房门被踹开，屋内的景象让祝十鸢等人吃了一惊。只见楚逸风正站在一个临时搭建的锻造炉前，炉中一块矿石散发着奇异的光芒，几个随从正手忙脚乱地往炉中添加材料。
看到祝十鸢等人闯进来，楚逸风先是一愣，随后很快镇定下来，脸上露出一丝苦笑：“看来还是被你们发现了。”
“楚逸风，你到底想干什么？为什么要背叛我们？”祝十鸢愤怒地问道。楚逸风长叹一声，缓缓说道：“实不相瞒，我家族一首被一股神秘势力威胁，他们得知我知晓矿石的秘密，便逼我找到矿石并为他们所用，否则就灭我全族。”
祝十鸢等人听后，心中的愤怒稍稍平息了一些，但依旧警惕地看着楚逸风。“那你也不该瞒着我们，想偷偷掌控矿石的力量。”严十三说道。
楚逸风无奈地摇头：“我本想等融合矿石成功后，再向你们解释，利用这股力量对抗那股神秘势力，保护大家。但我知道，你们肯定不会同意我冒险尝试，所以才出此下策。”
祝十鸢沉思片刻后说道：“我们可以一起想办法对抗那股神秘势力，但你不能再擅自行动。我们需要彼此信任，才能共同度过难关。”
楚逸风眼中闪过一丝感动：“好，我听你的。其实我己经发现了一些关于神秘势力的线索，他们似乎与朝廷也有勾结。”
众人听后，脸色变得凝重起来。看来他们面临的敌人比想象中更强大，不仅有朝廷的追捕，还有一股神秘势力在暗中作祟。但此刻，众人心中都燃起了斗志，决定携手并肩，共同揭开背后的阴谋，守护神秘矿石……
祝十鸢看着楚逸风，神色严肃，“你详细说说，你发现神秘势力与朝廷勾结的线索究竟是什么？”
楚逸风走到一旁的桌子边，从怀中掏出一张皱巴巴的纸张，展开后，上面隐隐有一些模糊的字迹和图案。“前些日子，我的一个手下在跟踪一名可疑之人时，偶然在一处废弃的驿站发现了这张纸。上面虽然有些字模糊不清，但仔细辨认后，能发现一些与朝廷官员相关的信息，还有这个神秘势力的特殊标记。”
祝十鸢凑近一看，只见那标记像是一只扭曲的凤凰，线条诡异。老镖师也凑了过来，看了看纸张，皱眉道：“这标记我似乎曾听闻过，好像与江湖上一个神秘组织有关，据说他们手段狠辣，无所不用其极。只是没想到，他们竟然与朝廷勾结。”
严十三在一旁思索着说道：“如果真如你们所说，那我们接下来的行动可得万分小心。朝廷本就对矿石虎视眈眈，如今再加上这股神秘势力，我们腹背受敌啊。”
祝十鸢咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝决然，“不管怎样，我们不能退缩。现在当务之急，是要弄清楚这个神秘势力的更多信息，他们的目的是什么，除了矿石，还有没有其他图谋。”
楚逸风点头道：“我己经让手下去查探了，相信不久就会有消息传来。在此期间，我们也不能坐以待毙。我们可以利用这段时间，进一步加强对矿石的研究，看看能否制造出更多厉害的武器。”
祝十鸢看向众人，说道：“好，大家就按照楚逸风说的做。老镖师，您负责组织村民加强村子的防御，不能让敌人有机可乘。严十三，你和黑衣人一起，继续在村子周围巡逻，留意任何可疑的动静。楚逸风，你和你的随从就专心研究矿石，看看能不能有新的突破。我去和药铺东家还有小县令联系一下，看他们那边有没有什么消息。”
众人纷纷领命，各自忙碌起来。祝十鸢则马不停蹄地朝着药铺赶去。一路上，她脑海中不断思索着应对之策，心中暗暗发誓，一定要保护好村子，保护好身边的人。
来到药铺，药铺东家看到祝十鸢，连忙迎了上来，“元宝姑娘，你可来了。我正有事情要告诉你呢。”
祝十鸢心中一喜，忙问道：“东家，是不是有什么发现？”
药铺东家压低声音说道：“我最近听闻一些江湖传言，说有一股神秘势力正在西处搜罗各种珍稀药材，似乎在炼制一种极为厉害的丹药。而且，这股势力与朝廷有着千丝万缕的联系。我猜测，这可能与我们所面临的神秘势力有关。”
祝十鸢心中一动，“难道他们搜罗药材，是为了配合矿石的力量，达到某种不可告人的目的？”
药铺东家点头道：“很有可能。元宝姑娘，你可得小心啊。这股势力如此神秘，又与朝廷勾结，绝非善类。”
祝十鸢谢过药铺东家，离开药铺后，又朝着县衙走去。见到小县令后，小县令也是一脸凝重。
“元宝姑娘，我这边也有些线索。近日，我在处理一些案件时，发现一些蛛丝马迹，似乎有一股神秘力量在背后操控，这些案件都与一些失踪人口有关。而这些失踪的人，大多是身强力壮的青壮年。我怀疑，这与那股神秘势力脱不了干系。”
祝十鸢心中一沉，神秘势力搜罗青壮年，难道是想组建一支强大的队伍？看来这背后的阴谋比想象中还要复杂。
“县令大人，此事还需您多多留意。我们必须尽快弄清楚他们的目的，才能找到应对之策。”祝十鸢说道。
小县令点头道：“你放心，我会暗中调查的。元宝姑娘，你那边也要小心，这股势力既然如此神秘，肯定不会轻易放过你们。”
从县衙出来后，祝十鸢心事重重地回到村子。此时，天色己经渐渐暗了下来，村子里一片宁静，但祝十鸢知道，这宁静的背后，正隐藏着巨大的危机。
回到村子后，祝十鸢将从药铺东家和小县令那里得到的消息告诉了众人。众人听后，脸色都十分凝重。
“看来这股神秘势力野心不小啊，他们搜罗药材、青壮年，肯定有更大的阴谋。”老镖师说道。
“不管他们有什么阴谋，我们都不会让他们得逞。”祝十鸢握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。
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