凯撒收拾好东西，径首往孤儿院去。那是栋老旧的两层木屋，外皮斑驳，里头却收拾得利落。只是一进门，霉味便裹着压抑感扑面而来。
他轻叩门板，开门的是个胖胖的中年女人，脸上挂着倦意，眼神却透着股韧劲。“我找琼斯太太。”凯撒欠了欠身。
女人上下打量他两眼：“我就是，有事？”
凯撒把自己和艾莉塔的处境简要说了，末了道：“想在这儿做义工，求您给个机会。”
琼斯太太点了头：“进来吧。院里的女人都勤快，日子苦，可对孩子上心。”
屋里布置简单，几个孩子正玩着，见了凯撒，都停下手好奇地瞅。琼斯太太领着他转了转，最后到了厨房——几个妇女正忙活，个个手脚麻利，嗓门洪亮，会大声地擤鼻涕、吐痰，这倒把凯撒惊了一下。但他很快发现，这些人看着粗粝，对孩子却亲得很，红肿的手一边搓着衣裳，一边还教孩子认字算数，半点不含糊。
凯撒总算求到了义工的活计，每天往牧场跑几趟，搬回新鲜奶给婴儿。没工钱，却管吃住。艾莉塔则负责给小的喂奶、给大的分饭，晚上监督孩子们洗碗，白天盯着干活。活儿碎，倒不用费大力气，只是她偶尔纵容孩子偷懒，总被妇女们说几句。
日子久了，凯撒不满足只混口饭吃。他索性在畜牧场找了份工，每天先跑完孤儿院的活，再去牧场干到天黑，一天能挣十枚硬币，够换五块面包或是一块干酪。
艾莉塔把孩子们哄得极好，只是夜里常对着窗户发呆。她看着厨房里妇女们埋头缝补的样子，总忍不住想：自己将来会不会也变成这样？满身油烟味，嗓门粗得像砂纸，再没半分女儿家的样子。
她试着教孩子们唱歌，把饭前祷告改成合唱。第一次唱《赞美耶和华》，孩子们跑调跑到天边，却个个笑得灿烂，屋里总算有了点活气。可没过多久，她肚子里的歌教完了，琼斯太太也说这事儿没用，合唱便歇了。
两个月后的一个下午，凯撒在工地歇脚，工友们正咋咋呼呼传个消息：“猩红林深处有座山，听说藏着黄金！”
有人接话：“领主都动心了！可那林子叫‘野兽之林’，里头有头猛兽，凶得很，憨太狼说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！军队都懒得管。领主发了悬赏，谁能杀了那畜生，赏钱能压垮马车！”
众人吵吵着，有说要去搏一把的，更多的是犯怵。凯撒攥紧了拳头，心里像烧着团火——他想起艾莉塔总盯着远方发呆的样子，想起两人磨破的鞋底，要是能拿到赏金……
“怎么样，”他猛地站起来，声音发紧，“咱们要不要去拼一把？”
一个工友拍了拍他的肩：“干！成了就翻身！”
凯撒辞了工，跑回孤儿院找艾莉塔。“我要去猩红林，杀了那头野兽拿赏金。”他说得干脆。
艾莉塔眼睛一亮：“我也去！”
“不行！”凯撒斩钉截铁，“上次断魂谷，你差点被献祭，这次说什么也不能带你。”
“凭什么？我们不是搭档吗？”艾莉塔的声音拔尖了。
“正因为我们是搭档，我才得护着你。”凯撒按住她的肩膀，“太危险了。”
艾莉塔还想争，可看着他眼里的坚决，终究耷拉下肩膀：“我在这儿等你。”
“等我回来，就带你回家。”凯撒说完，转身去找自己的剑了。
报名那天，市中心挤满了人。使者站在高台上，举着羊皮纸喊：“野兽屡次进城伤人，谁能杀了它，领主重重有赏！三天后清晨在这儿集合，自备装备！”
凯撒和工友们立刻举手，旁边西个年轻人也跟着应了。使者点了头：“就你们六个，过期不候！”
回孤儿院时，艾莉塔正看着孩子们吃饭。“报上名了？”她迎上来，眼里藏着担忧。
“嗯，三天后走。”凯撒应着，往房间走。
“我能帮你准备些什么吗？”艾莉塔跟在后面问。
凯撒皱了眉：“不用，你好好待着。”
艾莉塔看着他的背影，咬了咬嘴唇，没再说话。
三天后，凯撒和工友们背着行囊往市中心去。步伐沉，却稳。他们没瞧见，昨天晚上，孤儿院后门，艾莉塔悄悄地离开了，临走时，她的嘴角勾起一抹狡黠的笑。不让去？哪有那么容易。嘀咕道：“不让去？哪有那么容易。”
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