## 第三章 嫡母毒计,晚晴入彀
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李府正厅的混乱与绝望,如同投入深潭的石块,激起的涟漪在森严的院墙内无声扩散,最终却被隔绝在那扇通往偏僻西院的、沉重而斑驳的月亮门外。
西院,一个被李府繁华彻底遗忘的角落。
秋风卷着枯叶,打着旋儿,在狭窄的鹅卵石小径上翻滚,发出沙沙的、寂寥的声响。几间厢房簇拥着一个小小的院落,青砖灰瓦,檐角甚至生了衰草,在寒风中瑟瑟。门窗老旧,漆皮剥落,透着一股子年深日久的萧索。院中那棵半枯的老槐树,枝桠虬结,如同鬼爪般伸向铅灰色的天空,更添几分阴郁。这里的光线似乎都比别处黯淡几分,空气里弥漫着挥之不去的潮湿霉味,以及一种深入骨髓的冷清。
正厅里那场惊心动魄的寻死风暴,那撕心裂肺的哭嚎与咒骂,传到这里,只剩下模糊的、如同隔着一层厚厚棉絮的微弱回响,很快就被呜咽的风声彻底吞没。
此刻,正厅内的气氛依旧紧绷如弦,却己从极致的疯狂转向一种更深沉、更粘稠的绝望。
内室,弥漫着浓郁的药味和熏香试图掩盖的、若有似无的血腥气。李明珠被安置在铺着锦被的软榻上,额角那片蹭破的油皮己经被府医小心处理过,敷上了清凉的药膏,用一小块干净的细棉布贴着。她双目紧闭,脸色惨白得如同新糊的窗纸,长长的睫毛在眼下投下一片脆弱的阴影,被泪水浸染得根根分明。嘴唇毫无血色,微微翕动着,发出极其微弱的、梦呓般的呻吟:“…血…魔鬼…不要…娘…我怕…” 每一次细微的抽泣都牵动着身体微微颤抖,仿佛惊魂未定的雏鸟。
王氏坐在榻边,紧紧握着女儿冰凉的手,仿佛要将自己所有的温度都渡过去。她脸上的泪痕未干,精心描画的妆容早己被泪水冲刷得一片狼藉,露出底下松弛的皮肤和深刻的纹路。那双丹凤眼赤红未褪,此刻却不再喷薄怒火,而是沉淀为一种刻骨的怨毒和一种走投无路的疯狂。她看着女儿惨白的小脸,听着那破碎的呓语,心如同被钝刀反复切割。
“我的儿…不怕了…娘在…娘在…” 王氏的声音嘶哑低沉,带着浓重的鼻音,一遍遍徒劳地安抚着。然而,李明珠深陷在巨大的恐惧梦魇中,对外界的声音毫无反应,只是本能地蜷缩着身体,寻求着母亲掌心那一点微不足道的暖意。
李崇站在稍远些的地方,背对着软榻,面朝着紧闭的雕花木窗。窗外是同样阴沉压抑的天空。他高大的身躯此刻显得异常佝偻,仿佛背负着无形的千钧重担。方才女儿决绝撞柱那一幕,如同烧红的烙铁,深深烫在他的脑海里,挥之不去。他不敢回头去看女儿那张破碎的脸,更不敢对上妻子那双淬了毒的眼睛。
时间在浓重的药味和死寂中缓慢流淌,每一息都沉重得令人窒息。
王氏的目光从女儿毫无生气的脸上移开,缓缓抬起,落在了丈夫那僵硬的、仿佛瞬间苍老了许多的背影上。那背影里透出的无力和绝望,非但没有激起她的同情,反而像火星溅入了滚油!
“李崇!” 王氏的声音陡然拔高,嘶哑尖锐,打破了内室令人窒息的死寂,带着一种豁出去的疯狂,“你还要像个木头一样杵到什么时候?!你女儿的命!我们李家的脸面!难道就要断送在那道该死的圣旨下?断送在那个活阎王手里吗?!”
李崇的背影猛地一颤,却没有回头,只是肩膀绷得更紧。
王氏猛地站起身,几步冲到李崇面前,赤红的眼睛死死瞪着他,眼神里的怨毒几乎要化为实质的火焰将他焚烧殆尽:“说话啊!你倒是说话啊!你是这李府的主人!是朝廷的户部尚书!平日里那些长袖善舞、左右逢源的本事呢?现在女儿都要被逼死了,你倒成了哑巴?!你告诉我,怎么办?!到底怎么办?!” 她一边质问,一边伸出涂着蔻丹的手指,几乎要戳到李崇的鼻尖,唾沫星子飞溅在他灰败的脸上。
李崇被逼得退无可退,猛地转过身,脸上肌肉抽搐,痛苦地低吼:“我能怎么办?!那是圣旨!是皇上的旨意!抗旨是什么下场?那是诛九族!满门抄斩!你想让李家上上下下几百口人,都跟着明珠一起陪葬吗?!”
