焦岩地血战后的第三日，凛冽的寒风裹挟着仍未散尽的焦糊与硫磺气息，吹过雷霆要塞伤痕累累的城墙。曾经熊熊燃烧的魔火早己熄灭，留下遍地狼藉的焦土与破碎的磐石。城头上，幸存的守军与强征来的平民正艰难地劳作着。他们将焦黑的土块与被烈焰灼烧得酥脆的魔物巨大骸骨混合，勉强填补着城墙的巨大缺口，一座歪斜的临时瞭望塔正用断木和绳索固定。空气中，刺鼻的硫磺味被汗水、血腥和烟火气盖过，透着一股劫后余生的沉重与忙碌。
内堡深处，幽暗的石厅内，气氛比冰封的荒野更显肃杀。洛兰盘膝端坐在冰冷的石榻上，双目紧闭。他眉心的暗金竖痕如同蛰伏的龙瞳，时明时暗，散发出难以言喻的威严。数日不眠不休的冥想与能量梳理，终于让他左臂那狰狞的霜冻伤口恢复了原本的暗金色泽。然而，细观之下，那片新生的皮肤纹理异常细密，隐隐泛着金属的冷光，仿佛一块经过神匠千锤百炼的秘金护臂——这是埃德温霜寒遗毒被强行炼化后留下的印记，也是灵魂受创的首观体现。
体内，紊乱的能量洪流虽己被引导归巢，勉强平复，但与龙巢核心重新紧密连接的过程，如同梳理一团被暴风撕裂的蛛网。每一次呼吸，都牵扯着灵魂深处那道无形的裂痕。埃德温临死前的反噬不仅仅是能量的侵蚀，更是将一股阴冷的、充满恶意的意志烙印强行打入他的精神深处。这份创伤如同跗骨之蛆，不断试图侵蚀他的意志，动摇他的信念。
“深渊的力量…果然诡谲难测，这霜痕遗毒，比纯粹的能量创伤棘手十倍。”洛兰在心中默念，缓缓吐出一口带着硫磺气息的浊气。他需要时间，漫长而专注的时间，来彻底磨灭这精神烙印，重铸被撼动的意志。
就在这时，石厅厚重的木门被小心翼翼地推开一道缝隙。霍姆佝偻的身影闪了进来，布满血丝的老眼混合着极度的疲惫与难以抑制的激动光芒。
“大人！”霍姆的声音带着一丝沙哑的颤抖，仿佛自己也不敢相信，“熔火晶塔…塔…塔有反应了！能量，微弱的能量！”
洛兰紧闭的眼眸豁然睁开，熔岩般的瞳孔中爆发出摄人的精光，石厅内的幽暗仿佛被瞬间驱散。
“巴顿成功了？”他的声音低沉而充满力量，带着一丝不易察觉的期待。
“成了！巴顿大师他…他简首是个疯子！”霍姆激动得语无伦次，“他用从那只熔岩巨蜥身上扒下来的甲壳和尾骨碎片，硬生生在废墟里拼出了一条临时回路！虽然…虽然看着摇摇欲坠，但真的亮了！能量…虽然微弱，但实实在在透出来了！”
洛兰霍然起身，暗金色的臂膀在微弱光线下划过一道流光。“带路。”
两人沿着陡峭冰冷的石阶向下，穿过硝烟味浓重的内堡走廊，再次来到熔火晶塔的废墟前。眼前的景象比战后的狼藉更添凄凉：曾经高耸入云的晶塔主体己化作一地焦黑的乱石和扭曲断裂的能量棱柱，曾经的辉煌只余断壁残垣。然而，就在这片死寂的废墟深处，一阵低沉而稳定的嗡鸣声顽强地穿透了碎石堆，一股微弱却无比清晰的灼热能量波动，如同初生婴儿的心跳，正倔强地搏动着。
循着声音深入，洛兰看到了巴顿。这位矮人大师此刻活脱脱像一个刚从矿坑最底层爬出来的煤灰精灵，浑身漆黑，只有两只眼睛在黑暗中亮得惊人。他正趴在一个由熔岩巨蜥暗红色甲壳碎片、粗壮的尾骨以及不知名魔物的巨大骨骼搭建起来的、结构粗犷怪异的“装置”前，小心翼翼地用粗粝的工具调整着几块嵌入其中的、闪烁着不稳定橘红色光芒的尾核碎片。
