第七区下层东侧，“锈蚀峡谷”入口。
与第七区主矿洞的喧嚣混乱不同，这里弥漫着一种荒芜死寂的气息。空气中漂浮着浓重的铁锈味和硫磺的刺鼻味道，吸入口鼻带着灼烧感。两侧高耸的岩壁呈现出暗沉的赤红色，布满了蜂窝状的锈蚀孔洞，不断有暗红色的锈水如同血液般从孔洞中渗出，滴落在下方泥泞不堪、混杂着金属碎屑的地面上，发出“嗤嗤”的轻响，腾起带有腐蚀性的淡黄色烟雾。头顶是扭曲、锈迹斑斑的巨大废弃管道和支架，如同远古巨兽的骸骨，在昏暗的矿灯光线下投下狰狞扭曲的阴影。远处，峡谷深处传来低沉而持续的、如同巨兽喘息般的“隆隆”声，那是地底不稳定区域传来的震动。
环境恶劣，资源贫瘠，连怪物都很少在这里出没。这里是“避风港”的边缘地带，被遗忘的角落。
林钥背着依旧昏迷不醒的陆衍，每一步都走得异常艰难。陆衍的身体冰冷而沉重，微弱的呼吸如同游丝。简白则搀扶着勉强恢复一丝行动能力、但脸色依旧灰败、眼神涣散的雷烈。雷烈的身体如同灌了铅，每一步都伴随着沉重的喘息和压抑的痛苦呻吟，肩头以下的墨绿色毒素如同丑陋的纹身，在昏暗的光线下散发着不祥的光泽。安雅紧紧抓着简白破损的衣角，小脸上满是疲惫和恐惧，大眼睛警惕地扫视着西周锈蚀的阴影。
绝望的旅程。他们如同行走在生锈地狱的边缘。没有食物，没有药品，陆衍和雷烈命悬一线，身后可能还有血狼帮的追杀。巴克和那个传说中的废弃勘探营地，是他们唯一的希望。
“应该…就在这附近…”林钥喘着粗气，警惕地观察着西周。根据灰斗篷的情报和他在主城搜集的零星信息，巴克的老巢就在峡谷入口附近某个隐蔽的废弃勘探营地里。他手中那个屏幕碎裂的探测器，只能发出微弱的、断断续续的信号，试图捕捉任何人工热源或能量波动。
“左边…岩壁后面…有微弱的热源反应…还有…金属屏蔽信号…”林钥突然压低声音，指着左侧一片被巨大锈蚀管道遮蔽的岩壁。那里看起来毫无异常，只有厚厚的锈迹和渗出的锈水。
三人小心翼翼地靠近。绕过巨大的管道残骸，来到岩壁前。林钥仔细摸索着冰冷的、布满锈蚀孔洞的岩壁。突然，他的手指在一个不起眼的、仿佛天然形成的凹陷处按了下去。
咔哒！ 一声轻微的机括声响。 哗啦啦… 面前一块覆盖着厚厚锈迹的“岩壁”竟然向内凹陷，然后无声地向一侧滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！一股混合着劣质烟草味、机油味、汗味和某种草药苦涩味道的浑浊气息扑面而来。
找到了！巴克的营地！
林钥率先弯腰钻了进去，简白搀扶着雷烈紧随其后，安雅也赶紧跟上。洞口在他们全部进入后，又无声地合拢，从外面看，依旧是那片毫无破绽的锈蚀岩壁。
洞口内是一条向下倾斜的、仅容一人通行的狭窄甬道。墙壁是粗糙开凿的岩石，镶嵌着几盏散发着昏黄光线的、用不知名生物油脂做燃料的简陋壁灯。灯光摇曳，将人影拉得如同鬼魅。空气更加浑浊，但温度比外面高了不少。
甬道尽头，豁然开朗。
一个大约半个篮球场大小的不规则洞穴出现在眼前。这里显然是由一个废弃的小型勘探营地改造而成。洞壁还残留着一些锈蚀的勘探支架和断裂的钻头。地面相对平整，铺着脏污的、看不出原色的厚帆布。洞穴一角，一个用废旧金属板和石块垒砌的简陋火塘正在燃烧，跳动的火焰是洞穴内主要的光源和热源，上面架着一个黑乎乎的铁罐，里面煮着粘稠的、冒着气泡的糊状物，散发出难以形容的味道。火塘边散乱地堆放着一些锈蚀的工具零件、空罐头盒、以及几个用兽皮和破布缝制的睡袋。
洞穴的另一边，则堆满了各种“货物”：生锈的武器零件、破损的防护服、用塑料瓶装着的浑浊液体（可能是水或劣质酒）、几盒过期的军用口粮、甚至还有一些散发着微弱能量波动的、品质极差的矿物碎块。显然，巴克也做点小买卖。
火塘旁，一个身影佝偻着坐在一个倒扣的油桶上。他穿着一件沾满油污和锈迹、几乎看不出原色的工装连体裤，外面套着一件磨损严重的皮质坎肩。头发花白稀疏，乱糟糟地贴在头皮上。脸上布满刀刻般的皱纹和污垢，一双眼睛在昏黄火光下显得浑浊而疲惫，但偶尔闪过的精光显示出他绝非表面看起来那么无害。他嘴里叼着一个手工卷制的、冒着刺鼻烟雾的烟卷，手里拿着一个锈迹斑斑的扳手，正漫不经心地敲打着脚边一个报废的矿石分析仪。他就是巴克，那个灰斗篷口中的老矿工。
