“带着老烟叔和碎片…走！”
阿月决绝的嘶吼在幽暗的洞穴中回荡，带着一种玉石俱焚的悲壮。她背对着陈默和老烟枪，靛蓝的身影在洞穴深处微弱的磷光下如同一座孤峰，纤细却蕴含着惊人的力量。那串引魂铃被她紧紧攥在手中，沾染着舌尖精血的暗红痕迹尚未干涸，散发出微弱而危险的气息。她的目光死死锁定在洞穴入口的方向，剥皮匠那如同砂纸摩擦骨头的嘶哑低笑和铜尸沉重、如同金属碾过河床的踏水声，如同催命的鼓点，越来越近！
冰冷的杀意如同实质的潮水，顺着狭窄的通道汹涌灌入，让洞穴深处本就阴冷的空气几乎冻结。
“走啊！！”阿月再次厉喝，声音因为急切而尖锐。她很清楚，以自己目前的状态，强行催动引魂铃对抗剥皮匠和铜尸，凶多吉少。但老烟枪命悬一线，陈默刚刚融合第二块碎片力量尚不稳定，她别无选择！
陈默双目赤红，牙关几乎咬碎！看着阿月决然的背影，看着怀中气若游丝、浑身冰冷的老烟枪，一股巨大的撕裂感几乎将他吞噬。走？抛下断后的阿月独自逃生？不！他做不到！
“一起走！”陈默低吼，声音沙哑如同破锣。他强忍着体内新旧力量冲撞带来的剧痛和识海被铜鼓碎片信息冲击的眩晕感，试图再次催动刚刚强化的控水之力。意念扫过洞穴深处那条不知通向何方的暗河支流，只要能操控水流，或许能…
“来不及了！”阿月猛地回头，澄澈的眸子里此刻充满了不容置疑的急迫和一丝…恳求！“带着碎片！它能救老烟叔的命！快！”她的话音未落，洞穴入口处猛地传来一声刺耳的金属摩擦声！
嗤啦——！
一道惨白、扭曲、如同剥皮手眼符号的磷光，如同毒蛇的信子，猛地从入口通道的阴影中激射而出！磷光所过之处，洞壁上散发着微弱光芒的苔藓瞬间枯萎、焦黑！目标首指阿月！
剥皮匠出手了！带着阴毒无比的诅咒！
阿月瞳孔骤缩，毫不犹豫地摇动引魂铃！这一次，铃声短促而尖锐，形成一道淡青色的音波屏障挡在身前！
轰！
磷光与音波屏障猛烈碰撞，爆发出刺耳的腐蚀声和混乱的能量乱流！阿月身体剧震，闷哼一声，嘴角再次溢出血丝！
几乎同时，沉重的踏水声如同闷雷般逼近！一个巨大的、缠绕着水藻、闪烁着青铜幽光的恐怖身影，如同地狱爬出的魔神，堵住了大半的入口通道！正是那只被陈默斩伤脖颈的最大铜尸！它破损的脖颈处流淌着粘稠的黑色污液，眼窝中的幽光因为愤怒而变得猩红！它那巨大的、如同铁钳般的手臂高高扬起，带着碾碎一切的威势，狠狠朝着阿月所在的位置砸下！巨大的阴影瞬间将阿月渺小的身影彻底笼罩！
死亡，只在须臾之间！
“不——！”陈默目眦欲裂，体内那股冰冷浩瀚的力量在绝望和愤怒的催化下彻底狂暴！他不再试图操控暗河，而是将全部意念如同狂潮般涌向那铜尸脚下汹涌灌入洞穴的冰冷江水！
“起！！！”
轰隆隆——！！！
以那巨大铜尸为中心，洞穴入口处的水面如同被无形的巨手猛地向上托举！浑浊的江水瞬间化作一道首径数米、高达丈许的狂暴“水龙卷！水龙卷疯狂旋转，带着撕裂一切的恐怖力量，将那只巨大的铜尸连同它身后狭窄通道内的水流一起，硬生生卷起、向后猛地掀飞出去！
“吼——！！！”铜尸发出沉闷如雷的咆哮（金属摩擦声），庞大的身躯被这股沛然莫御的水流巨力硬生生推出了洞穴入口，重重砸在外面的江水中，激起滔天巨浪！
这突如其来的狂暴反击，显然也超出了剥皮匠的预料！入口通道内那阴毒的气息明显一滞！
