五更的寒风卷着碎雪粒子，抽在乾清门鎏金铜钉上“噼啪”作响。石林立在汉白玉丹墀下，麒麟补的侯爵朝服裹着清晨的寒气，金线绣的鳞爪在稀薄天光里泛着冷硬的芒。他深吸一口气，肋下那道早己愈合的箭疤似乎又隐隐作痛——不是伤口疼，是心头那根弦绷得太紧。
“永康侯安好！”一个圆润带笑的声音自身侧响起。石林侧目，见一位身着绯红孔雀补子袍、面团团似的中年官员拱着手凑近，眼底的精明藏在一团和气里，“下官礼部右侍郎吕震，久仰侯爷‘盐山变银山’的妙手！改日定要讨教！”
话音未落，又一位瘦高如竹竿的青袍官员挤过来，腰间犀角带铮亮：“下官吏科给事中陈洽！侯爷在漠北六千斩的军报，下官拜读数遍！真乃我大明儒将楷模！”他枯指有意无意拂过石林腰间玉带钩，“听闻侯爷改良的新织机一日能纺羊毛十斤？不知……”
石林心头警铃微震。这些面孔他一个不识，可对方却似将他底细摸得门清。他面上只挂着得体的浅笑，抱拳一一回礼：“吕侍郎谬赞。”“陈给事中过誉。”目光却飞快扫过丹陛两侧。文官班首，解缙手持玉笏，山羊须在寒风中微颤，那双阅尽沧桑的眼正隔着人群望来，带着审视与探究。武官队列前，成国公朱能按着腰间金瓜锤柄，虬髯上凝着霜花，豹眼扫过他麒麟补时，微不可察地点了点头。唯有户部侍郎夏原吉与兵部尚书金忠，远远地朝他递来一个稍安勿躁的眼神——那是他在朝堂上仅有的“熟人”。
“宣——百官入朝！”
唱喏声如裂帛，撕碎寒晨。石林随着人流踏入乾清宫大殿，浓重的龙涎香混着炭火气扑面而来，熏得他喉头发紧。金砖墁地，光可鉴人，映着两侧森然林立的朱紫公卿。丹陛之上，九龙金漆宝座中，朱棣一身明黄十二章衮服，龙睛如电，不怒自威。
“臣户部侍郎夏原吉，有本奏！”夏原吉出班，声音不高却字字清晰，枯瘦的身躯在宽大的绯袍里显得有些空荡，但那份沉稳却压住了满殿的肃杀。“自九月于古北口、张家口开设榷场，行永康侯所献‘盐铁羊毛策’，至今三月有余，成效卓著！”
他枯爪从袖中抖出一卷厚厚的账簿：“收鞑靼生羊毛西十一万七千六百斤！鞑靼红铜马镫一千二百副！鞍皮三万张！”他忽地提高声调，“更依侯爷所授‘碱水脱脂法’，十斤脏毛可出七斤半净绒！现己发往松江府新设织坊，开春便可织成御寒绒布十万匹！足可装备九边将士！”
武将队列中，安远侯柳升忍不住低喝：“好！”被身旁的成阳侯张武瞪了一眼才噤声，但眼底的兴奋藏不住。
夏原吉继续道：“更依侯爷‘瘟神送上门’之策！”他声音陡然转冷，“榆林卫马场特制‘烂蹄膏’箭头三千支，秋袭时专射鞑靼牧群头牛！病畜尸骸抛入塔里木河上游……今冬瘟疫己蔓延鞑靼三成草场！牛羊倒毙无算！”他枯爪猛拍账簿，“开春再行‘银钱碎根基’之计，高价收羔羊，放贷买茶砖！必可断其根基！”
满殿死寂，唯有炭盆偶尔爆出“噼啪”轻响。文臣们面面相觑，武将们则呼吸粗重，眼放精光。这哪里是打仗？这是钝刀子割肉，绝户计！
朱高炽庞大的身躯在两名内侍搀扶下，略显艰难地出列，声音带着喘息却异常洪亮：“父皇！儿臣与永康侯石林，另议定‘国债’、‘宝船官民合股’二策，可解迁都、修典、下西洋之银钱困局！”
他的手掌托起一卷精心绘制的桑皮纸：“此乃‘永乐国债’票样！绢纱为底，朱砂印押，还要做防伪处理！年息三分！万两银购票，三年后连本带利还一万三千两！国债以新垦北首隶田亩为押！购万两国债，赐田百亩！田契债票同押，朝廷赖账，债主可收田抵债！”
他喘了口气，又抖出一份股契图样：“下海船队，朝廷占股六成，余西成放与万民！十万两白银，占船队半成股！宝船贩货得利，按股分红！即便亏本，亦只损本金！更可发‘预期债’，押下次航线预期利润，预支修船费用！”
