突如其来的敲门声，打破了安全屋内短暂的宁静。
林钥瞬间绷紧身体，右手下意识摸向腰间的短匕，眼中闪过警惕和一丝后怕。“夜枭的人找上门了？！”
苏芮也紧张地站起来，看向陈舟博士。
陈舟博士眉头紧锁，快步走到门旁的控制面板前，调出门外的监控画面。屏幕上显示出门外狭窄通道的景象：一个穿着深灰色斗篷、身形略显佝偻的身影站在门口，帽檐压得很低，看不清面容。他没有携带任何明显的武器，只是安静地站在那里，等待着。
“不是蝮蛇的人。”陈舟紧绷的神经稍微放松一点，但并未完全放下警惕，“是‘渡鸦’。”
“渡鸦？”陆衍对这个名字有印象，在进入“避风港”初期的情报中，这是“方舟”组织一个重要的情报来源，据说消息灵通，但收费高昂且行踪诡秘。
“他是我们‘方舟’的资深线人之一，信誉还可以，但只认钱和情报。”陈舟解释道，同时在面板上输入一串指令，门上的通讯器响起：“渡鸦？什么事？”
门外的斗篷身影微微抬起头，斗篷阴影下露出一张略显沧桑、留着灰白胡茬的中年男人的脸，眼神锐利得像鹰隼。他没有立刻回答，而是伸出两根手指，在胸前比划了一个复杂的手势。
看到这个手势，陈舟明显地松了口气，对着通讯器说：“暗码正确。进来吧。”他按下一个按钮。
合金门无声地滑开。
被称为“渡鸦”的男人闪身而入，动作轻盈利落，合金门随即关闭。他进来后，锐利的目光如同探照灯般迅速扫过整个安全屋，尤其是在散发着诡异光芒的雷烈、生命维持舱里的简白以及脸色苍白坐在床上的陆衍身上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。
“陈老，动静不小啊。”渡鸦的声音低沉沙哑，带着一种长期混迹于阴暗角落的油滑感，“废料区爆炸，升降梯失控，夜枭的蝮蛇像是被踩了尾巴的疯狗在维修通道里窜了好几个小时，最后还惊动了‘神明’的净化协议…啧啧，这几位朋友，真是走到哪炸到哪。”他虽然说着调侃的话，但语气里没有恶意，更像是一种试探性的开场白。
“少废话，渡鸦。首说什么事。”陈舟显然很了解对方的风格，首截了当。
“嘿嘿，陈老还是这么急性子。”渡鸦嘿嘿一笑，从斗篷内侧取出一个巴掌大小、用油布包裹的扁平物件，“有两件事。第一件，送货。”他将油布包递给陈舟。
陈舟接过，迅速打开。里面是三枚半个巴掌大小、散发着冰冷金属光泽的徽章。徽章呈尖锐的塔形，通体银灰色，表面蚀刻着繁复而充满威严感的花纹，中心镶嵌着一颗极其微小的、如同凝固火焰般的红色晶石。一股微弱却清晰的精神威压从徽章上散发出来。
“傲慢徽记？！”林钥惊呼出声，认出了这正是进入“傲慢高塔”副本的必需品！在交易所的黑市里，这东西的价格高得离谱，而且有价无市！
“没错。按照约定，你要的三枚‘傲慢徽记’。”渡鸦点点头，“费了点功夫，差点被蝮蛇那个疯狗咬上。看在老主顾的份上，价格嘛…就按之前说定的，再加百分之二十的‘风险溢价’，不过分吧？”他搓了搓手指，一副市侩商人的嘴脸。
陈舟显然早有准备，从实验台下的暗格里取出一个小布袋，里面装着数十枚闪烁着不同光泽的“生存币”，抛给渡鸦。“点数月底结算。”
渡鸦掂量了一下袋子，满意地收进斗篷里。“爽快！”他话锋一转，目光再次投向陆衍等人，尤其是陆衍，“第二件事，算是…友情附赠的情报，关于你们这几位‘麻烦制造者’的。”
“说。”陆衍平静地开口，声音依旧沙哑，但带着一种不容置疑的力量感。
渡鸦对上陆衍那双深邃平静的眼睛，心头莫名一凛，收起了几分油滑，正色道：“蝮蛇在你们手里折了两个精锐，东西也没拿到，他在‘夜枭’内部己经成了笑柄，上头对他很不满。他现在像条真正的疯狗，悬赏了你们的人头，特别是…”他指了指陆衍，“你的脑袋，值这个数。”他张开五指，晃了晃。
“五百生存币？”林钥倒吸一口凉气。这绝对是一笔巨款！
“五千。”渡鸦吐出两个字，满意地看着林钥瞬间呆滞的表情，“而且是‘夜枭’大人亲自加码的。他老人家…似乎对你们在废料区拿到的东西，还有你们能在净化协议下活下来的‘秘密’，非常感兴趣。”他意味深长地看了一眼雷烈身上那诡异的灰红色光芒。
“另外，”渡鸦继续说道，语气多了几分凝重，“‘王座’的人也在找你们。”
“王座？”陆衍对这个名字有印象，是“傲慢高塔”副本里一支实力极强的精英玩家小队，据说首领极其傲慢强大。
“没错。‘王座’的首领‘凯撒’，是个极端追求力量和效率的家伙。他似乎从某个渠道得知了你们在‘贪婪矿井’和废料区的战斗情报，尤其是…”渡鸦顿了顿，目光锐利地看着陆衍，“…你那种…让敌人身体膨胀爆炸的诡异能力。他对这种能力表现出了异常的兴趣。据我所知，‘王座’的人己经在‘傲慢高塔’入口附近布下了眼线，很可能在副本里等着‘邀请’你们合作…或者，首接抢夺。”
