幽暗、轰鸣、恶臭的排污主管道，如同巨兽的肠道，吞噬着一切光亮和生机。陆衍小队西人，如同在污流中挣扎的渺小蜉蝣，沿着湿滑肮脏的检修走道，艰难地朝着林钥探测器指示的方向跋涉。
每一步都沉重异常。污浊粘稠的泥浆没过脚踝，散发出令人作呕的腐败气味。巨大的水流轰鸣声持续冲击着耳膜，让人心烦意乱。幽绿的应急灯光摇曳不定，在滑腻的管壁上投下扭曲晃动的鬼影。简白依旧昏迷，被陆衍背在背上，苍白的面孔在幽光下如同毫无生气的瓷器。安雅紧紧抓着陆衍的衣角，小脸煞白，大眼睛里充满了对未知的恐惧，却强忍着没有哭出来。林钥走在最前面，手中的简易探测器屏幕散发着微弱的蓝光，警惕地扫描着前方和两侧。
【帕累托改进】（LV1）的微弱暖流艰难地维系着小队的生命体征。陆衍能清晰地感觉到，在这极端恶劣的环境中，技能的效果被严重削弱。暖流如同风中残烛，需要他付出更多的心神去维持，消耗的精神力也远超在相对安全的环境下。简白的状况虽然稳定，但恢复速度慢得令人心焦。他自己的伤口在暖流和污水的双重作用下，麻痒和刺痛交织，愈合速度也大打折扣。这是一场与时间、环境、伤势的残酷拉锯战。
五百米的距离，在平时不过几分钟的路程，此刻却漫长得如同一个世纪。体力在急剧消耗，意志在污浊和轰鸣中被反复冲刷。
终于，林钥停了下来，指着右侧管壁上一个被厚厚污垢和苔藓覆盖、几乎与管壁融为一体的、首径约一米多的圆形金属盖板。盖板上有一个锈蚀严重的轮盘把手。
“就是这里！能量波动源在盖板后面！空气指数也比外面好很多！”林钥的声音带着一丝激动和紧张。
陆衍仔细打量着盖板。它嵌在管壁上，边缘被厚厚的黑色油污封死，显然很久没有开启过了。轮盘把手锈蚀得几乎看不出原本的形状。探测器显示的微弱能量波动，如同黑暗中的萤火，诱惑着绝境中的旅人。
“小心…可能有陷阱，或者…里面藏着东西。”林钥压低声音，装置对准盖板进行深度扫描，“盖板后面…似乎是一个较小的独立管道空间…密封性相对较好…等等！有生命信号反应？！非常微弱…像是…休眠状态？或者是某种小型生物？”
生命信号？！陆衍的心猛地一沉。难道是夜枭设置的隐秘哨点？或者是某种依靠排污管道污染物生存的变异怪物？
“准备战斗！”陆衍将简白轻轻放下，交给安雅照顾，自己忍着伤痛，和林钥一左一右靠近盖板。他手中紧握着一根从垃圾堆里捡来的、顶端尖锐的锈蚀钢筋。林钥则捡起了半截沉重的金属管。
没有退路。未知的危险也好过外面污流中缓慢的死亡。
“我来开！”林钥示意陆衍后退，将金属管插入轮盘把手的空隙，用尽全身力气，借助杠杆原理，狠狠一撬！
嘎吱——！！！！ 刺耳的金属摩擦声响起，盖板边缘厚厚的污垢和锈迹被强行撕裂！轮盘把手在巨大的力量下艰难地转动了一丝！
“一起！”陆衍忍着肋间的剧痛，上前抓住钢筋，和林钥一起发力！
嘎吱…嘎吱…砰！！！
伴随着令人牙酸的声响和一声闷响，沉重的圆形盖板终于被撬开了一道缝隙！一股比外面管道内稍显“清新”一点、但仍带着霉味和淡淡腥气的空气涌了出来！同时，一股比之前清晰许多的、微弱却稳定的能量波动，如同涓涓细流般从中溢出！
林钥用金属管小心地撑开盖板，探头警惕地朝里面望去。
里面是一个首径不足两米的圆柱形小型管道空间，高度约三米。内壁相对干净，覆盖着一层薄薄的灰白色矿物质粉末，散发着淡淡的荧光。空间的底部，堆积着一些灰黑色的、如同煤渣般的碎块，那股稳定的能量波动正是从这些碎块中散发出来的。在碎块堆的角落，蜷缩着一团毛茸茸的、拳头大小的东西，似乎还在微微起伏着。
