#暗室低语与“饥馑”的阴影
灰原瑛二的出现像是一滴落入清水的墨，迅速在夏目心中晕染开一片疑云。伏黑惠明确的警告更让夏目确信，那位看似温和的学长绝非表面那么简单。
“他经常出入忌库？”夏目追问。
“嗯。”伏黑惠点头，脸色依旧凝重，“忌库里封存着大量危险咒物和禁忌资料， access 权限极高。灰原学长的术式似乎让他能一定程度上‘安抚’或‘利用’那些咒物的残秽，所以高层默许了他的行为，但很多人认为那是在玩火。”
利用咒物残秽？这与那个散发着“饥馑”与“吞噬”气息的不祥名字，是否存在着某种联系？夏目的首觉在疯狂预警。
“谢谢你的提醒，伏黑君。”夏目真诚地道谢。
“没什么。你自己小心。”伏黑惠顿了顿，补充道，“如果发现任何不对劲，立刻联系我或者五条老师。”
离开图书馆后，夏目心事重重。他没有回宿舍，而是不自觉地走到了训练场附近，找了个安静的长椅坐下。斑从他肩上跳下来，蹲在旁边，金色的瞳孔望着远处起伏的山峦。
“那个叫灰原的小子，身上的味道让人不舒服。”斑忽然开口，语气带着一丝厌恶，“像是无数陈旧诅咒混合起来的馊味，虽然被刻意掩盖了。”
连猫咪老师都这么说……夏目心中的不安更甚。
“猫咪老师，你说……他会不会和‘友人帐’上那个奇怪的名字有关？”
“谁知道呢。”斑甩了甩尾巴，“但巧合太多，就不是巧合了。那本破书记录的都是‘缘’，好的坏的都有。被麻烦的‘恶缘’盯上，再正常不过。”
恶缘……夏目默然。他想起了过去那些因友人帐而来抢夺名字的妖怪们。但这一次，感觉更加阴冷和……充满算计。
接下来的几天，夏目刻意留意了灰原瑛二的动向。但对方如同幽灵般神出鬼没，很难捕捉到行踪。即使偶尔在食堂或走廊遇见，灰原也只是挂着那副不变的、令人不适的微笑点头致意，并未再主动接近夏目。
然而，那种被暗中窥视的感觉却并未消失，反而如影随形。
这天深夜，夏目再次从梦中惊醒。并非因为那个不祥名字的异动，而是一种强烈的、被窥探的冰冷感。他猛地坐起身，看向窗外。
月光如水，庭院空无一人。
但那种感觉无比真实。
斑也醒了，喉咙里发出低低的威胁声，盯着窗外某个方向。
“你也感觉到了？”夏目低声问。
“嗯。有只小老鼠在外面转悠了一会儿，刚刚离开。”斑的感官远比夏目敏锐，“味道很淡，刻意隐藏了，但逃不过我的鼻子。”
是灰原瑛二吗？他想做什么？
第二天，夏目试图将昨晚的感应和之前的疑虑告诉五条悟。但五条悟似乎异常忙碌，只是匆匆听了两句，便拍了拍他的肩膀：“哦？灰原那小子吗？知道了知道了，我会留意的。夏目君你先专心训练，别想太多~”
他的态度看似轻松，但夏目却捕捉到他墨镜下那一闪而过的细微凝重。五条老师显然知道些什么，但似乎并不打算现在就告诉他。
这种被蒙在鼓里的感觉并不好受。夏目感到一种无力感，他仿佛置身于一张正在缓缓收拢的网中，却看不清执网之人是谁。
又过了两天，一年生接到了一个新的团体任务——调查并祓除出现在偏远山村附近的诅咒。据报告称，窗形容那诅咒形态诡异，能悄无声息地让家畜甚至土地“枯萎”，怀疑是吸收了生命力的类型。任务等级评估为二级，可能存在一级风险。
五条悟照例作为监督同行。
出发前，夏目在装备室再次遇到了灰原瑛二。他似乎在领取某种特殊的符咒，看到夏目一行人，他微笑着打招呼：“哦？有任务？祝各位武运昌隆。”
他的目光在夏目身上多停留了一秒，那浅色的瞳孔深处，似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的期待。
夏目心中那股不好的预感愈发强烈。
任务地点是一个坐落在山坳里的闭塞村庄。村中气氛压抑，田地里的作物呈现出不正常的灰败色，仿佛被抽干了生机。村民面带恐惧，描述着一个如同移动阴影般的黑雾，所过之处，草木凋零，生灵萎靡。
“吸收生命力的诅咒……听起来有点麻烦。”钉崎握紧了锤子。
“分头调查，保持联系。”伏黑惠做出指示。
夏目、虎杖和钉崎一组，伏黑惠单独一组，五条悟则不知又溜达到了哪里“监督”。
夏目散开感知，能清晰地察觉到空气中弥漫着一种阴冷、贪婪的咒力残秽，与报告中描述的一致。但奇怪的是，这残秽似乎……过于“均匀”了，不像是一个诅咒自然活动留下的，反而像是被某种手段故意散布开来，掩盖了真正的核心。
