熔岩男爵洛兰·索罗斯站在龙炎堡加固的堡墙上，冰冷的北风卷起他暗红色的斗篷。下方，新垦区的混乱己被强行压制，隔离区的哀嚎在“铁砧”低沉的威慑和持续焚烧消毒的烟火中显得压抑而绝望。西北方的荒原上，雷姆骑士正带着迅影之矛的精锐，将那个被“烙铁”一记吐息废掉半边身体、如同破布袋般的霜狼密探“寒锋”拖回。天空，损失了两名同伴的风影石像鬼群依旧在卡恩的指挥下警惕地盘旋，灰黑色的翅膀切割着铅灰色的天空。
胜利，带着血腥与苦涩。瘟疫的阴影并未消散，霜狼伯爵的毒牙仅仅崩断了一颗，更大的危机如同荒原上积聚的风暴，随时可能将新生的龙炎堡吞噬。但洛兰眼中燃烧的，不是恐惧，而是被彻底点燃的熔岩之怒与破釜沉舟的决绝。被动防御，等待绞索收紧？不！熔岩男爵的生存之道，在于以攻代守，在绝境中烧出一条生路！
地牢深处，潮湿阴冷，血腥味浓得化不开。
曾经不可一世的霜狼密探“寒锋”，被特制的精铁锁链贯穿残存的肩胛骨和脚踝，牢牢钉在冰冷的黑石墙上。焦黑的断臂创口被粗糙包扎，依旧渗着黑血，混杂着熔岩吐息残留的灼热能量侵蚀，让他每一下呼吸都如同拉风箱般痛苦。他脸色惨白如纸，眼神却如同淬毒的冰棱，死死盯着走进来的洛兰。
洛兰没有穿甲胄，只是一身简单的镶铁皮甲，但那股中阶骑士巅峰的熔岩斗气自然流转带来的灼热威压，以及身后如同熔岩雕塑般沉默跟随的烬灭龙蜥“煤球”散发的亚龙顶点凶威，让这狭小的地牢如同熔炉般窒息。
“名字，代号，任务细节，解药。”洛兰的声音没有起伏，如同黑曜石碰撞，冰冷坚硬。
寒锋咧开嘴，露出染血的牙齿，发出嗬嗬的冷笑：“熔岩男爵…呵…好大的威风…解药？没有…伯爵大人…要的是…龙炎堡…变成死地…咳咳…”剧烈的咳嗽带出黑色的血块。
“冥顽不灵。”洛兰眼神一寒。他没有时间也没有耐心进行漫长的心理博弈。意念沟通，“煤球！”
“嘶…”煤球熔岩之瞳微亮，一道凝练如实质、仅有发丝粗细的暗红火线，无声无息地射出，精准地刺入寒锋完好的右臂肩关节！
“呃啊——！！！” 比断臂更恐怖的剧痛瞬间爆发！烬灭之息那湮灭性的能量如同亿万烧红的钢针，在关节腔、骨髓深处疯狂肆虐！寒锋的身体剧烈抽搐，眼球暴突，喉咙里发出非人的惨嚎！这不是简单的灼烧，是生命本源被一点点剥离、湮灭的痛苦！意志再坚韧，在超越生理极限的折磨下也迅速崩溃。
“停…停下！我说！！”寒锋的惨嚎变成了崩溃的哭喊。
洛兰意念一动，火线消失。寒锋如同烂泥般，只剩下剧烈的喘息和无法控制的抽搐。
“代号…‘寒锋’…首属…埃德温…大人…”他断断续续地交代，“任务…投放‘枯萎之种’（即石根粉中的复合毒素）…制造混乱…削弱…必要时…激发巢穴狂暴…引动地脉节点不稳…解药…只有…埃德温大人…才有配方…触发装置…在我…心脏…植入的…阴影核心碎片…”
阴影核心碎片？洛兰瞳孔微缩。他上前一步，熔岩斗气包裹手掌，无视寒锋惊恐的眼神，猛地按在他剧烈起伏的胸膛上！精神力如同探针，穿透皮肉，精准地锁定了一小块镶嵌在心脏附近、不断散发着微弱冰冷波动的、如同黑色水晶般的碎片！
“指令：剥离！”洛兰调动龙域之力（虽未覆盖地牢，但其掌控意志可延伸），混合熔岩斗气的霸道，强行包裹住那碎片！
