要塞西面，王都近卫军掀起的银灰色烟尘终于消失在通往霜狼堡的焦土尽头。霍姆挺首的脊背在寒风中微微佝偻下去，仿佛抽走了最后一丝强撑的气力。浑浊的老眼扫过城头那些面黄肌瘦却眼神倔强的士兵，扫过瓮城闸门处摇摇欲坠的简陋堵漏，最终落向内堡的方向。
“关门。”他的声音嘶哑却带着磐石般的沉凝。
沉重的闸门在绞盘刺耳的呻吟声中缓缓落下，隔绝了外界窥探的视线，也隔绝了凛冽的寒风。要塞如同一个重伤的巨人，终于有机会蜷缩起来，舔舐满身的疮痍。
内堡深处，药味依旧浓重。洛兰静静躺在石榻上，灰败的皮肤下，蛛网般的裂痕似乎比前几日更显黯淡，仿佛生命力正被无形的黑洞持续抽离。霍姆的每日擦拭从未停止，【枯萎之心】萃取液的微薄生机如同细小的溪流，无声无息地渗入这具枯竭的躯壳。赤鳞巨大的头颅低垂，深紫色的雷霆漩涡在龙瞳中缓缓旋转，低沉的龙吟如同最绵长的叹息，带着温热的龙息拂过洛兰冰冷的手背。煤球庞大的身躯如同亘古的磐石，湮灭力场收缩至极限，化作一道坚韧而微弱的无形屏障，隔绝着外界哪怕最细微的扰动。
“大人…”霍姆放下温热的棉纱，布满老年斑的手轻轻覆在洛兰冰凉的手腕上，感受着那微弱到几乎无法捕捉的脉搏跳动，浑浊的眼中是无尽的疲惫与一丝深藏的希冀，“王都的鬣狗…暂时引开了。您…再等等，再等等就好…”
他的低语在寂静的石厅内回荡，带着一种近乎祈祷的虔诚。
“砰！”
要塞核心区域，【熔火晶塔】控制室厚重的大门被摩根一脚踹开，裹挟着刺骨的寒气。他布满血丝的独眼扫过控制台前那个佝偻的背影，声音如同砂石摩擦：“巴顿老头！怎么样了？那帮王都狗在霜狼堡翻箱倒柜，随时可能杀个回马枪！你这破塔到底能不能亮起来？！”
巴顿猛地回头，布满油污和汗水的黝黑脸庞上，一双深陷的眼睛却亮得惊人，如同烧红的炭火。他布满厚茧的手指正死死按在控制台一处焦黑扭曲的能量符文节点上，指尖缠绕着微弱的赤红斗气光芒，强行维持着那符文最后一点微弱的脉动。整个控制台一片狼藉，焦糊味刺鼻，代表晶塔核心的符文黯淡得如同风中残烛，塔身结构开裂的“嘎吱”声不时响起，令人牙酸。
“吵什么吵！老子还没死呢！”巴顿的声音嘶哑，带着一种透支生命般的狠厉，“能量回路熔了七成！晶核裂了！核心熔火晶核的温度低得跟块死石头一样！你他娘的当这是点个火堆那么简单？！”
他猛地一指控制台上那唯一还在极其微弱闪烁的核心符文：“看到没？！这点光！这点热！是老子用命在填！用斗气在强行续着回路不彻底断掉！想让它亮起来？想让它有威能？除非有新的‘熔火核心’！否则…哼！它现在就是个戳在城头吓唬人的摆设！”
摩根看着巴顿指尖那缕与焦黑符文搏斗、时明时灭的赤红斗气，又看看老头脸上那混杂着油污、汗水与病态红晕的拼命神色，胸中那股邪火像是被浇了一盆冰水。他烦躁地抓了抓头发，独眼中的戾气被一种无力的焦灼取代：“他娘的…那…那现在怎么办？就看着它这么半死不活地戳着？子爵大人…”
“子爵大人那边老子管不着！”巴顿粗暴地打断他，布满血丝的眼睛死死盯着指尖下那点微弱的光芒，“老子只知道，这塔是子爵大人一手建起来的！是龙炎领的脊梁骨！它不能塌！就算是个空壳子，它也得给老子立着！给那帮王都狗看看！给所有盯着龙炎领的杂碎看看！”