“走！”陈默抓住这稍纵即逝的机会，几乎是从牙缝里挤出这个字！他不再犹豫，用尽全身力气，一手紧紧抱住昏迷的老烟枪，另一只手紧握着那块冰冷沉重的第二块青铜碎片，踉跄着冲向洞穴深处那条漆黑、不知流向何方的暗河支流！冰冷的河水瞬间淹没了他的小腿！
阿月也反应极快，在陈默掀起水龙卷的瞬间，她就知道这是唯一的机会！她强忍伤势，如同一道蓝色的闪电，紧随陈默之后，扑入了暗河冰冷刺骨的水流中！
三人身影瞬间被黑暗的河水吞没。
“小崽子…找死！！！”洞穴入口处，传来剥皮匠那气急败坏、如同恶鬼般尖锐的嘶吼！紧接着是更加狂暴的水流冲击声和铜尸愤怒的咆哮！显然，他们不会轻易放弃！
冰冷的暗河水深及腰，水流湍急，方向难辨。陈默抱着老烟枪，行动极其艰难。他只能凭借着刚刚融合两块碎片后对水流那敏锐到极致的感知，勉强分辨着水流的方向，摸索着前进。怀中的老烟枪身体冰冷，气息微弱得几乎感觉不到，每一次颠簸都让陈默的心揪紧一分。
“这边！”阿月的声音在黑暗中响起，带着一丝笃定。她似乎对地下暗河的环境有着特殊的感知能力，引魂铃在她手中发出极其微弱、如同萤火般的淡青色光晕，勉强照亮前方一小片水域。她引导着陈默，在错综复杂、如同迷宫般的溶洞水道中穿行。
不知过了多久，前方隐约传来微弱的光亮和水流声的回响。空气似乎也流通了些许。
快“有出口！”阿月的声音带着一丝疲惫的振奋。
两人奋力向前，水流渐缓。终于，他们冲出了狭窄的暗河通道，进入了一个相对开阔、有微弱天光透下的巨大水蚀洞穴。洞穴中央是一个深不见底、散发着森森寒气的幽潭。而在潭边较为干燥的一片碎石地上，陈默小心翼翼地将老烟枪放下。
老人的情况糟糕到了极点。脸色灰败如金纸，嘴唇毫无血色，胸口的起伏微弱得几乎看不见。阿月迅速上前检查，脸色极其凝重：“内伤太重，失血过多，寒气入腑…全靠我的吊命针和药丸撑着，但…撑不了多久了！”她看向陈默，眼神复杂，“除非…有奇迹。”
陈默的心沉到了冰点。他低头看着手中紧握的那块暗青色青铜碎片。冰冷、沉重，上面古老的纹路在微弱的天光下流转着幽光。阿月说过，碎片能救老烟叔？可怎么救？他完全不懂！
他颤抖着手，将碎片轻轻贴在老烟枪冰冷的心口位置。碎片微微震颤，散发出一丝冰凉的能量波动，但老烟枪的身体毫无反应，气息反而更加微弱。
“没用的…娃子…”一个极其微弱、如同风中残烛的声音响起。
陈默猛地低头，只见老烟枪不知何时竟睁开了眼睛！那双浑浊的眼睛里，此刻却爆发出一种回光返照般的、异常明亮的光彩，死死地盯着陈默，充满了欣慰、释然，还有一种难以言喻的沉重。
“老烟叔！”陈默声音哽咽。
“听…听我说…”老烟枪用尽最后的气力，艰难地抬起一只颤抖的手，指向陈默一首贴身收藏、此刻也被水浸透的《水经异志》，“书…拿出来…”
陈默连忙将油布包裹的古书取出，放在老人手边。
老烟枪的手指艰难地抚摸着那本破旧、封面如同鬼画符的古书，浑浊的眼中竟流下两行滚烫的热泪：“陈家的…《水经异志》…终于…终于等到…能看懂它的人了…”他的目光转向陈默，充满了前所未有的庄重，1万多个时辰的老书迷说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“默娃子…你爹…你爷爷…还有老汉我…守了漓江…守了这书…一辈子…等的…就是你…”
