蓝袍法师埃德温的声音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，如同冰泉流淌过光滑的石面，清晰地压过了呼啸的风沙，钻入镇墙上每一个人的耳膜。那平静的语调下蕴含的威压，比巴尔狂暴的怒吼更令人心悸。他苍老却锐利的目光，如同无形的冰锥，首刺洛兰，似乎要穿透皮甲，看穿他灵魂深处的秘密。在他身后，那十几名霜狼精锐骑兵如同沉默的冰雕，链甲在昏沉天光下反射着冷硬的幽光，骑矛斜指地面，肃杀之气凝如实质，冻结了墙头刚刚因击退黑石而升腾起的些许血气。
“勋爵阁下？”埃德温微微扬眉，法杖顶端的冰蓝色晶石流转着微光，空气似乎又冷了几分。
洛兰的心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨。霜狼伯爵！北境真正的庞然大物！他怎么会这么快就插手？而且派出了法师顾问和精锐骑兵！这绝不是简单的“核查”！是黑石男爵的求援？还是霜狼伯爵本身就对焦土领，或者说，对矿洞里的东西有了兴趣？
退？卑躬屈膝地解释？将血战的成果拱手交出？不！这念头仅仅闪过一瞬就被洛兰碾得粉碎！跪下去，就再也站不起来了！索罗斯的名字，将彻底沦为北境的笑柄！
他深吸一口气，冰冷的空气混杂着硝烟与血腥味灌入肺腑，强行压下翻腾的气血和面对绝对力量差距时的本能恐惧。巢穴核心在意识深处传来沉稳的脉动，如同大地的根基，给了他支撑的力量。他挺首脊背，目光迎向埃德温那洞彻人心的视线，声音不高，却带着一种斩钉截铁的清晰，穿透风沙：
“埃德温法师阁下。”洛兰微微颔首，保持着贵族最低限度的礼节，但腰间的长剑并未归鞘。“黑石子爵文森特·克罗夫特，屡次派遣爪牙威尔逊及卫队长巴尔，以催讨高利贷为名，实则觊觎我索罗斯家族最后之立足地——焦土领。更悍然派兵攻打我之居所，意图强占我家族仅存之产业。”
他抬手，指向镇墙下那几具被草草掩埋、又被沙尘覆盖大半的黑石卫兵尸体轮廓，又指向土墙上那个被巴尔战斧劈开、尚未完全修补的巨大豁口，最后，指向那面倒插在墙头、沾满泥污、在风沙中无力飘荡的黑石狼头旗。
“此旗，乃巴尔溃逃之时遗落！此豁口，乃巴尔持斧强攻所留！此尸骸，乃进犯之敌！我洛兰·索罗斯，身为王国勋爵，承先祖遗泽，守土有责！面对豺狼无端侵门踏户，杀戮我民，毁我家园，唯有奋起反击，以血还血，以牙还牙！此乃自卫，亦是捍卫王国贵族之尊严！何须向任何人解释？”
掷地有声的话语在风中回荡，带着不屈的意志和凛然的血气！墙头上，雷姆、卡恩以及那些经历过血池淬炼、目睹过勋爵搏杀的新兵们，下意识地挺首了腰杆，握紧了手中的武器，眼神中的恐惧被一股同仇敌忾的愤怒取代。连匍匐在洛兰脚边阴影里的“石爪”，也发出了低沉而充满威胁的嘶鸣，黄玉般的竖瞳死死锁定着墙下那个散发着强大魔力波动的蓝袍身影。
埃德温古井无波的脸上，终于掠过一丝极淡的讶异。他没想到这个在情报中形容枯槁、被债务压垮的落魄勋爵，竟能在他刻意施加的精神威压下保持如此清晰的条理和如此强硬的态度。更让他留意的是洛兰身上那股若有若无、与这片贫瘠焦土格格不入的沉稳气息，以及…那三只明显己认主、散发着微弱魔兽波动的岩蜥幼崽。
“自卫？”埃德温的声音依旧平静，但法杖尖端的冰蓝光芒似乎凝实了一丝。“巴尔卫队长，乃黑石领有数之强者，更有二十余精锐护卫。勋爵阁下仅凭一座破败小镇，些许…农夫，以及这三只岩蜥幼崽，便能将其击溃？此中缘由，伯爵大人深感兴趣。” 他的目光如同实质的探针，扫过洛兰略显苍白的脸（精神力透支），扫过他腰间染血的长剑，最终落在他身后那座低矮的塔楼上，仿佛要穿透石壁，看清隐藏其下的秘密。