“那你就眼睁睁看着明珠去死?!看着她被那个怪物活活折磨死?!” 王氏的声音尖利得几乎要刺破耳膜,泪水再次汹涌而出,“李崇!那是我们的女儿!是我们捧在手心里养了十六年的明珠!不是路边的草芥!你…你好狠的心!”
“我狠心?我狠心?!” 李崇也被逼到了绝境,压抑的怒火和恐惧瞬间爆发,他双目圆睁,额上青筋暴跳,“你以为我愿意?!那是圣旨!是悬在头顶的铡刀!我能有什么办法?!除非…除非明珠死了!否则…” 后面的话,他终究没能说出口,但那未尽之意,如同冰冷的毒蛇,瞬间缠绕上了王氏的心。
除非明珠死了……
王氏的身体猛地晃了晃,脸色瞬间变得比女儿还要惨白。这个念头,如同一道撕裂黑暗的闪电,瞬间照亮了她混乱绝望的脑海,却也带来一股令人心悸的寒意。她下意识地看向软榻上气息奄奄的女儿,一个“死”字,让她心胆俱裂。
不!明珠不能死!绝对不能!
就在这绝望的念头如同冰水浇顶的瞬间,王氏赤红的眼珠猛地一转!一个模糊的、带着剧毒的影子,猝不及防地撞入了她疯狂翻涌的思绪!
西院…那个被遗忘的角落…那个安静得几乎不存在的人影…
一个名字,带着潮湿的霉味和深入骨髓的鄙夷,清晰地浮现在她的唇边——李晚晴!
王氏眼中的绝望如同潮水般迅速退去,取而代之的是一种近乎癫狂的、抓住最后一根救命稻草的狠毒亮光!那亮光越来越盛,越来越清晰,最终凝聚成一个无比恶毒、却又带着一丝绝处逢生般狂喜的念头!
她猛地吸了一口气,如同溺水之人终于浮出水面,脸上扭曲的愤怒和绝望奇迹般地沉淀下去,取而代之的是一种近乎诡异的冷静,但那冷静之下,是翻腾的毒液。她一把抓住李崇的手臂,指甲几乎要嵌进他的肉里,声音因为极致的兴奋和狠毒而微微发颤:
“老爷!有办法了!我们还有办法!天无绝人之路啊!”
李崇被她突然的转变和眼中那骇人的亮光惊得一愣,下意识地问:“…什么办法?”
王氏的嘴角扯出一个冰冷而残忍的弧度,凑近李崇耳边,压低了声音,每一个字都如同毒蛇吐信,冰冷滑腻:“明珠不能死!但圣旨只说赐婚李崇之女于冥王,可没说必须是嫡女明珠啊!”
李崇猛地一震,瞳孔骤然收缩,难以置信地看着妻子:“你…你是说…”
“没错!” 王氏斩钉截铁,眼中闪烁着毫不掩饰的恶意和一种即将解脱的狂喜,“我们府里,不是还有一个现成的‘女儿’吗?那个西院里,生母早死、命硬克亲的晦气庶女——李晚晴!”
“李晚晴”三个字从王氏齿缝间挤出,带着刻骨的轻蔑与厌恶,仿佛在说一件肮脏的垃圾。
“让她替明珠嫁过去!” 王氏的声音带着一种狠绝的果断,“既全了圣旨,堵住了天下悠悠之口,又保全了我们明珠!一举两得!”
“替…替嫁?!” 李崇倒抽一口冷气,浑身冰凉,仿佛被兜头浇了一盆冰水,下意识地反驳,“这…这如何使得?!这是欺君!一旦败露…”
“欺君?” 王氏厉声打断,眼中闪烁着市井泼妇般的精明和狠戾,“什么欺君!圣旨只言‘李崇之女’,又未指名道姓!庶女难道不是李家的女儿?难道不是老爷你的血脉?只要冥王府不追究,谁会去深究一个不受宠的庶女到底是叫明珠还是晚晴?谁会关心她的死活?!” 她的话语如同淬毒的冰锥,字字诛心。
“可是…晚晴她…” 李崇的嘴唇哆嗦着,脑海中浮现出那个总是低眉顺眼、安静得几乎没有存在感的庶女身影,一丝微弱的、几乎被遗忘的为人父的愧疚感,如同水底的浮沫般挣扎着想要冒头。
“晚晴?她算个什么东西!” 王氏的声音陡然拔高,充满了鄙夷和不耐烦,“一个卑贱的庶女!一个克死生母的丧门星!养在府里这些年,不过是多添一张吃饭的嘴!白白耗费米粮!她能为家族分忧,替她尊贵的嫡姐挡灾,那是她几辈子修来的福气!是她报答李家生养之恩的天大机会!”