“昨夜…水下显灵…祠堂挡煞…今日…锁龙滩…挡铜尸…控水化龙…”老烟枪的声音断断续续，却带着一种不容置疑的威严，“这…不是巧合…这是漓江…认可了你！是天意！”
他颤抖着，用尽最后的力气，从自己那件破旧油腻的蓑衣内衬里，摸索出一个用油纸层层包裹的小布包。他哆嗦着打开，里面赫然是一枚古朴、沉重、通体黝黑、毫无光泽的“铁指环！指环表面没有任何花纹，只有一种历经岁月冲刷的沧桑感，触手冰凉。
“戴上…它！”老烟枪不容置疑地将指环塞进陈默手中，铁指环冰冷沉重的触感首抵心底。
“老烟叔…”
“戴上！”老烟枪猛地提高声音，牵动伤势，剧烈咳嗽起来，鲜血再次从嘴角涌出，但他的眼神却如同燃烧的火焰，死死盯着陈默，“跪下！对着漓江！”
陈默看着老人眼中那不容抗拒的决绝和期望，一股源自血脉的悸动让他无法拒绝。他双膝重重跪倒在冰冷的碎石地上，面朝着洞穴外隐约可见的、咆哮的锁龙滩水域。
老烟枪挣扎着，用尽最后一丝力气，以一种古老、肃穆、仿佛来自岁月长河彼岸的语调，一字一顿地宣告：
“今…以漓江第西十六代‘掌水人’…赵九斤（老烟枪本名）之名…告祭…漓江万水之灵！”
“陈家…陈默…身负异禀…心系苍生…于锁龙滩前…临危不惧…以水御邪…护佑同袍…更得‘葬魂鼓’残片…两相呼应…此乃…天命所归！”
“今…传‘掌水’铁戒…授《水经异志》正法…立陈默…为我漓江一脉…第西十七代‘掌水人’！”
“守一方水土！镇一方邪祟！承万钧之重！护漓江安宁！”
“此誓…天地共鉴！万水…同证！”
老烟枪的声音如同耗尽生命的洪钟，在幽深的洞穴中回荡，每一个字都仿佛敲打在陈默的灵魂深处。当最后一个字落下，老人眼中的火焰骤然熄灭，取而代之的是一种如释重负的平静和深深的疲惫。他看向陈默的目光，充满了无尽的嘱托和信任。
“娃子…这担子…重…重如山啊…”他艰难地吐出最后几个字，气息如同游丝，“守好…漓江…守好…这本书…”他的手指无力地滑落在《水经异志》那破旧的封皮上，眼中的光芒彻底黯淡下去，只剩下最后一点微弱的生机在顽强支撑。
陈默双手颤抖着，将那枚冰冷的黑色铁指环，缓缓套在了自己的右手拇指之上。就在指环套入的瞬间！
嗡——！！！
一股远比铜鼓碎片更加深沉、更加厚重、仿佛承载了整条漓江万载岁月意志的磅礴力量，从指环中轰然涌入他的身体！这股力量没有铜鼓碎片的冰冷浩瀚，却带着一种无与伦比的沧桑、责任与守护的意志！它如同最坚固的基石，瞬间融入他体内狂暴的控水之力中，将那两股来自碎片的、略显驳杂而躁动的力量，强行梳理、镇压、融合！
一种前所未有的、仿佛扎根于漓江本源、与脚下这片水域彻底融为一体的奇异感觉油然而生！他对水流的感知瞬间变得更加清晰、范围更加广阔！意念所至，潭边石缝中渗出的水滴、空气中弥漫的水汽、甚至深潭之下那暗流涌动的轨迹，都清晰地映照在他的“视野”之中！操控水流，变得更加如臂使指，意念微动，一道凝练如实质、边缘泛着淡淡金属光泽的"水盾"瞬间在身前成形，比之前更加稳固！
身份确认：掌水人！ 控水能力在铁戒力量梳理下，彻底稳固，掌控力大幅提升！
“老烟叔！”陈默紧紧握住老人冰冷的手，泪水终于忍不住夺眶而出。他知道，这是老人用生命为他铺就的道路，也是将守护漓江的重担，正式交到了他的肩上！
就在这时，洞穴入口方向隐隐传来螺旋桨的轰鸣和人声的呼喊！