他们沿着残秽最浓的方向搜寻，来到了村后一片荒废的果园。这里的枯萎现象最为严重，树木干枯龟裂，地面覆盖着一层灰白的粉状物。
“在那里！”虎杖眼尖，指向果园深处一个蠕动的、如同由枯枝和阴影构成的扭曲人形！
那诅咒发现了他们，发出一阵嘶哑的、如同风吹过破洞般的声响，猛地扑了过来！它所过之处，地面的灰白粉状物仿佛活了过来，化作无数细小的、试图吸附上来的触须！
“小心！别被那些东西碰到！”伏黑惠的声音通过通讯符传来，他似乎在另一边也遇到了类似的东西。
虎杖和钉崎立刻上前迎战。虎杖的拳头蕴含咒力，能击碎那诅咒的本体，但那些灰白的粉状物却极其麻烦，不断再生，试图缠绕吸取他们的咒力乃至体力！钉崎的钉子攻击范围大，能清空一片，但消耗也不小。
夏目试图用“友人帐”感知，却发现这诅咒的核心异常模糊，仿佛与整个果园的枯萎环境融为一体。它的攻击模式也更偏向于困守和消耗，而非首接致命。
这不对劲。这不像是一个自然诞生的、渴望生命力的诅咒该有的行为。
就在这时，夏目怀里的通讯符突然轻微震动了一下，传来五条悟刻意压低的声音，只有他能听见：“夏目，东南方向，三百米，废弃神社。有点‘有趣’的东西，悄悄过来，别惊动其他人。”
夏目心中一凛。五条老师发现了什么？
他看了一眼正在苦战但暂无危险的虎杖和钉崎，咬了咬牙，对斑低声道：“猫咪老师，你留在这里照看一下，五条老师叫我过去一下。”
斑皱了皱眉，似乎想反对，但最终还是啧了一声：“快点回来，麻烦的小鬼。”
夏目借助枯木的掩护，悄悄向东南方向移动。越靠近那座废弃的小神社，空气中那股阴冷的咒力残秽反而变淡了，但另一种更加隐晦、更加令人不安的气息却逐渐清晰起来——那是一种陈旧的、带着尘埃和血腥味的诅咒气息，与他那天在灰原雄身上感受到的极其相似！
他的心猛地提了起来。
小心翼翼地靠近神社破败的鸟居，他隐藏在树后，向内望去。
神社院落内，景象诡异！
地面上，用鲜血和某种黑色粉末绘制着一个复杂的阵法。阵法的核心，摆放着几件散发着浓郁不祥气息的咒物——一个干枯的手爪、一颗布满血丝的眼球、还有半截漆黑的牙齿。
而灰原瑛二，正站在阵法中央！他脸色比平时更加苍白，嘴角却带着一种狂热而专注的笑容。他手中握着一个不断挣扎蠕动的、由阴影构成的核心——那才是真正制造果园异象的诅咒本体！它正在被阵法强行抽取力量，发出无声的哀嚎！
更让夏目头皮发麻的是，在阵法的几个节点上，还漂浮着几张古老的、散发着与图书馆那本兽皮书同源气息的符纸！符纸上的图案，正是那些扭曲的、象征着“饥馑”与“吞噬”的符文！
灰原瑛二低声吟诵着晦涩的咒文，阵法发出幽幽的光芒。被抽取的诅咒力量并未消散，而是通过那几件咒物和符纸的转化，变成了一种更加精纯、更加黑暗的能量，缓缓注入阵法中心一个被黑布覆盖的、尺许长的盒状物中！
他在利用这个村庄的诅咒进行某种邪恶的仪式！那个盒子里的东西，散发出让夏目意识深处那个不祥名字再次微微躁动的气息！
“果然……只有这种充满‘枯萎’与‘饥渴’的诅咒，才能稍微满足‘您’的胃口……”灰原瑛二对着那个黑盒子喃喃自语，眼神充满了病态的虔诚，“再等等……很快就好了……很快就能为您找到更合适的‘容器’……”
容器？他在说什么？
夏目的心脏狂跳，几乎要冲出胸膛。他意识到，自己撞破了一个巨大的阴谋！
就在这时，灰原瑛二似乎察觉到了什么，猛地转过头，浅色的瞳孔精准地锁定了夏目藏身的方向！
“哦？有只小老鼠溜进来了？”他脸上的笑容变得冰冷而危险，“看来……仪式需要提前了。”
他猛地将手中那只剩残骸的诅咒核心捏碎！所有的黑暗能量瞬间被黑盒子吸收殆尽！
然后，他掀开了黑布的一角——
盒子里面，静静地躺着一截干枯焦黑、仿佛被烈火焚烧过、却又散发着无尽饥饿与吞噬欲望的——手指！
在看到那截手指的瞬间，夏目意识深处的“友人帐”剧烈震动！那个不祥的名字爆发出刺眼的、血红色的光芒！
【解封！】一个冰冷、饥饿、充满无尽恶意的意念，如同尖针般刺入夏目的脑海！
与此同时，那截手指猛地颤动了一下，顶端裂开一道细微的缝隙，如同一只即将睁开的——嘴巴！
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