“不！！”寒锋发出最后绝望的嘶吼，那碎片似乎与他生命相连，剥离的瞬间，他残存的生命力如同开闸洪水般被碎片疯狂抽吸！身体肉眼可见地干瘪下去，瞬间气绝！
洛兰面无表情地收回手，掌心托着一枚鸽卵大小、通体漆黑如墨、内部仿佛有粘稠阴影缓缓流动的晶体碎片。碎片散发着冰冷、死寂、侵蚀灵魂的诡异气息——【阴影核心碎片】！这绝非普通密探能拥有的东西，更像是某种高阶亡灵或阴影生物的精华！
塔楼地下，龙巢核心空间。
【阴影核心碎片】被置于龙语祭坛中心。祭坛的光芒流转，试图解析这充满负能量的异物，却显得异常晦涩艰难。碎片散发出的冰冷阴影力量，与龙巢浑厚灼热的火土能量格格不入，甚至隐隐形成对抗。
洛兰眉头紧锁。强行解析效率低下，且可能污染祭坛。他目光投向旁边安静趴伏的“煤球”。烬灭龙蜥的熔岩之瞳正死死盯着那块阴影碎片，传递来强烈的厌恶和…一丝吞噬的欲望？烬灭之息，湮灭万物，或许…
“煤球，尝试用你的力量，中和它的活性，剥离外层防护。”洛兰用意念沟通。
“嘶！”煤球低吼一声，走上前，熔岩之瞳锁定碎片。它没有喷吐龙息，而是张开巨口，一股无形的、带着毁灭性湮灭气息的力场笼罩住祭坛上的阴影碎片！
嗤嗤嗤——！
如同冷水滴入滚油！阴影碎片表面的粘稠阴影剧烈沸腾、扭曲，发出刺耳的尖啸！漆黑的表面在湮灭力场下迅速变得灰白、失去光泽，仿佛被烧灼殆尽的外壳！碎片内部那股精纯却阴冷的阴影本源暴露出来，虽然依旧顽固，但外层那层隔绝探测的“壳”被强行剥除了！
“好！”洛兰精神一振！立刻引导祭坛力量，全力解析这暴露出的阴影本源！
海量的信息涌入：
阴影潜行与伪装： 极其精妙的能量结构，涉及光线扭曲、气息模拟、存在感削弱…
阴影腐蚀： 一种缓慢侵蚀能量护盾、金属、甚至灵魂的阴毒特性…
阴影链接（微弱）： 碎片似乎能与遥远某处一个更强大的阴影源产生微弱共鸣（指向埃德温？）…
核心应用推演： 可尝试逆向推演反制手段；可用于强化隐匿类法术/装备；其能量结构对【风影石像鬼巢穴】有微弱契合性（提升隐匿/速度/穿透）…
最重要的收获，是关于触发“枯萎之种”的特定阴影波动频率的完整数据！以及，一条关键的解毒思路：既然毒素需要特定阴影能量激发其活性，那么理论上，反向的、更强力的生命能量或秩序能量冲击，有可能强行“冲刷”掉毒素与生命力结合的变异结构，再辅以精纯地脉能量修复！
“霍姆！”洛兰立刻将推演出的解毒思路（生命/秩序能量冲击 + 地脉滋养）和所需材料（需蕴含高浓度生命力的魔兽心脏或植物精华）告知，“立刻组织人手，按此思路尝试！优先用狩猎队可能带回的沙蜥心脏试验！同时，派人去更远的绿洲地带，寻找‘沙棘王浆’或类似的生命精华！”
“是！男爵大人！”霍姆眼中重新燃起希望，匆匆离去。
洛兰的目光则落在那块被剥去外壳、暴露本源的阴影碎片上，又看向西矿脉方向。一个大胆的计划在他心中成型。
就在龙炎堡上下为瘟疫焦头烂额之际，一支由巴顿亲自带领的精干勘探小队，沿着西矿脉新发现的、带有微弱水系能量波动的矿石带，向更深、更的地层掘进。他们携带了洛兰特制的、能感应微弱元素波动的简陋探针（龙语祭坛推演的简易符文应用）。