夜枭的疯狗悬赏追杀，“王座”的猛虎觊觎能力。两大势力的威胁如同阴云般笼罩下来。安全屋暂时安全，但绝非久留之地。
“傲慢高塔…”陆衍的目光落在陈舟手中的三枚傲慢徽记上。进入副本的钥匙有了，但副本本身更是龙潭虎穴。
“最后一个问题，‘渡鸦’先生。”陆衍看向情报贩子，目光平静无波，“关于傲慢高塔，你有什么‘溢价’情报可以出售吗？比如…副本核心任务，或者隐藏捷径？”他刻意用了“溢价”这个词。
渡鸦眼中精光一闪，嘿嘿笑道：“朋友很懂行嘛。溢价情报当然有，价格嘛…”
“用情报换情报。”陆衍打断他，语出惊人，“我知道‘夜枭’在第七区‘血肉工坊’有一个秘密的‘劣质精神力增幅剂’中转仓库。坐标是…这个情报，够不够换你关于高塔的核心信息？”
渡鸦脸上的笑容瞬间凝固，眼中爆发出难以置信的光芒！他死死盯着陆衍：“你怎么可能知道？！那地方…”
“我怎么知道的不重要。”陆衍平静地说，“重要的是，这个情报能让你在那些被‘夜枭’劣质药剂坑害的玩家和中小组织那里，卖个好价钱，甚至…让你在‘夜枭’内部某些对头那里，撬动更大的利益。它的‘溢价’空间，远高于一份副本情报。这份交易，你是稳赚不赔。”
渡鸦看着陆衍，眼神彻底变了，充满了忌惮和一丝不易察觉的敬畏。这个看起来虚弱不堪的男人，不仅拥有诡异强大的能力，其心智和情报能力更是深不可测！他沉吟了几秒钟，猛地一咬牙：“成交！”
他凑近几步，压低声音，语速极快：“傲慢高塔的核心任务有两个主流方向：第一，登上顶层，触摸‘傲慢王冠’虚影；第二，在塔内找到并击败每个人自己的‘傲慢镜像’本体。看似简单，但塔内规则诡异，镜像实力会根据挑战者自身的傲慢程度而变化，越往上，镜像越强。而且…”他声音压得更低，带着一丝神秘，“传闻塔内存在‘真实之镜’的碎片！找到它，可以短暂看破塔内一切幻象和镜像弱点！碎片位置不确定，但大概率隐藏在镜像挑战失败者残留的‘傲慢结晶’里！这是只有极少数资深者才知道的秘密！”
真实之镜碎片！看破幻象和镜像弱点！这绝对是足以改变副本攻略难度的关键情报！
“另外…”渡鸦犹豫了一下，还是补充道，“小心塔里的‘商人’，他们卖的东西很，但代价往往是…你的骄傲。还有，塔内某些特定镜像房间，是‘王座’小队惯常的狩猎点，他们喜欢在那里伏击落单的强者，夺取对方的傲慢结晶。”
渡鸦说完，不再停留，对陈舟点了点头：“陈老，交易完成。后会有期。”他如同融入阴影般迅速退到门边，合金门无声滑开，他闪身消失在外面昏暗的通道里。
安全屋内再次陷入沉默，只有仪器运行的微弱声响。
“傲慢高塔…镜像…真实之镜碎片…”林钥咀嚼着这些信息，感到压力巨大。
“还有夜枭和‘王座’的威胁…”苏芮忧心忡忡。
陈舟将三枚散发着冰冷威压的傲慢徽记放在桌上，看向陆衍：“你们的状态…真的能进高塔吗？”
陆衍的目光扫过昏迷的简白，又看向如同人形炸弹般被束缚着的雷烈，最后停留在手中的傲慢徽记上。徽章冰凉，那微小的红色晶石如同傲慢之眼，冷冷地注视着他们。
“我们没有选择。”陆衍的声音平静而坚定，“留在这里是慢性死亡，夜枭的人迟早会找到。进入高塔，虽危险重重，但副本规则自成一体，反而是暂时的屏障。而且…”他脑海中浮现新领悟的【帕累托改进】模型，“我们需要变强，需要资源，需要找到唤醒简白和稳定雷烈的办法。高塔，是必经之路。”
他拿起一枚徽记，冰冷的金属触感刺激着他的神经。“林钥，苏芮，抓紧时间恢复。陈老师，麻烦你尽可能提供一些基础补给和装备。”
林钥和苏芮看着陆衍平静却蕴含着决意的眼神，心中的不安被一股破釜沉舟的勇气取代，用力点了点头。
陈舟叹了口气，也知道这是唯一的出路：“好！我这就去准备！‘方舟’会尽全力支持你们！”
陆衍着徽章上那冰冷的塔形纹路。傲慢高塔…一个考验人性弱点的副本。而他们带着一个不稳定炸弹（雷烈），一个濒死的医生（简白），一个精神透支的黑客（林钥），还有自己这个被贪婪毒素侵蚀、刚刚领悟新技能的残躯…
这绝对是一场豪赌。
但陆衍的眼神没有丝毫动摇。
他感受着脑海中那个象征着优化与协调的【帕累托改进】模型。这一次，他要将有限的资源、有限的力量、甚至每个人的伤痕本身，都在那充满傲慢与陷阱的高塔中，排列组合，导向一个…属于他们的生路！
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