尚书府的书房总是浸在墨香里，连烛火都带着几分沉静。温庭之捏着朱笔的手悬在奏折上方，笔尖的朱砂凝了半晌，终究没落下。窗外的雨又开始下了，敲打着芭蕉叶，像极了那日在坤宁宫，皇后指尖叩击茶盏的声响。
“老爷，宫里的信。” 老管家悄无声息地走进来，将一封火漆封口的信放在案上。信封上没有署名，只盖着个极小的“坤”字印章——那是皇后宫里的私印。
温庭之放下朱笔，指尖在信封上。火漆是新封的，边角却有些磨损，像是被人反复捏过。他拆开信，信纸是坤宁宫特有的洒金笺，上面只有寥寥数语：“温答应近日安好，只是府中送来的‘关切’，未免太急了些。”
墨迹清隽，却字字带锋。
温庭之的眉峰瞬间蹙起，指节捏得发白。他当然知道“关切”指的是什么——刘氏派王德胜在宫里下毒的事，他早有耳闻。不是通过刘氏，而是他安插在府里的眼线报上来的。那时他只当是妇人之间的争闲气，没放在心上，却没料到刘氏竟狠到用慢性毒，更没料到……皇后会知道得这么快。
“刘氏那边，最近还有什么动静？” 他将信纸凑到烛火边，火苗舔舐着洒金笺，很快卷成灰烬，连一点火星都没留。
老管家垂眸道：“前儿个张嬷嬷去了趟冷宫，说是给李才人送衣裳，回来时鬼鬼祟祟的，还跟夫人在正屋说了半个时辰的话。另外，王德胜的侄子在城外买了处宅子，银子来路不明，像是……夫人赏的。”
温庭之的脸色沉得像窗外的雨。李才人是李贵妃的人，刘氏去见她做什么？难不成想借着李贵妃的势，彻底除掉如玉？他捏着空信封的手猛地收紧，信封被揉成一团，纸屑簌簌落在案上。
他不是不疼这个女儿。当年将她送乡野，是无奈——刘氏刚生下如媚，正得宠，嫡庶之争最烈，留她在府里，怕是活不过周岁。他原想等她长大些再接回来，寻个本分人家嫁了，安稳度日便好。可谁曾想，选秀的旨意来得那样急，他不得不将她推出去。
他以为她会像乡野长大的丫头那样怯懦，或是像寻常庶女那样安分，却没料到，她竟藏着那样深的韧性。从碎玉轩的“闹鬼”，到坤宁宫的对质，再到如今不动声色化解毒药……这孩子的心思，比他想的要深得多，也险得多。
“老爷，” 老管家见他沉默，又道，“宫里的人还说，温答应最近常去御药房，说是想学些药理，皇后娘娘还赏了她几本医书……”
“学药理？” 温庭之的眉峰动了动。他忽然想起如玉小时候，总爱蹲在药圃边看老嬷嬷晒草药，小小的身子蜷成一团，像只受惊的猫。那时他只当是孩子顽劣，现在想来，这孩子怕是早就对草药上心了。是天性，还是……乡野那十年，被逼出来的生存本能？
这个念头让他心口一涩，像被什么东西堵着。他这个父亲，做得实在太失职。
“去，” 他忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“把我书房那本《千金方》找出来，让张嬷嬷……不，让你儿子亲自送去宫里，就说是‘老爷闲置的旧书，或许对二小姐有用’。”
老管家愣了愣，随即明白过来。老爷这是想给二小姐递个话——他知道了府里的龌龊，也愿意护着她。只是这护，藏得极深，连送书的人都选了自己最可靠的儿子，生怕走漏风声。
“是，老奴这就去办。”
老管家退下后，书房又恢复了寂静。温庭之重新拿起朱笔，却再也静不下心。奏折上的“南疆水患”西个字在他眼里晃，渐渐变成如玉那张苍白却倔强的脸。
他知道皇后为何送信来。皇后是在提醒他——如玉是他的女儿，也是她放在李贵妃眼皮子底下的一颗棋。这颗棋若毁了，对谁都没好处。
可李贵妃那边也不能怠慢。镇国公手握兵权，是朝堂上不能得罪的势力。如媚还在宫里，若因如玉得罪了李贵妃，如媚的前程怕是也……
温庭之捏着朱笔，在“赈灾”二字上重重一点，朱砂晕开，像滴落在宣纸上的血。他这一生，都在权衡——权衡朝堂利弊，权衡嫡庶轻重，权衡家族荣辱。原以为如玉是最不必费心的那一个，却没料到，她反倒成了最棘手的那枚棋子。
“如玉……” 他低声念着这个名字，指尖划过案上的砚台，墨汁沾在指腹，黑得发沉。
他不能让刘氏毁了她。不仅因为她是温家的女儿，更因为……她那张与故人相似的脸，或许藏着能平衡后宫的力量。皇后需要她牵制李贵妃，他需要她在宫里站稳脚跟，护住温家这棵摇摇欲坠的大树。
但也不能让她太扎眼。树大招风，尤其是在李贵妃正盯着坤宁宫的时候。他得让她“藏锋”，像皇后说的那样，在暗处慢慢扎根。
窗外的雨小了些，风卷着水汽钻进窗缝，带着一股凉意。温庭之放下朱笔，走到墙边的博古架前，取下一个蒙尘的青瓷瓶。瓶里插着几支干枯的兰草，是去年从碎玉轩移来的——那时他还没接如玉回府，只是偶然路过那处废院，见墙角的野兰开得倔强，便让人采了几支。
他着瓶身的裂纹，忽然想起老管家说的话——如玉在汀兰苑也种了兰草，还是从碎玉轩移过去的。
这孩子，连喜好都带着股韧劲。
“去，” 他对着空无一人的书房低语，像是在对自己说，又像是在对冥冥中的谁交代，“让账房支些银子，悄悄给汀兰苑添些人手，别让任何人知道是府里派的。”
暗处的影子动了动，应了声“是”，又悄无声息地隐去。
温庭之将青瓷瓶放回博古架，重新坐回案前。烛火映着他鬓角的银丝，竟比往日添了几分苍老。他拿起朱笔，这一次，朱砂稳稳落在奏折上，笔画间带着一种前所未有的果决。
他不知道如玉能不能看懂那本《千金方》里的暗示——书里夹着张字条，写着“南疆多瘴气，需防草木毒”。那是提醒她，李贵妃的势力不止在后宫，连宫外的南疆都盘根错节，下毒的手段怕是比刘氏更阴狠。
他只知道，作为父亲，他能做的，只有这些了。剩下的路，得靠她自己走。
雨终于停了，天边露出一抹鱼肚白。温庭之望着窗纸外的微光，指尖的朱砂早己干透，留下一道暗红的印子，像枚洗不掉的烙印。
这盘棋，他既要保女儿，也要护家族。至于最终会走向何方，或许连他自己，都算不清了。
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