她死死盯着李崇动摇的眼神,语气如同钢刀般锋利,狠狠斩断他最后一丝犹豫:“老爷!当断不断,反受其乱!一边是明珠的命和我们李家的前程脸面,一边是一个可有可无、命如草芥的庶女!这还用选吗?!难道你要为了那个晦气东西,眼睁睁看着明珠去死?!看着我们李家沦为整个京城的笑柄,甚至…大祸临头吗?!”
王氏的每一句话,都像重锤狠狠砸在李崇的心坎上。他看着软榻上昏迷不醒、如同破碎琉璃般的爱女明珠,再看看妻子眼中那不顾一切的疯狂和怨毒,脑海中那点微弱的愧疚瞬间被巨大的恐慌和自私碾得粉碎!
是啊…晚晴…不过是个庶女…命如草芥…
明珠…才是他的掌上明珠…是李家的希望和脸面…
李家…绝不能倒!
巨大的天平彻底倾斜。
李崇眼中最后一丝挣扎的光芒熄灭了,只剩下一种认命般的、被逼到绝境的冷酷与漠然。他沉重地、缓慢地闭上了眼睛,仿佛用尽了全身力气,才从干涩的喉咙里挤出一个字,轻飘飘的,却重逾千斤:
“…好。”
这个字,如同给一场无形的交易盖上了血淋淋的印章。
王氏紧绷的脸上瞬间绽开一种近乎狰狞的狂喜和解脱!成了!她的明珠有救了!
“嬷嬷!” 她猛地转身,朝着外间厉声高喊,声音因为激动而带着一丝破音,却充满了不容置疑的狠厉,“去!立刻去西院!把二小姐李晚晴给我‘请’过来!就说…有‘天大的喜事’等着她!” “请”字被她咬得极重,带着一种不容抗拒的、押赴刑场般的寒意。
“是!夫人!” 外间传来心腹周嬷嬷那同样带着一丝兴奋和了然的、略显尖利的应答声。紧接着,便是匆匆离去的、略显沉重的脚步声,朝着那与世隔绝的西院方向,踏碎了一地枯叶。
脚步声渐渐远去。
内室再次陷入死寂。浓重的药味混合着熏香,依旧掩盖不了那无形中弥漫开的、更加冰冷的算计与牺牲的味道。
王氏长长地舒了一口气,仿佛卸下了千斤重担,重新坐回软榻边,握紧了女儿的手,眼中是劫后余生的庆幸和一种冷酷的坚定。李崇依旧背对着她们,面朝窗户,只是那背影,似乎更加佝偻,更加灰败,仿佛灵魂的一部分,己经随着那个“好”字,彻底沉入了冰冷黑暗的深渊。
窗外的天色,彻底暗沉了下来,如同浓墨泼洒。呜咽的寒风卷过西院的方向,吹得那棵老槐树的枯枝发出如同鬼魅低泣般的声响。
周嬷嬷那肥胖却异常灵活的身影,己经穿过了几道回廊,越过了那道象征着天壤之别的月亮门。她脸上带着一种执行主子命令特有的、混合着轻蔑与兴奋的神情,脚步急促地踏入了西院那萧索的鹅卵石小径。
西院最角落的一间厢房,窗纸上透出一点微弱昏黄的烛光,在这片死寂的黑暗中,如同寒夜里的孤星,微弱,却固执地亮着。
周嬷嬷径首走到那扇斑驳的房门前,甚至没有停顿,更没有敲门,肥胖的身躯带着一股蛮横的气势,猛地一把推开了那扇并不结实的房门!
“哐当!”
门板撞在墙壁上,发出刺耳的声响,打破了小院死水般的宁静。
昏暗摇曳的烛光下,一个纤细的身影正背对着门口,安静地坐在一张陈旧的木桌旁。桌上摊开着一卷有些发黄的书册。那身影似乎被这突如其来的巨响惊动,肩膀几不可察地轻颤了一下,正要缓缓回过头来……
风,带着深秋的寒意和枯叶腐败的气息,猛地灌入小小的厢房,吹得那本就微弱的烛火剧烈地摇曳起来,光影在墙壁上疯狂地跳动,如同挣扎的鬼影。
李晚晴,这个被家族彻底遗忘的名字,终于,以一种最残酷的方式,被推到了命运风暴的最前沿。
那点微弱的烛光,在骤然灌入的冷风与黑暗中,剧烈地摇晃着,仿佛随时都会熄灭。
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