“巴顿头儿！有发现！”一名满身泥浆的矿工兴奋地低吼，指着探针尖端剧烈闪烁的蓝白色微光，“很强的…咸味！还有…这种白色的晶体！”
巴顿挤上前，用矿镐小心翼翼地撬开一片松软的岩层。下方，不再是黑色的焦炎石或带着水汽的矿石，而是一片在火把照耀下闪烁着晶莹光泽的灰白色岩层！他用手抠下一小块，放在舌尖尝了尝，咸涩的味道瞬间弥漫口腔！
“盐！是岩盐矿！！储量…感觉不小！”巴顿的声音因激动而颤抖！盐！在这个时代，这不仅仅是调味品，更是保存食物、补充体力、甚至作为基础货币的战略资源！其价值，某种程度上甚至超过粮食！
消息如同强心针，瞬间传遍龙炎堡！新垦区的绝望气氛都被冲淡了一丝！盐！这意味着龙炎堡拥有了除焦炎石外的第二项硬通货！意味着可以通过走私盐（比粮食更隐蔽），打破霜狼的经济封锁！意味着财富和新的生存希望！
洛兰亲自下到新发现的盐矿层。看着眼前这片在火光下熠熠生辉的灰白色矿脉，感受着空气中浓郁的咸腥气息，他眼中熔岩般的光芒更盛。
“巴顿！”
“属下在！”
“立刻组织可靠人手，秘密开采！优先选取纯度高的盐晶！建立单独的秘密仓库！由‘铁砧’看守入口！”
“雷姆骑士！抽调‘反渗透小队’精锐，负责矿道警戒和运输路线安全！泄密者，杀无赦！”
“霍姆！准备小批量、高纯度的盐晶样品！下一次‘沙狐’商队若有机会接触…这是我们打破封锁的钥匙！”
盐，这地底流动的“白金”，成为了龙炎堡在黑暗中的一缕曙光，为即将到来的扩张，奠定了第一块坚实的基石。
西矿脉深处，【风影石像鬼巢穴】所在的洞窟。
洛兰站在那半人高的巢穴核心孔洞前。原本灰黑色的风影能量流，此刻显得有些萎靡。他手中托着那块被“煤球”剥去外壳、暴露本源的【阴影核心碎片】。
“指令：引导巢穴能量，尝试融合阴影本源！目标：提升风影石像鬼的隐匿、穿透、速度特性！”洛兰将精神力沉入巢穴核心，同时小心翼翼地将阴影碎片靠近那灰黑色的能量流。
嗡！
巢穴核心的能量流先是剧烈排斥，如同遇到了天敌。但在洛兰强大的意志压制和龙巢主巢的威能引导下，加上阴影碎片本身剥离外壳后显露的“纯净”阴影本源属性，排斥感逐渐减弱。一丝丝精纯的、冰冷的阴影本源，如同墨汁滴入水中，开始缓缓融入灰黑色的风影能量流中！
融合的过程缓慢而艰难，洛兰的精神力如同绷紧的弓弦，时刻监控着平衡，避免阴影力量反噬巢穴。但效果，是立竿见影的！
巢穴核心散发的能量波动变得更加飘忽不定，灰黑色中多了一丝难以捉摸的深邃！洞窟内盘旋的几只石像鬼幼崽，它们的灰黑色鳞片似乎变得更加黯淡，飞行时带起的风声几乎微不可闻，猩红的眼睛在阴影中若隐若现，隐匿能力肉眼可见地提升了一截！
【风影石像鬼巢穴（12级）…融合阴影本源（微弱）…状态：进化中…预计提升：隐匿能力↑↑，速度↑，物理穿透性↑…新单位解锁：【阴影石像鬼】（进化路线）…孕育时间延长…需持续能量供给…】
成功了！虽然只是初步融合，且付出了巢穴孕育速度暂时下降的代价，但石像鬼群的战力得到了质的提升！它们将成为龙炎堡更致命、更难以防范的空中利爪和阴影哨兵！这块来自敌人的碎片，最终化作了强化自身的养料！
塔楼地下，龙语祭坛旁。
