默地看着陈宇的侧脸，在警灯不断闪烁的红蓝光影里，他的轮廓与照片里的林教授渐渐重叠。她突然想起沈曼青曾经说过的话，老林说过，有些真想埋在土里会发芽，长成能遮天蔽日的树。而此刻，那棵树的根，正沿着十年的漫长光阴，悄然缠绕上他们的脚踝，将他们卷入一场更大的风暴之中……
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