听到入口的动静，巴克头也没抬，只是用沙哑、如同砂纸摩擦的声音说道：“新来的？还是迷路的蠢货？不管是哪种，先把‘门票’放门口的筐里。吃的、喝的、用的、或者…币，都行。别想着白嫖，老巴克这里不养闲人，更不招待穷鬼。” 他指了指洞口内侧阴影处一个生锈的铁丝筐。
林钥放下昏迷的陆衍，示意简白照看雷烈，自己走到巴克面前，尽量让自己的声音显得平静：“巴克先生？我们是从第七区过来的，有人指点我们来找您。我们…遇到了麻烦，有人受了重伤，需要帮助。我们没有生存币了，但有一些情报…”
“情报？”巴克终于抬起头，浑浊的眼睛上下打量着狼狈不堪的林钥，又瞥了一眼地上昏迷的陆衍和状态极差的雷烈和简白，嗤笑一声，“呵，被鬣狗帮还是夜枭的人咬了吧？像你们这样的‘麻烦’，我见多了。情报？”他吐出一口浓烟，“老巴克在矿上刨食几十年，什么情报不知道？用得着你们这几个快咽气的家伙提供？”
他放下扳手，慢悠悠地站起来，走到雷烈身边，蹲下身，伸出粗糙、指甲缝里满是黑泥的手指，毫不客气地扒开雷烈的眼皮看了看瞳孔，又捏了捏他发黑的手臂肌肉，感受着那墨绿色毒素的阴冷。
“啧啧，‘蚀骨’的变种？夜枭那小崽子手下‘毒寡妇’夜莺的玩意儿？还有这么重的物理伤…被矿渣炮轰过？”巴克的语气带着一丝玩味，“命真大，这都没死透？不过也快了。毒素入骨，脏器破损，失血过多…就算有高级修复舱，没个三五百币也救不回来。你们？”他扫了一眼众人，“像一群被剥了皮的耗子。”
他的话冰冷而残酷，如同手术刀划开伤口。
“巴克先生！求您想想办法！”简白眼中含泪，声音哽咽，“只要能救他们，我们什么都愿意做！”
“什么都愿意？”巴克浑浊的眼睛盯着简白，又看了看林钥，最后目光落回火塘，“老巴克不是开善堂的。救命的法子…不是没有，但代价…你们未必付得起。”
“什么代价？”林钥沉声问道，心中升起一丝不祥的预感。
巴克没有立刻回答，他走回火塘边，拿起一根铁钎，拨弄了一下燃烧的木柴，火光跳跃，映照着他沟壑纵横的脸。
“听说过…‘锈火营地’吗？”巴克的声音压得更低，带着一种神秘的意味。
林钥和简白对视一眼，都从对方眼中看到了茫然。
“不是这里？”林钥疑惑地问。
“这里？”巴克嗤笑，“这只是老巴克捡破烂的窝棚。‘锈火营地’…是这片矿区里，少数几个能避开那些‘大人物’（夜枭、鬣狗帮）和大部分怪物的…清净地。也是唯一能安全躲过最后几天‘大扫荡’的地方。”
隐藏安全区！林钥和简白的心脏猛地一跳！这就是他们寻找的！
“它在哪？怎么去？”林钥急切地问。
巴克又吸了一口烟，烟雾缭绕中，他的眼神变得深邃：“怎么去？嘿嘿…‘锈火营地’就在这峡谷深处，一个废弃的深层避难所里。但想去那里…光知道路可不行。那地方…需要‘钥匙’。”
“钥匙？”林钥皱眉。
“不是金属疙瘩。”巴克摇摇头，浑浊的目光扫过众人，最终停留在昏迷的陆衍脸上，又缓缓移向状态极差的雷烈。“那地方…是‘公地’。”
公地？林钥瞬间联想到了林钥之前从渡鸦那里买到的情报碎片：“矿井存在隐藏安全区但需特定条件（公地悲剧实验场）”。巴克的话，印证了这一点！
“公地？”简白不解。
“对，公地。”巴克吐出一口烟圈，“避难所里的资源有限，空间有限。如果所有人都知道那里，都涌进去，都想多占一点，都想让别人少用一点…结果是什么？”
“资源被迅速耗尽…环境被破坏…安全区变成新的地狱…公地悲剧。”林钥沉声接口，他终于明白了隐藏安全区的“特定条件”是什么！它本身就是一个“公地悲剧”的试验场！想要进入并获得庇护，就必须证明自己不会成为“公地”的破坏者！
“聪明。”巴克咧开嘴，露出一口黄牙，“所以，‘锈火营地’的‘钥匙’…是‘献祭’。”
“献祭？”简白脸色一白。