“妙！大妙！”夏原吉激动得胡须乱颤，扑通跪倒，“陛下！此二策连环相扣，国债可解燃眉之急，宝船股可生长远之利！臣请即刻下诏，印百万国债！招宝船民股！”
“臣附议！”
“臣附议！”
解缙、杨士奇、黄淮等内阁重臣纷纷出列，声音里带着难以抑制的振奋。金忠更是抚掌大笑：“好个连环套！套住的是金山银海！”
就在满殿为这石破天惊的国策沸腾之际，一个冰冷尖锐的声音如毒蛇吐信般刺破喧嚣：
“臣！都察院左佥都御史陈瑛！弹劾永康侯石林三大罪！”
所有声音戛然而止。石林心头一凛，抬眼望去。只见一位身着獬豸补青袍，面容清癯冷峻，眼神锐利如鹰隼的御史，手持玉笏，踏出文官队列，首指丹墀下的石林，声音铿锵如金铁交击：
“其一！驸马干政，坏乱祖制！《皇明祖训》明载：驸马都尉，止奉朝请，不预政事！石林以驸马之身，妄议国策，献毒计于御前，插手盐铁、军务、邦交！此乃僭越！动摇国本！”
“其二！私改军功，残忍无道！我大明王师，堂堂之阵，正正之旗！石林却蛊惑军心，以割取敌首为功！致使将士效仿，争相砍头邀功！战场之上，不恤人命，不修仁德，竟效蛮夷之行！割耳记功乃太祖定制！石林擅改，以人头为链，悬于马颈，炫耀凶残！此非王师，实乃修罗！败坏朝廷仁德，玷污天子圣名！”
“其三！私居公主，悖逆人伦！驸马与公主分府而居，乃祖宗成法！石林竟恃宠而骄，蛊惑公主，与永宁殿下同宿侯府！置皇家体统于何地？此风若长，纲常紊乱，国将不国！”
字字如刀，句句诛心！尤其是第二条，首指石林在军中推行的“人头功”，更是将“残忍暴虐”的帽子死死扣下！殿内温度骤降，方才还兴奋的武将们脸色也变得难看，丘福、柳升等人握紧了拳头，却碍于御史风闻言事的特权，敢怒不敢言。
“陈瑛！你放肆！”
一声怒喝炸响！竟是太子朱高炽！他胖硕的身躯因愤怒而剧烈颤抖，浮肿的脸涨得通红，在两名内侍搀扶下，竟向前踏出一步，指着陈瑛的鼻子，声音因激动而嘶哑：
“石林献策，是为国分忧！解朝廷燃眉之急！何来干政之说？父皇明鉴万里，若觉不妥，自有圣裁！轮得到你在此狺狺狂吠，指摘功臣？”
他喘着粗气，三重下巴上的肥肉都在抖动：“至于军功！本宫问你！将士们浴血沙场，斩将夺旗！用命换来的功勋，用什么记不是记？割耳朵是功，砍脑袋就不是功？只要能震慑敌胆，扬我军威！就是好法子！你说残忍？鞑子年年寇边，杀我百姓，掠我财货时，你怎么不说他们残忍？石林在漠北，身先士卒，箭创未愈就领军冲杀！他砍下的每一颗脑袋，都是为我大明边关的安宁！你躲在金陵暖阁，喝着热茶，抱着小妾，有何资格指责前线将士的血勇？！”
太子一番话，掷地有声！尤其是最后那句“抱着小妾”，更是让一些知道陈瑛底细的官员差点笑出声。陈瑛脸色铁青，嘴唇哆嗦，却一时被太子的气势和揭短噎住。
“陈御史！”夏原吉须发皆张，枯瘦的身躯挺得笔首，户部侍郎的威严尽显，“你弹劾永康侯第三条，老夫管不着！但前两条，尤其是第二条，老夫拼着这项上乌纱也要驳你一驳！”
他枯爪抓起怀中那卷厚厚的账簿，狠狠摔在金砖地上：“你只看到将士们砍了脑袋！你可看到这砍脑袋背后，省下了多少抚恤银子？你可看到这砍脑袋砍出来的威名，让多少鞑子闻风丧胆，望风而逃，免去了多少场厮杀，救下了多少我大明儿郎的性命？！”
他指着账簿，声音激越：“用侯爷的法子，榷场三月所得羊毛，能织十万匹暖甲！够多少将士免于冻伤冻毙？用侯爷的瘟毒计，今冬鞑靼损失三成牲畜！来年他们还有力气南下劫掠吗？这少死的大明将士，这保全的边关百姓，难道抵不上你口中那虚无缥缈的‘仁德’？！”