“没有大型生物…那团东西…好像是只…老鼠？”林钥的声音带着一丝错愕。
老鼠？陆衍也探头望去。借着内壁矿石粉末散发的微弱荧光，确实能看到角落里那只小小的生物。它浑身覆盖着油腻打结的灰黑色短毛，体型比普通老鼠略大一圈，长长的尾巴拖在地上。它似乎陷入了某种深度的休眠状态，对盖板被打开和强光照射毫无反应。
“那些碎块…”陆衍的目光落在那堆散发着能量波动的灰黑色碎块上。他敏锐地感觉到，这些碎块的样子…有点眼熟！
林钥用金属管小心地拨拉了一下碎块堆，捡起一块稍大的碎片。碎片入手微凉，质地粗糙多孔，重量很轻。
“这是…【劣质罪业金砂】矿渣？！”林钥失声叫道，语气充满了难以置信的惊讶和一丝狂喜！
【劣质罪业金砂】！矿井核心任务需要收集的物资！虽然品质最低，价值远逊于纯净的罪业金砂，但毕竟也是任务物品！可以用来兑换生存币和罪业点数！
“怎么会在这里？”林钥惊奇地看着这小小空间，“难道这里是某个废弃矿洞的排污沉降节点？或者…是当年矿工偷藏不合格矿渣的地方？”他注意到内壁覆盖的灰白色粉末，也散发着极其微弱的能量反应，“这些粉尘…好像是【劣质金砂】风化碎裂后的产物…这只老鼠…是靠啃食这些矿渣和粉尘活下来的？产生了某种变异？”
一只靠吃矿渣生存的变异老鼠？一个天然的、相对封闭的【劣质金砂】矿渣囤积点？
陆衍脑中瞬间闪过一连串的信息：贪婪矿井副本任务——收集足够“罪业金砂”；避风港交易所——可以用任务物品兑换生存币和点数；团队现状——重伤、零资源、雷烈危在旦夕！
边际效应递减！在极度匮乏的情况下，任何一点微小的收益，其价值都会被无限放大！更何况这是一堆可以立刻转化为救命资源的矿渣！
“快！收集所有能带走的矿渣碎块和粉尘！小心那只老鼠！”陆衍当机立断！这堆矿渣，就是他们在绝境中获得的、足以撬动僵局的“边际收益”！
三人立刻行动起来。林钥拿出最后几个还算干净的破布袋（从垃圾堆里捡的），陆衍小心翼翼地将昏迷的简白挪到空间内侧相对干净的角落，让安雅守着。他自己则强忍伤痛，和林钥一起用最快的速度，将那些散发着微弱能量波动的灰黑色矿渣碎块扫入袋中，甚至将内壁上沾染的灰白色矿粉也小心翼翼地刮了下来！
那只休眠的变异老鼠依旧毫无反应，如同死去一般。
很快，三个鼓鼓囊囊的破布袋子被装满，沉甸甸的。
“大概…有二十多公斤劣质矿渣！纯度很低，但量不少！”林钥掂量了一下，脸上终于露出一丝血色，“拿到交易所，至少能换几百生存币！足够支付雷烈大哥一段时间的修复舱费用了！”
数百币！在身无分文的绝境下，这无疑是天文数字！
生的希望，第一次如此清晰地出现在眼前！
“走！立刻离开这里！去交易所！”陆衍背起简白，眼中闪烁着坚定的光芒。有了这笔启动资金，就有了救雷烈的希望，就有了继续在避风港立足、完成矿井任务的资本！
就在他们收拾好东西，准备爬出这个小空间，重新进入主管道时。
吱——！！！
一声尖锐凄厉到穿透耳膜的嘶叫，猛地从那堆矿渣角落响起！
角落里那只原本如同死去的变异老鼠，不知何时己经苏醒！它浑身原本油腻打结的灰黑色短毛，此刻如同钢针般根根倒竖起来！体型似乎暴涨了一圈！一双小眼睛变成了诡异的血红色，死死地盯着陆衍手中装着矿渣的袋子！它守护的“食物”被夺走了！沉睡中被惊醒的暴怒和饥饿感让它彻底疯狂！
变异矿鼠发出威胁的低吼，后肢蹬地，化作一道灰影，带着一股令人作呕的腥风，首扑陆衍的面门！速度之快，远超普通生物！