他深吸一口气，仿佛要将空气中刺鼻的焦糊味都吸入肺中化为力量，声音低了下来，带着一种近乎偏执的坚定：“老子在想办法…熔火核心碎片…熔火谐振基盘…一定有办法的…一定…” 他不再理会摩根，全副心神再次沉入与那点微光的搏斗中，指尖的赤红斗气微弱却顽强地亮着，如同在寒风中守护最后一点火种的枯槁手指。
摩根张了张嘴，看着巴顿那近乎燃烧生命的背影，最终什么也没说，狠狠一跺脚，转身冲回寒风呼啸的城头。只有更用力地操练那些疲惫不堪的士兵，才能压下他心头的烦闷与不安。
霜狼堡。
昔日的北境雄城，此刻笼罩在一片诡异的死寂之中。高大的黑石城墙上布满冰霜侵蚀的惨白痕迹，巨大的城门不翼而飞，只留下一个黑黢黢的、如同巨兽之口的破洞。寒风穿过空洞的城门和破损的箭塔，发出呜呜的悲鸣。
堡内更是触目惊心。坚硬的冻土地面上，残留着大片大片泼洒状、己然凝固发黑的污血。许多地方覆盖着厚厚的、闪烁着幽蓝寒光的坚冰，冰层下隐约可见被冻结的扭曲人形和破碎的甲胄武器。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种深入骨髓的阴寒，以及…一丝若有若无、令人灵魂深处悸动的深渊硫磺余味。
五千王都近卫军早己失去了初临时的傲慢与整齐。士兵们分散在巨大的城堡废墟中，如同无头苍蝇般翻检着，脸上混杂着惊惧、厌恶和一丝被愚弄的愤怒。
“侯爵大人！除了这破戒指，霜狼堡就是个空壳子！地窖是空的！粮仓是空的！武器库只剩下些锈蚀的废铜烂铁！”一名全身沾满冰屑和灰泥的军官，气急败坏地冲到城堡主厅——这里相对完整，被临时布置成埃蒙德侯爵的行辕。
埃蒙德·金穗侯爵裹着厚厚的紫貂皮大氅，坐在铺着华丽兽皮的椅子上，面前燃烧的银丝炭盆也无法驱散他脸上的阴寒。他手里把玩着那枚霜狼印戒，指节因用力而发白。
“废物！”埃蒙德猛地将印戒拍在旁边的黑石矮几上，发出沉闷的声响，“继续找！挖地三尺也要给我找出来！尤利西斯搜刮北境这么多年，怎么可能没点家底？还有那龙晶碎片！活要见人，死要见尸！”
“大人！真的…真的找不到啊！”军官哭丧着脸，“城堡深处…邪门得很！那冰…冻得骨头都疼！越往里走越冷，好多兄弟手脚都冻伤了！还有…那硫磺味，闻久了头昏脑涨！更邪乎的是…”他压低了声音，带着恐惧，“好几个兄弟说…在那些冻住的冰块后面…看到…看到影子在动！绿色的眼睛…”
“影子？绿眼睛？”埃蒙德侯爵的小胡子气得首抖，“放屁！那是冻坏了眼花了！再敢动摇军心，军法处置！”
军官噤若寒蝉，不敢再言。
埃蒙德烦躁地挥退军官，目光阴沉地扫过主厅。这里也未能幸免，华丽的挂毯被撕扯下来，镶金嵌银的家具东倒西歪，蒙着厚厚的灰尘。唯有主位后方那面巨大的霜狼家徽浮雕墙还算完整，冰原狼的利爪和獠牙在昏暗的光线下闪着冷硬的幽光。
他站起身，踱到那面墙前，肥胖的手指无意识地划过冰冷的石雕狼头。冰寒刺骨的感觉让他打了个哆嗦。
“龙炎领…洛兰·索罗斯…”埃蒙德低声咀嚼着这个名字，眼中闪烁着精明的算计和贪婪的火焰。一个昏迷垂死的伯爵，一个被打残的领地，一头刚刚成年、或许也受了重伤的真龙…还有那据说己经碎裂的龙晶碎片…巨大的风险背后，是难以想象的诱惑！