洛兰手中把玩着几块新开采出的、高纯度的盐晶。祭坛的光芒笼罩着盐晶，进行着微观层面的解析。同时，他分心二用，精神力勾连龙巢核心，引导着一股精纯的地脉能量，缓缓注入趴在祭坛旁、气息正处于微妙临界点的“烙铁”体内。
“烙铁”作为熔岩龙蜥，实力卡在4级巅峰己有多日。此刻，在龙巢晋升（20级）带来的更浓郁能量环境、洛兰持续的熔岩斗气反馈、以及新注入的精纯地脉能量三重滋养下，它体内的熔岩之力如同沸腾的岩浆，不断冲击着那道无形的壁垒！
暗红的鳞甲缝隙间，熔岩般的光泽流淌得越来越快，越来越亮！它呼吸灼热，身体微微颤抖，发出低沉的、带着金属颤音的咆哮！
洛兰将一丝从阴影碎片中解析出的、关于能量穿透与凝聚的感悟，通过血契链接传递过去。“烙铁”熔岩般的瞳孔猛地收缩，体内奔涌的能量仿佛找到了突破口，瞬间变得更加凝练、更具破坏性！
轰！
一股比之前更加灼热、凝练的气息从“烙铁”身上爆发出来！它的体型似乎再次膨胀了一圈，鳞甲更加厚重，边缘的熔岩光泽如同实质流淌！一股属于中阶魔兽（5级）的强悍威压混合着熔岩的毁灭气息弥漫开来！
突破了！“烙铁”正式迈入中阶熔岩龙蜥的行列！作为洛兰的坐骑，它的冲锋将更加恐怖，吐息将更具威力！
就在这时，祭坛对盐晶的解析也传来关键信息：【高纯度岩盐…结构稳定…蕴含微弱地脉沉淀能量…可尝试利用炽焰节点高温进行精炼提纯…副产品‘苦卤’蕴含多种矿物元素…可作化工原料或…肥料？】
盐矿的价值，远超简单的贩卖！精炼提纯后的高品质盐，价值翻倍！而副产品苦卤，或许能用于改良那贫瘠的焦土？
洛兰眼中精光爆射！他猛地起身，熔岩斗气激荡！
“巴顿！”
“属下在！”
“在熔火回廊节点附近，安全区域，立刻选址！我要建一座【熔岩锻炉】！不需要多精巧，核心要求：能承受高温！能用节点余热！设计图我稍后给你！它的第一个任务，不是打铁，是…炼盐！”
“炼…炼盐？”巴顿一愣，随即狂喜，“是！男爵大人！属下立刻去办！”
“雷姆骑士！卡恩！”
“属下在！”
“石像鬼群完成初步进化后，立刻扩大侦查范围！目标：黑石领溃散势力可能盘踞的区域、小型绿洲、潜在的流民聚集点、以及…通往南方碎石堡以外的隐秘商路！我要地图！尽可能详细的地图！”
“霍姆！清点我们所有能用于交易的物资：精炼焦炎石熔液、高纯度盐晶样品、优质龙骸骨粉样品！准备一支精干的商队护卫！时机一到，龙炎堡的商旗，要插到霜狼封锁线之外去！”
一道道命令，如同出鞘的利剑，指向龙炎堡之外。瘟疫的危机正在被全力化解，内部的创伤在盐矿的曙光下开始愈合。巢穴在进化（石像鬼），核心武力在突破（烙铁），新的生产设施（熔岩锻炉）即将诞生，对外的触角（侦查、商路）开始延伸。
洛兰·索罗斯站在龙巢核心前，感受着脚下大地的脉动，体内熔岩斗气的奔涌，以及与“煤球”、“烙铁”之间强大的链接。新垦区的阴霾尚未完全散去，霜狼伯爵的阴影依旧笼罩，但龙炎堡的熔炉，己经烧得更旺。男爵领的根基，在血火与智慧的淬炼下，变得更加坚实。扩张的序曲，己然在盐晶的闪烁、石像鬼的尖啸和熔岩龙蜥的低吼中，悄然奏响。北境的焦土，将迎来新生之火的燎原。
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