“小心！”林钥反应极快，手中的金属管猛地横扫过去！ 砰！ 金属管狠狠砸在变异矿鼠身上，却发出金铁交鸣般的声响！那看似瘦小的身躯竟然坚韧异常！矿鼠被砸得偏离方向，撞在旁边的管壁上，发出愤怒的尖叫，但显然没受重伤！
陆衍瞳孔一缩！这只变异生物的防御力远超预期！他背着简白，行动不便，只能艰难地侧身躲避！
吱吱——！ 矿鼠落地后毫不停顿，血红的眼睛锁定了背着人的陆衍，后腿一蹬，再次如同闪电般扑来！这一次，它的目标赫然是陆衍背上的简白！
“滚开！”陆衍怒吼！情急之下，他唯一能动用的力量就是精神力！他强行调动刚刚恢复到二十点左右、远未达标的精神力，不是发动【通胀诅咒】（目标太小，效果不明且代价巨大），也不是【帕累托改进】，而是结合着对“边际效应递减”这一经济学原理的深刻理解，将所有的意念集中、压缩，形成一道无形的、针对单一微小目标的“精神迟滞力场”！
【警告：精神力不足！强制模拟“边际效应递减”衍生效果——目标行动效能初次干扰！】 噗！ 一股无形的涟漪瞬间笼罩扑来的变异矿鼠！
吱——？！ 高速扑击的矿鼠身体猛地一僵，如同撞入了一团粘稠的胶水，速度瞬间锐减了至少三成！那血红的眼睛里闪过一丝人性化的惊愕和迷茫！扑击的轨迹也变得清晰可见！
“好机会！”林钥抓住这稍纵即逝的时机，手中的金属管如同毒蛇出洞，精准无比地刺穿了速度大减的矿鼠头颅！ 噗嗤！ 暗红色的污血和脑浆溅出！变异矿鼠发出一声短促的哀鸣，抽搐了几下，彻底不动了。
战斗瞬间结束。陆衍脸色苍白如纸，大脑传来针扎般的剧痛，精神力瞬间跌落到15点以下！强行模拟技能衍生效果，代价巨大！但效果斐然！
“教授！你…”林钥看着陆衍痛苦的样子，担忧万分。
“没事…快走！”陆衍强撑着，指着敞开的盖板出口。这里不能久留，血腥味和战斗动静可能会引来管道里更可怕的东西。
三人带着昏迷的简白和安雅，以及三袋沉重的劣质矿渣，迅速爬出小空间，重新回到轰鸣污浊的主排污管道。
沿着检修走道，凭借着记忆和林钥简陋的方向探测器，他们朝着管道系统通向地表、靠近矿井入口的方向跋涉。有了矿渣带来的希望，脚步似乎也轻快了一些。
不知走了多久，前方终于出现了一丝久违的、自然的微弱光亮！一个巨大的、被粗大金属格栅封住的排污口出现在管道尽头！污水从这里奔腾而出，落入下方一个巨大的、散发着更浓烈恶臭的露天污水沉淀池。透过格栅的缝隙，可以看到外面昏暗的天空和远处模糊的、如同巨大矿坑入口般的轮廓！
矿井入口！终于到了！
只要能爬出这个格栅，就能回到相对熟悉的地表区域！
就在他们靠近格栅，准备寻找攀爬点时。
咕噜噜…哗啦！ 沉淀池方向传来一阵异常的水声！
林钥的探测器猛地发出刺耳的警报！
“小心！池子里有东西！能量反应…很强！！”林钥脸色剧变！
只见浑浊的污水池中，一个庞大的、由腐烂淤泥、工业废料、扭曲金属和某种惨白生物骨骼构成的、如同小山般的怪物，缓缓地从水下站了起来！它的“头部”位置，镶嵌着几颗散发着猩红光芒的矿石，如同邪恶的眼睛，死死地锁定了排污口格栅处的渺小身影！
怪物张开由扭曲钢筋和腐肉组成的巨口，发出一阵低沉、令人灵魂颤栗的咆哮！声浪混合着恶臭扑面而来！
【污染泥骸聚合体】！ 排污系统常年积累的怨念与污染物孕育出的恐怖怪物！
刚刚燃起的希望之火，瞬间被更庞大的阴影笼罩！
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