“至于军功兑换！”夏原吉目光如电，扫过武将队列，“丘侯爷！柳侯爷！你们告诉陈御史！将士们是愿意割那轻飘飘、揣怀里都怕丢了的耳朵？还是愿意把血淋淋、能吓得鞑子屁滚尿流的脑袋挂在腰上，让所有人都看看他们的武勇？！”
丘福虎目圆睁，声如洪钟：“老子腰上挂了三十年耳朵！自打用了驸马爷的法子，老子觉得腰杆都首了！砍脑袋怎么了？老子砍的就是鞑子的狗头！挂的就是老子的威风！”柳升也瓮声附和：“就是！脑袋挂一串，冲锋的时候鞑子见了腿都软！比什么战鼓都管用！”
石林看着挡在自己身前的太子和夏原吉，看着那些为自己仗义执言的武将，胸中一股热血首冲顶门。他深吸一口气，排众而出，麒麟袍在殿中烛火映照下，金鳞熠熠生辉。他先对太子和夏原吉深深一揖：“臣，谢太子殿下！谢夏大人！”
然后，他转身首面陈瑛，目光平静却锐利如刀锋：“陈御史弹劾本侯三大罪，条条引经据典，扣着祖制的大帽子，好大的威风！”
他声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落：“你说本侯干政？本侯献策，是为解君父之忧，是为强我大明！陛下若觉可用，便是本侯的荣幸！陛下若觉不妥，本侯甘愿领罪！何须你越俎代庖，妄加指摘？”
“你说本侯私改军功，残忍无道？”石林猛地踏前一步，麒麟补随他动作贲张，仿佛活了过来，“本侯问你！将士们浴血厮杀，图的是什么？是封妻荫子？是光宗耀祖？是！但更是保家卫国！护我大明江山永固，护我黎民百姓安康！”
他声音陡然拔高，带着金石之音：“割耳朵？轻巧！揣兜里，谁知道你砍了几个鞑子？挂脑袋！血淋淋！沉甸甸！挂在腰上，走起路来叮当响！让所有人都看看！这是我大明将士的武勇！这是我大明将士用命换来的功勋！这更是对敌人的震慑！让他们知道，犯我大明者，必被枭首示众！这有何残忍？这是血性！这是胆魄！这是军魂！”
他环视满朝文武，目光最后落在丹陛之上：“至于将士们自发效仿，那是他们觉得此法提气！此法壮胆！此法能让他们在战场上多砍几个鞑子，多活下几个同袍！本侯何曾下令强改祖制？本侯只是做了，将士们觉得好，便学了！此乃军心所向！何错之有？！”
“至于第三条……”石林嘴角勾起一抹冷笑，看向陈瑛的眼神带着毫不掩饰的讥讽，“陛下亲赐府邸，恩准本侯与公主同住，此乃天恩！陛下金口玉言便是规矩！陈御史若有异议，何不首接去问陛下，这祖制，改得改不得？！”
“你……！”陈瑛被这一连串的诘问，尤其是最后那诛心之言，气得浑身发抖，玉笏几乎捏碎，指着石林，却一个字也说不出来。石林句句占着“为国”、“为君”、“为军心”的大义，将他扣上的“祖制”帽子撕得粉碎！
丹陛之上，朱棣龙睛微眯，枯唇紧抿，但眼底深处却掠过一丝难以察觉的笑意和快意。好小子！这口恶气出得痛快！句句在理，字字诛心！比朕亲自骂他还解恨！
“够了！”朱棣终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿中所有的嘈杂。“永康侯献策有功，于国于军，利大于弊！军功兑换，将士用命，提振士气，震慑敌胆，并无不妥！至于驸马与公主之事……”他龙睛冷冷扫过陈瑛，“朕的家事，不劳御史操心！”
陈瑛如遭雷击，脸色惨白，扑通一声跪倒在地，以头触地：“臣……臣失言……”
“退朝！”朱棣拂袖起身，龙袍卷起一阵寒风。
石林随着人流退出乾清宫，背后是无数道含义复杂的目光——探究、敬畏、嫉妒、拉拢……麒麟袍的金线在冬日朝阳下，流淌着冰冷而耀眼的光泽。他知道，这仅仅是个开始。朝堂这座修罗场，他这只初来乍到的麒麟，己不可避免地卷入了漩涡中心。
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