在商队休整的这些日子里，营地的大门前，几乎每日都是车水马龙，人来人往。除了那些前来赎人的家属和好奇的商人，还出现了一些身份特殊的客人。
他们，是来自“恶鬼林”周边，那些星罗棋布的、大大小小的部落与城邦的使者。
这些部落和城邦，规模都不大，小的只有数千人口，大的也不过一两万。他们夹在南中、身毒（贵霜）以及西方安息帝国这三大势力的缝隙之中，艰难地求存。他们的地理位置，决定了他们悲惨的命运——既是三大势力冲突的缓冲带，也是各路商旅必经的“过路费”缴纳点，更是像“恶鬼林”山匪这样无法无天之徒，最理想的劫掠对象。
长久以来，他们便生活在一种朝不保夕的恐惧之中。他们既要向大国缴纳贡品，以求庇护；又要时刻提防着山匪的骚扰和邻邦的吞并。
而现在，一股足以改变这一切的、来自东方的强大力量，突然降临了。
当他们听闻，那支盘踞“恶鬼林”数十年，连贵霜王朝的正规军都无可奈何的凶悍山匪，竟然在一日之间，被这支路过的汉军商队，摧枯拉朽般地彻底全歼时。
他们最初的反应，是难以置信。
紧接着，便是巨大的震惊。
最后，则转化为了……一种看到了救命稻草般的、无比热切的希望！
于是，在经过了短暂的观望和试探之后，这些邦国的城主和部落的首领们，不约而同地，做出了同一个决定——派出使者，前去拜见那位强大的汉军主将。
第一个前来的，是距离“恶鬼林”最近的一个，名为“卡帕”的小城邦的使者。
他带来了十头肥壮的羯羊和数坛当地最好的美酒，姿态放得极低，言辞更是充满了谦卑与谄媚。
“尊敬的汉家天军将军！”使者对着王平，行了一个五体投地的大礼，“我们城主，听闻将军神威，剿灭恶鬼林之巨寇，为方圆百里，除此大害，实乃我等万民之再生父母！特命小人，献上薄礼，以表我卡帕城邦，对天军最崇高的敬意！”
王平不动声色地，接受了这份“薄礼”。他知道，对方绝不仅仅是来感谢这么简单。
果不其然，在一番恭维之后，使者终于道出了他真正的来意。
“将军有所不知，”使者一脸苦涩地说道，“我卡帕城邦，深受恶鬼林匪寇之害久矣！如今虽巨寇己除，然其残部尚在，且周边亦有其他势力，对我等虎视眈眈。我等势单力薄，日夜忧惧，恐难自保。”
他话锋一转，眼中充满了期盼：“我等恳请，恳请强大的汉家天军，能庇护我等！我卡帕城邦，愿与大汉，结为永世之盟！奉大汉为宗主！只要将军点头，我等愿为贵商队，提供一切便利！无论是粮草补给，还是商路维护，皆愿效犬马之劳！”
奉大汉为宗主！
这几个字，让在场的吕乂和所有汉军将士，都心头一震。他们做梦也没想到，自己这支商队的护卫，竟然还能“打”出一个藩属国来！
王平的脸上，依旧是那副波澜不惊的表情，但他的心中，却己是思绪万千。
他敏锐地意识到，这，是一次千载难逢的、建立区域影响力的绝佳机会！
丞相的战略，是在南中“合作共赢”。而在这片更加混乱的、三不管的边境地带，或许，可以采用一种更加首接、更加有效的方式——建立一个以汉军武力为核心的、亲汉的“安全区”！
这个安全区，不仅可以为“黄金走廊”提供最稳固的保障，更可以成为大汉未来向更西边、更广阔的世界，伸出触角的……第一个战略支点！
有了第一个，便有第二个，第三个。
在接下来的几天里，仿佛是约好了一般。周边数个同样饱受侵扰的小邦国和部落，其使者，纷至沓来。他们带来的礼物，一次比一次丰厚；他们的姿态，一次比一次谦卑；他们所请求的，也都是同一个东西——结盟，与庇护！
一时间，汉军的营地，竟俨然成了一个小型的“万国来朝”的中心。
面对这些“不请自来”的盟友，王平展现出了他作为一名宿将，那远超普通武夫的政治智慧。
他没有立刻答应所有人的请求。
他先是派出斥候，在阿律耶和南中向导的帮助下，对这些邦国的实力、信誉、以及他们与周边势力的关系，进行了详细的调查。
然后，他将这些邦国，分为了三类。
对于那些实力尚可、信誉良好、真心愿意依附的，他代表大汉，正式接受了他们的结盟请求，并赐予他们“大汉之友”的称号和旗帜。
对于那些摇摆不定、首鼠两端，只想借汉军之威，来谋取私利的，他则不冷不热，只接受其礼物，却不谈结盟之事，对其保持观察。
而对于那些风评极差、素来反复无常的，他则首接拒绝了其请求，甚至连礼物都退了回去，明确地划清了界限。
他这番恩威并施、区别对待的举动，让所有人都看到了汉军的原则与智慧。那些被接纳为“盟友”的邦国，欣喜若狂，更加尽心地，为商队提供各种便利。而那些被拒绝和观望的，则更加敬畏，不敢有丝毫的造次。
在短短十数日之内，一个以汉军商队营地为核心，辐射周边百里，由数个小邦国和部落组成的、松散却有效的“安全区”，就这么……初步地，建立起来了。
这个区域，成为了汉军在这片混乱土地上，第一个可以安心休整、进行补给、并获取情报的……前进基地！
当王平将这一切，通过密报，传回成都时。
丞相府内，诸葛亮看着地图上，那个被王平用红色圆圈标注出来的“安全区”，脸上，露出了极其欣慰的笑容。
他知道，他麾下的这些大将，在经历了天幕的洗礼和思想的变革之后，己经不再是单纯的、只知冲锋陷阵的猛将了。
他们，正在蜕变为，能够独当一面，经略一方的……帅才！
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