黎明前的荒漠最是寒冷，月光被渐亮的天色冲淡，化作一层朦胧的银纱，覆在连绵的沙丘上。昭昭三人相互搀扶着走了近两个时辰，沙粒灌进靴底，磨得脚掌生疼，喉咙早己干渴得冒烟。沈墨渊的脸色愈发苍白，每走一步都牵动伤口，冷汗浸湿了额发，却始终紧紧护着灵宝，不肯让她多受一点累。
“歇会儿吧。”昭昭停下脚步，看向不远处一块巨大的黑石，“那石头背风，能喘口气。”她的金瞳在晨光中微微发亮，警惕地扫视西周——裴明渊的气息还在，像一道若有若无的影子缀在身后百丈外，不远不近，既不靠近也不远离，让她心头的疑虑越来越重。
沈墨渊点点头，扶着灵宝走到黑石后坐下。灵宝立刻从行囊里掏出最后半囊圣泉水，小心翼翼地递给沈墨渊：“你快喝，润润喉咙。”
“你喝吧，我不渴。”沈墨渊推回去，声音有些沙哑，“你的灵力消耗大，需要泉水滋养。”
“都喝。”灵宝拧开囊口，先凑到沈墨渊嘴边喂他喝了两口，才自己抿了一小口，火红的狐尾在身后轻轻蹭着他的手臂，带着无声的安抚，“等找到胡瑶姐姐，我们就有水了。”
昭昭靠在黑石上，看着他们互动，金瞳中闪过一丝柔和，随即又被忧虑取代。她掏出沈墨渊给的静心散，就着剩下的泉水服下，试图压制体内隐隐躁动的魔血。回魂草的效力渐渐消退，经脉里的灼痛感又开始蔓延，指尖的黑气时隐时现。
“昭昭，你的手……”灵宝注意到她指尖的黑气，担忧地开口。
“老毛病。”昭昭收回手，藏在袖中，“不碍事。”她看向西南方，晨光勾勒出远方一道模糊的水线，“那应该是黑水河了，再走一个时辰就能到岸边。”
就在这时，灵宝突然按住额间的九尾莲印记，火红的眼眸微微睁大：“等等……我感觉到……有族人的气息！”她站起身，循着印记的共鸣望向黑石后方的沙丘，“在那边！很微弱，但确实是青丘狐族的灵力！”
沈墨渊立刻扶她站稳，自己也警惕起来：“会不会是陷阱？”
“不像。”灵宝摇头，印记的共鸣带着熟悉的暖意，“是亲近的气息，像是……守护遗迹的长老！”她不由分说地拉着沈墨渊往沙丘后走，火红的狐尾因激动而高高，“昭昭，快跟上！”
昭昭皱眉，握紧青芽剑跟上。金瞳扫过沙丘，并未发现危险气息，反而那股属于裴明渊的清冽气息，在他们走向沙丘时悄然退后了些，像是在刻意保持距离。
翻过沙丘，眼前出现一片低矮的石林，石林中央立着一块残破的石碑，碑上刻着模糊的狐族符文，被风沙侵蚀得只剩轮廓。灵宝一看到石碑，额间的印记瞬间亮起红光，一段清晰的记忆碎片涌入脑海——年幼的她跟着母后站在类似的石碑前，母后抚摸着碑上的符文，对她说：“这是青丘在外的十八处守护遗迹，藏着族人的火种。”
“就是这里！”灵宝激动地跑向石碑，指尖抚过冰冷的石面，符文在她的灵力催动下竟泛起微光，“父王母后说过，遗迹里有守护长老和……青丘的传承信物！”
石碑下的沙地突然松动，缓缓露出一个仅容一人通过的洞口，洞口弥漫着淡淡的草木清香，正是青丘特有的灵植气息。
沈墨渊拦住灵宝：“我先探探。”他从药囊里掏出一枚银针，注入灵力掷进洞口，银针落地无声，没有触发机关。他这才松了口气，对灵宝笑道：“安全。”
灵宝却拉住他的手，眼神坚定：“一起进。”她看向昭昭，“昭昭，你……”
“我守在外面。”昭昭明白她的意思，青丘遗迹或许有族内秘辛，她不便参与，“你们速去速回，我在这盯着，若有异动立刻传讯。”她将传讯玉佩递给沈墨渊，金瞳扫向远方，“黑水河方向有动静，像是有人在靠近。”
沈墨渊接过玉佩，郑重点头：“我们很快就出来。”他和灵宝对视一眼，两人并肩走进洞口，身影很快消失在黑暗中。
昭昭靠在石碑旁，青芽剑横在膝上，金瞳警惕地扫视西周。晨光渐盛，将沙丘照得金灿灿的，远处黑水河的水线越来越清晰，却也隐约能看到几个移动的黑点，正朝着这边靠近——速度极快，绝非普通旅人。
她握紧剑柄，指尖的黑气因警惕而加重。是玄清的追兵？还是青铜面具的黑衣人？亦或是……其他未知的危险？
而身后的洞口里，传来灵宝压抑的惊呼和沈墨渊低低的安抚声，显然他们在遗迹中有所发现。昭昭的心稍稍放下，却更握紧了剑，目光死死锁定着远方逼近的黑点，金瞳中寒光凛冽。
无论来的是谁，她都必须守住这里，等他们出来。
风再次卷起沙粒，打在石碑上发出细碎的声响，仿佛在为即将到来的对峙，奏响前奏。而那道若即若离的白衣身影，此刻正隐在更高的沙丘后，寒川剑的剑尖轻触沙地，目光穿过风沙，落在昭昭挺首的背影上，深邃的眼眸中情绪复杂，无人能懂。
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