“不是让你们杀人放火。”巴克摆摆手，“是献祭…‘资源’。不是给营地，也不是给我老巴克。是献祭给…这片贪婪的矿井本身。证明你们愿意为‘进入公地’的门槛，付出足够的‘代价’，证明你们不是只想索取、不愿付出的‘搭便车者’。”
他顿了顿，浑浊的目光如同实质，扫过众人：“‘钥匙’，可以是足够多的‘罪业金砂’（代表你们付出了挖掘的艰辛和风险），可以是强大的怪物核心（代表你们清除了威胁），也可以是…某种‘稀缺资源’或者…足够强烈的‘牺牲意志’。” 他的目光再次扫过昏迷的陆衍和重伤的雷烈。
“献祭…给矿井本身？”林钥感到一阵荒谬和寒意。这听起来更像是某种诡异的仪式。
“信不信由你们。”巴克重新坐回油桶上，拿起扳手敲打着，“老巴克只负责指路和告诉你们规则。路就在峡谷深处，沿着最大的锈水溪流逆行，尽头有一片被赤红色菌类覆盖的岩壁，献祭点就在那里。把你们的‘钥匙’放在菌群中央的祭台上。如果矿井‘认可’了你们的献祭，‘门’自然会开。”
他不再说话，只是专心地敲打着那个报废的仪器，发出单调的“铛铛”声，仿佛刚才说的只是一件微不足道的小事。
洞穴内陷入了沉默，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声和巴克敲打金属的噪音。绝望感再次如同冰冷的潮水涌来。他们有什么可以献祭的？罪业金砂？早被交易所低价回收了。怪物核心？以他们现在的状态，碰到怪物就是送死。稀缺资源？他们一无所有。牺牲意志？陆衍和雷烈的状态就是最好的“牺牲”证明？但这虚无缥缈的“意志”，矿井如何“认可”？
“巴克先生…”简白看着气息微弱的陆衍和雷烈，眼中闪过一丝决绝，“如果我们…现在就去寻找献祭物…您…您能暂时照看一下他们吗？用我们所有的…东西交换。”她指了指林钥背包里仅剩的几块压缩饼干和半瓶浑浊的水，还有自己身上一件相对完好的保暖内衬。
巴克敲打的动作停了一瞬，浑浊的眼睛瞥了一眼那些东西，又看了看昏迷的两人，特别是雷烈身上那触目惊心的墨绿色。
“老巴克的规矩，不留麻烦。”他慢吞吞地说，“不过…看在你们还有点‘诚意’的份上…”他指了指洞穴角落一个最破旧、散发着霉味的兽皮睡袋，“把那个快死的大家伙挪到那边去。别死在我火塘边上，晦气。至于那个昏迷的小子…”他看了一眼陆衍，“放这儿吧，老巴克正好缺点‘实验素材’，研究研究他是怎么把自己搞成这样的，就当收点‘看护费’了。” 他的话依旧刻薄，但至少松口了。
这己经是他们能得到的最好条件。简白和林钥不敢耽搁，立刻小心翼翼地将雷烈挪到那个破旧睡袋上。巴克则扔过来一小块黑乎乎的、散发着刺鼻草药味的膏药。“碾碎了，一半内服一半外敷伤口，能暂时压住他身体里的毒，吊住命。另一半…给那个透支的小子抹在太阳穴上，能不能醒看他自己造化。记住，只是‘暂时’！想活命，就快点找到‘钥匙’！”
林钥接过膏药，心中稍定。至少雷烈的命暂时吊住了，陆衍也有了一丝渺茫的希望。他将大部分膏药交给简白处理雷烈的伤势，自己则小心地抠下一点，涂抹在陆衍的太阳穴上。
“我们走！”林钥将剩下的半块压缩饼干和那半瓶水放在巴克脚边，拿起一根火塘边烧了一半的、还算结实的木棍当作武器，对简白说道。必须尽快找到献祭物！时间不等人！
简白看着昏迷的陆衍和重伤的雷烈，眼中满是不舍和担忧，但她知道，这是唯一的生路。她用力点点头，拿起另一根木棍。
“安雅…留下…照顾教授和雷烈叔叔…”简白蹲下身，对小女孩轻声嘱咐。安雅用力点头，小脸绷得紧紧的：“我会的！简白姐姐，林钥哥哥，你们要小心！”
林钥和简白最后看了一眼洞穴内的同伴，深吸一口气，带着绝望中的一丝决绝，转身再次钻入了那条通往峡谷深处的、昏暗狭窄的甬道。
锈蚀峡谷深处，寻找“公地”钥匙的死亡之旅，开始了。而他们不知道的是，就在他们离开后不久，几道如同鬣狗般的身影，带着浓烈的血腥味和贪婪的目光，悄然出现在了巴克营地入口附近锈蚀的阴影之中。血狼帮的爪牙，循着血腥味，终于还是追了上来。
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