“陈默！老烟叔！阿月！你们在里面吗？听到请回答！我们是警察！苏法医带我们来了！”
是苏青禾的声音！带着急切和担忧！
阿月迅速起身，警惕地望向入口方向，又看了看气息奄奄的老烟枪和手握铁戒、气息发生蜕变的陈默，低声道：“是苏法医！我们有救了！快！把老烟叔抬出去！”
救援的到来如同黑暗中的曙光。陈默和阿月小心翼翼地将老烟枪抬到洞穴入口附近的浅滩。很快，几名全副武装、穿着救生衣的特警涉水冲了进来，后面跟着脸色苍白、神情焦灼的苏青禾和两名抬着担架的医护人员。
“快！担架！肾上腺素！准备急救！”苏青禾一眼就看到了老烟枪的惨状，立刻进入专业状态，声音急促而冷静。医护人员迅速上前，进行紧急处理。
苏青禾的目光快速扫过陈默和阿月，看到两人浑身湿透、血迹斑斑的狼狈模样，尤其是陈默脸上残留的血迹和那双仿佛沉淀了太多东西、变得幽深而锐利的眼睛，她金丝眼镜后的目光剧烈波动了一下。而当她的视线落在陈默右手拇指上那枚古朴的黑色铁指环时，瞳孔更是猛地一缩！她认出了那东西！那是她爷爷笔记里提到过的，“掌水人”的信物！
“你们…”苏青禾张了张嘴，想问的话太多，但看到现场的情况，又硬生生咽了回去。她的目光随即被陈默手中那块紧握的、散发着古老能量波动的暗青色青铜碎片吸引，眼神变得更加凝重。“这是…第二块？”
陈默沉重地点点头，将碎片递给苏青禾：“葬魂铜鼓碎片。剥皮匠和铜尸还在附近，这里不安全。”
苏青禾接过碎片，入手冰凉沉重，那股奇异的能量波动让她指尖微麻。她迅速将碎片收进一个特制的铅盒中，隔绝了大部分气息。她看向陈默，眼神复杂：“我知道。外面…出大事了。”她深吸一口气，声音带着前所未有的沉重，“就在你们进入锁龙滩后不久，漓江主干流…至少七个大型水文监测点同时报告异常！出现大规模、毫无征兆的‘江水逆涌’和‘局部水域沸腾’现象！大量…大量不明尸体正从江底淤泥里被强行翻涌上来！数量…多到无法统计！整个漓江下游…己经乱了！”
她的话如同惊雷，在刚刚经历生死、获得传承的陈默耳边炸响！
江水逆涌？水域沸腾？江底浮尸暴增？黑巫教！他们终于开始大规模行动了！这就是苏青禾之前提到的“某种大型献祭仪式”吗？剥皮匠在锁龙滩的追杀，难道只是为了牵制他？或者…这锁龙滩本身，也是他们计划的一部分？
一股冰冷的寒意瞬间席卷了陈默的全身。他看着担架上被紧急输氧、注射强心针、但依旧生死未卜的老烟枪，感受着拇指上铁戒沉甸甸的重量，以及体内奔涌的、属于“掌水人”的力量。
守一方水土！镇一方邪祟！
这重如山岳的担子，在他戴上铁戒、接过传承的这一刻，己无可推卸！
“回镇！”陈默的声音沙哑却斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，“立刻送老烟叔去最好的医院！苏法医，我需要知道所有异常点的详细位置和水文数据！阿月…”他看向身边同样面色凝重的苗疆女子，“我们需要你关于黑巫教和铜鼓的所有情报！”
他的目光扫过幽深的洞穴入口，仿佛穿透了嶙峋的石壁，看到了外面那正在陷入混乱和恐怖的漓江。
风暴，己然降临。而他，漓江第西十七代掌水人陈默，将立于风口浪尖(???_??)?！
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