西蒙·阿比盖尔的出生像是被命运埋下的一颗苦种。母亲在他襁褓中就因产褥热撒手人寰，父亲是个彻头彻尾的酒鬼，早把家里最后一亩薄田抵了酒钱。
十二岁那年，西蒙攥着磨出茧子的小手走进农场时，农场主正叼着烟斗打量他：“细胳膊细腿的，能干啥？”他梗着脖子答：“我能扛动半袋麦，能跟牛犊较劲。”就凭这句硬气话，他换来了每天七个铜板的活儿——可转身就被父亲抽走三个，“去去，打壶酒来，别耽误老子解乏。”
这样的日子熬了七年。西蒙的肩膀磨出了厚茧，掌心的裂口结了又破，他总在夜里数着剩下的西个铜板想：“等攒够钱，就去镇上学门手艺。”可命运偏要撕碎这点念想。那天农场主领着个面黄肌瘦的农奴过来，拍着西蒙的背说：“他不要工钱，管饭就行。你呀，另寻活路吧。”西蒙站在田埂上，看着农奴佝偻着背接过锄头，突然明白：盼着好日子从天而降，不如攥紧拳头去抢。
他回家时，父亲正瘫在草堆里哼唧，酒葫芦滚在脚边。“钱……再给我两个铜板……”西蒙盯着那副烂醉如泥的模样，心里像烧着一团火。
夜里，他把父亲拖进后山的土坑，埋土时听见土里传来模糊的呻吟，手却没停。
第二天他对邻居说：“我爹喝多了，半夜没气了。”卖房子给领主那天，领主掂着钱袋冷笑：“你爹要是知道你卖了祖宅，怕是要从坟里爬出来。”西蒙低头看鞋尖：“他喝醉时总说，这破屋留着也没用。”
揣着这笔启动资金，西蒙在各村镇转悠。路过磨坊时，正撞见磨坊主把农夫的麻袋拽下来：“今年磨费就涨三成，付不起就别用！”
农夫急得首跺脚：“可税吏昨天刚收走一半粮食，我全家就指望这点口粮了！”西蒙蹲在磨坊外的石头上，看着太阳把影子拉长，忽然想：要是把这些憋着火的人聚起来，会怎么样？
他先找到老邻居汤姆。汤姆正蹲在门槛上啃黑面包，见西蒙来，往旁边挪了挪：“听说你发了？”西蒙坐下，把怀里的干酪掰了半块递过去：“我爹走了，房子也卖了。但我看见磨坊主涨钱，税吏催命，咱们累死累活，连口热汤都喝不上。”汤姆咬着干酪没说话，西蒙又道：“咱们去请愿吧，让他们减点税，降点磨费。”汤姆咽下嘴里的东西，喉结动了动：“能成吗？前年有人去说过，被打了一顿扔回来。”“不试试怎么知道？”西蒙眼里闪着光，“你家小子总饿肚子吧？为了他，也得拼一次。”
集会那天在村头的老槐树下。西蒙站在石头上，刚要开口，就见人群里有人扯嗓子：“西蒙，你爹是不是你活埋的？我可听见风声了！”西蒙攥紧拳头，朗声道：“我爹是喝死的！但他活着时总说，人不能像猪一样被圈着喂，总得争口气！你们说说，今年收成减了一半，税怎么不减？磨费凭啥涨？”一个瘸腿的老兵拄着拐杖往前挪：“我儿子在镇上做学徒，前天被税吏抢了工钱，说要‘孝敬国王’——国王能缺这点钱？”这话像火星落进干草堆，人群顿时炸了锅。
队伍往城镇走时，沿途不断有人加入。铁匠铺的约翰扛着铁锤跑出来：“算我一个！领主强征了我三把新打的镰刀，一分钱没给！”面包师的女儿抱着一篮硬面包追上来：“我给你们带点吃的，我爹说，再这样下去，咱们都得饿死！”可刚到城门口，就被持矛的士兵拦住。领头的军官冷笑：“一群刁民，敢聚众闹事？给我拿下！”
地牢里阴暗潮湿，西蒙和十几个领头的挤在一起。汤姆叹着气：“我说啥来着，白费力气。”西蒙靠着墙，摸了摸墙上的青苔：“力气没白费，至少让更多人知道，咱们不是任人捏的软柿子。”
地牢还有个老头 是个流浪汉，总听他说：“教堂的神父讲，受苦是因为上辈子有罪。”西蒙啐了口唾沫：“那我上辈子犯了什么罪？生下来就没娘？”老头被他问得一愣，笑着咳嗽起来：“你这小子，将来必成大器。”
一个月后出狱，阳光刺得他睁不开眼，他回头看了眼监狱的高墙，心里只有一个念头：要干，就干票让他们睡不着觉的。
他找到藏在林子里的约翰：“有铁吗？我要打兵器。”约翰擦着铁锤：“你想清楚了？这可是掉脑袋的事。”“脑袋掉了碗大个疤，总比饿死强。”西蒙蹲在熔炉边，火光映着他的脸，“礼拜天去教堂，那里人最多。”
礼拜天的教堂里，神父正念叨着“要忍耐”，西蒙突然冲上台，一把攥住他的衣领。人群惊呼时，他转向众人，声音发颤却格外清晰：“人们啊，你们有没有想过，为什么幸福的生活，总是轮不到你们？”后排有人怯怯地应：“神父说，这是上帝的考验……”“狗屁考验！”西蒙猛地提高音量，“去年冬天，领主家的狗都吃面包，而汤姆的小儿子，冻饿而死！这也是上帝的意思？”汤姆猛地站起来，泪水在眼眶里打转。
“是因为我们一首在被剥削！”西蒙的声音撞在教堂的穹顶上，“税收不公，物价飞涨，我们种的粮食，养肥了那些蛀虫！”一个穿粗布裙的女人哭出声：“我男人被拉去打仗，死了连抚恤金都被税吏贪了……”西蒙挥着手臂：“为什么他们能吃饱穿暖？为什么我们要把希望寄托给从不露面的上帝？因为我们没团结起来！”
台下的年轻人猛地站起：“西蒙，你说，我们该怎么做？”约翰上台把一捆兵器扔在地上，西蒙看着一张张涨红的脸，一字一句道：“拿起家伙，推翻他们！”“造反有理！”他喊道。“造反有理！”年轻人率先呼应，声音越来越响。“起义无罪！”西蒙的声音带着哭腔，却像惊雷炸响。“起义无罪！”整个教堂都在震颤。
军队来镇压时，约翰带着铁匠们赶制的长矛迎了上去。西蒙一刀劈倒冲在最前的士兵，回头喊：“怕吗？”汤姆举着锄头，脸上溅着血：“怕个球！死也死得痛快！”他们一路打过去，处决了那个涨磨费的磨坊主，杀了抢工钱的税吏，最后闯进领主的城堡。领主跪在地上求饶时，西蒙想起十二岁那年，这人骑着高头大马从他身边过，马蹄溅了他一身泥。
攻城战中，一支箭射穿了西蒙的左臂。他咬着牙拔出箭，用布条勒紧伤口，对围上来的人笑：“没事，死不了。”约翰往他伤口上撒草药：“你要是倒下了，我们咋办？”西蒙望着城下黑压压的敌军，忽然想起父亲那句醉话：“人活一辈子，总得干点像样的事。”他握紧手里的剑：“让他们看看，咱们穷人的骨头，有多硬。”
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