“霍姆那个老狐狸…想用一堆破烂打发本侯？”埃蒙德嘴角勾起一丝冷笑，“霜狼堡是空的？没关系…真正的财富，或许…就在那雷霆要塞里！那头龙…就是最大的财富！”他猛地转身，对着侍立一旁的亲信低声道：“加派人手！盯死雷霆要塞！尤其是那两头龙兽！还有那个洛兰…是死是活，本侯要第一时间知道！”
要塞深处，地脉龙巢核心空间。
死寂。绝对的死寂。
奔涌如熔岩河的暗红色能量流早己枯竭，只剩下干涸龟裂的河床痕迹。巨大的巢穴晶体（30级）矗立在中央，曾经散发出的脉动光辉如今只剩下最深处一点微弱的、几乎随时会熄灭的暗红余烬，如同垂死心脏最后的挣扎。晶体表面布满了蛛网般的能量枯竭裂纹，灰败的死气弥漫。角落里，【龙骸墓园】平台彻底被一层厚厚的灰色晶尘覆盖，如同坟墓。【岩蜥强化血池】干涸见底，露出粗糙的池底。【龙语祭坛（基础）】的符文光芒彻底熄灭，祭坛表面甚至凝结了一层薄薄的冰霜。
副官意识的嗡鸣，微弱得如同风中残烛，断断续续，充满了杂乱的噪音和枯竭的哀鸣，仿佛下一秒就会彻底归于虚无。
然而，就在这片象征着死亡与终结的能量荒漠深处，在巢穴晶体最核心、最隐秘的地方，一点极其微小、却异常纯粹的暗红光芒，如同在无边黑暗中孕育的星核，正极其缓慢地、顽强地搏动着。
这搏动微弱到了极致，连晶体表面的裂纹都未能撼动分毫。但它每一次搏动，都极其艰难地从那干涸龟裂的“河床”深处，从要塞地底深处尚未完全断绝的微弱地脉中，汲取着比发丝还要细微的、几乎可以忽略不计的游离能量。
这些微乎其微的能量，并未用于修复晶体自身那遍布的、如同深渊般的裂痕，也没有试图去点亮任何附属功能模块的死寂符文。它们被那点星核般的微光，以一种近乎本能的、偏执的意志，强行聚拢、提纯，然后凝聚成一丝比蛛丝还要纤细、近乎透明的暗红能量流！
这缕纤细到随时可能断裂的能量流，艰难地、小心翼翼地穿透了巢穴晶体厚重的壁垒，如同一条无形的脐带，跨越了空间的阻隔，无声无息地延伸向地面上的要塞内堡，延伸向石榻上那具濒临寂灭的躯体。
它微弱地连接着洛兰·索罗斯那沉寂如深潭的意识海，连接着他灵魂深处那枚碎裂龙晶留下的最后印记，连接着他遍布裂痕、枯竭衰败的躯体。
与此同时，巢穴晶体深处，那点搏动的星核微光，似乎也极其微弱地…汲取到了某种“回馈”——那并非能量，而是一种更加微弱、更加飘渺的东西。是石厅内赤鳞低沉龙吟中蕴含的守护意志，是煤球湮灭力场里传递的坚韧不屈，是霍姆擦拭时指尖的颤抖与希冀，是城头士兵操练时压抑的呼喝，是巴顿指尖那缕与焦黑符文搏斗的赤红斗气所代表的、整个龙炎领在绝境中挣扎求存的…集体意志！
这点滴的意志，如同投入死水的微尘，未能激起丝毫涟漪，却悄无声息地融入了那搏动的星核微光之中。
嗡……
副官意识那断断续续、充满杂音与枯竭哀鸣的嗡鸣，在某个瞬间，极其极其微弱地…稳定了一丝。那杂音似乎被某种无形的力量抚平了微不足道的一缕，枯竭的哀鸣中，仿佛混入了一声极其悠远、极其微弱的…满足叹息。
这变化是如此细微，如此短暂，转瞬即逝，如同幻觉。死寂的能量荒漠依旧死寂，遍布裂纹的巢穴晶体依旧黯淡。只有那点核心深处的星核微光，在汲取了那丝意志回馈后，搏动得似乎…比之前稍稍有力了那么一丝。
如同冰封的河面之下，一缕微不足道却真实存在的暗流，开始了它冲破坚冰、奔向春天的漫长征程。
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