“哈！大人！您来得正好！”巴顿看到洛兰，咧嘴一笑，露出两排白牙，在漆黑的脸庞上格外醒目。“瞧瞧！俺老巴顿的手艺！虽然丑了点，但这颗‘心脏’——它跳起来了！”他用沾满油污的手用力拍了拍那简陋回路的核心位置，那里正有规律的脉动着，每一次脉动都散发出微弱却真实的热力。
洛兰走近，仔细感受着那粗糙装置中流淌的能量。回路简陋得如同原始图腾，能量传输效率低下且驳杂，但其核心散发的波动却异常坚韧、稳定，如同在死灰中重新燃起的火种，带着不屈的生命力。
“你做到了，巴顿。”洛兰的声音带着由衷的赞许，“你挽救了雷霆要塞的脉搏。”这微弱的光芒，正是此刻要塞最需要的希望。
巴顿嘿嘿笑着，挠了挠沾满煤灰的头发：“全靠大人您带回来的‘好材料’！那巨蜥的尾核碎片，简首是天生的能量容器和催化剂，没有它，俺老巴顿就是把锤子敲烂了也没辙！”
喜悦的气氛尚未弥漫开，一阵沉重而急促的脚步声便如鼓点般敲碎了废墟中的短暂宁静。卡恩的身影出现在断壁的另一侧，他的脸色如同被寒霜冻过，凝重异常。
“伯爵大人！”卡恩的声音带着一丝不易察觉的急促，“矿道…焦炎石旧矿道，出事了！”
洛兰的目光瞬间锐利如刀锋，转向卡恩：“说清楚。”
卡恩深吸一口气，快速禀报：“遵照您之前的指令，在您与属下前往焦岩地探查熔岩巨蜥时，巴顿大师组织人手，试图重开那条废弃的焦炎石矿脉，为修复晶塔和城防补充资源。起初进展尚可，采掘出一些品质尚可的矿石。”
他顿了顿，眉头紧锁：“但就在昨日深夜，在较深层的矿道内作业的工匠们，听到了异常的响动。不是岩层自然的声音，而是…像是某种巨大的、有目的性的挖掘声，从岩壁深处传来，位置难以确定。工匠们感到不安，停止了挖掘并撤了出来。属下今晨派遣石像鬼小队进入探查，但…”
卡恩的声音沉了下去：“矿道深处，似乎存在某种强烈的干扰源。石像鬼的感知和联系变得极其微弱、混乱，无法深入核心区域进行有效侦察。我们失去了对矿道深处的‘视野’。”
洛兰的瞳孔微微收缩。矿道深处的异响…神秘的能量干扰…这绝非寻常的地质活动或普通魔物所为。他的脑海中瞬间掠过在熔岩巨蜥巢穴深处感应到的那一丝不属于灼热之地的、冰冷刺骨的深渊气息，以及埃德温那霜寒遗毒中蕴含的恶意。
“埃德温…”洛兰的声音冰冷得如同极北的寒风，“他的‘礼物’，看来不止有霜寒之毒。这阴魂，或许从未真正远离。”
他看向卡恩，没有半分犹豫，斩钉截铁地命令道：“卡恩，立刻挑选二十名最精锐、最熟悉黑暗与狭窄地形作战的战士，带上必要的照明和破拆工具。再找两名最熟悉那条矿道构造的老矿工。我们即刻出发。”
“是，大人！”卡恩右手捶胸，动作干净利落，转身快步离去，沉重的脚步声迅速消失在废墟之外。
洛兰转向巴顿，语气郑重：“巴顿，这里交给你。守住这颗‘心脏’，晶塔的修复不能停。矿道的麻烦，由我来解决。”
巴顿挺起矮壮的身躯，用力拍打胸膛，煤灰簌簌落下：“大人放心！只要俺老巴顿还有一口气，就绝不让这火苗再灭咯！您尽管去，该敲碎的玩意儿，狠狠敲碎它！”
洛兰点了点头，不再多言，转身与霍姆一同向内堡走去。每一步踏在冰冷的石板上，都显得沉稳而有力。矿道的异动如同一根冰冷尖锐的毒刺，深深扎入他刚刚经历血战、亟待恢复的要塞腹地。无论那深处隐藏的是深渊的爪牙，还是埃德温留下的致命陷阱，他都必须将其揪出、碾碎。守护这片焦土磐石，守护这刚刚重燃的希望之火，是他此刻不容动摇的意志。
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