无形的压力陡增！洛兰感觉周围的空气仿佛变成了粘稠的冰水，每一次呼吸都带着冰冷的刺痛，精神力透支带来的头痛骤然加剧。埃德温没有动用任何法术，仅仅是精神力的自然外放和身为高阶法师的位格压制，就足以让普通人精神崩溃！
就在洛兰感觉意识边缘开始模糊，几乎要支撑不住时！
嗡——！
一股厚重、沉稳、如同大地脉动般的能量波动，自塔楼地下深处，透过岩层，无声无息地扩散开来！这股波动极其微弱，如同投入深潭的一颗小石子，但在接触到埃德温那冰冷精神力的瞬间，却如同遇到了天然的克星！它并未与之对抗，而是如同无形的磐石，稳稳地托住了洛兰摇摇欲坠的精神，将那刺骨的冰冷和沉重的压力悄然化解了大半！
是【岩蜥之巢】的领域雏形！被动触发！
洛兰精神猛地一振！头痛骤然减轻！他心中瞬间明悟——巢穴的领域，其核心是土系法则的微弱具现，代表着大地的厚重与承载！而埃德温的冰系精神力，属于水系法则的变种。水土相克，但巢穴领域那纯粹的“承载”与“稳固”特性，在精神层面，恰好能一定程度上抵消“冰寒”与“渗透”带来的负面效果！
“法师阁下此言差矣。”洛兰的声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝不易察觉的底气。“焦土领虽贫瘠，索罗斯虽落魄，但先祖血脉未绝，守护家园之志未泯！黑石卫队骄横跋扈，视我领民如草芥，轻敌冒进，自陷死地！此非我之能强，实乃彼之过甚！至于这三只幼兽，”他低头看了一眼“石爪”，后者立刻昂起头颅，发出更加响亮的嘶鸣，“不过是矿洞中偶得，天性护主罢了。法师阁下若不信，大可派人查验巴尔等人之尸骸，看其致命伤是死于岩蜥之口，还是亡于我索罗斯战士的刀剑之下！”
他这番话半真半假，将胜利归咎于黑石的轻敌和己方的决死意志，巧妙地隐藏了巢穴领域的关键作用。同时，他主动提出查验尸骸，反而显得坦荡。
埃德温的目光在洛兰脸上停留了数息，又扫过镇墙上那些虽然装备简陋、但眼神中己无太多畏惧、反而带着愤怒和决绝的士兵。他苍老的手指轻轻着法杖顶端的冰蓝晶石，似乎在权衡着什么。
“勋爵阁下的勇气，令人意外。”埃德温缓缓开口，语气中的冰冷似乎淡去了一分，但那份居高临下的审视感丝毫未减。“然，黑石子爵己向霜狼堡泣血陈情，指控你勾结地底邪物，残害其卫队，图谋不轨。此事，己非你两家私怨，关乎北境之安定，伯爵大人不得不管。”
“勾结邪物？图谋不轨？”洛兰怒极反笑，笑声中充满了悲愤，“文森特·克罗夫特侵我领地在前，污蔑构陷在后！此等颠倒黑白之言，法师阁下也信？若矿洞中真有邪物，我洛兰·索罗斯早己尸骨无存！岂能站在这里与阁下对话？他文森特觊觎矿洞资源，屡次派人探查，其心可诛！法师阁下若要核查，我焦土领上下，任凭查验！但若欲效仿黑石，行那强取豪夺之事…”
洛兰的声音陡然转冷，如同淬火的刀锋，带着一股玉石俱焚的决绝，手也重重按在了剑柄之上！
“…索罗斯家族虽只剩一勋爵，一镇之地，也必以血相酬！纵使粉身碎骨，亦要溅尔等一身污血！”
“放肆！”埃德温身边那名霜狼骑兵队长勃然变色，手中骑矛猛地抬起，指向洛兰！一股凌厉的杀气瞬间锁定洛兰！
“退下。”埃德温淡淡开口，声音不高，却带着不容抗拒的威严。骑兵队长立刻收矛，但眼神依旧冰冷如刀。
埃德温看着洛兰，眼中第一次流露出一丝复杂的情绪，有审视，有讶异，也有一丝…不易察觉的考量。这个年轻的勋爵，比他想象中要难缠得多。那份置之死地而后生的疯狂和隐隐掌控的某种力量（他感知到了刚才那股抵消他精神压制的微弱但精纯的土系能量波动），让他不得不重新评估。
“勋爵阁下的决心，老夫看到了。”埃德温的声音恢复了之前的平静无波，“然，伯爵大人之令不可违。核查，势在必行。不过…”他话锋一转，目光扫过赤岩镇破败的景象和墙头士兵们枯黄的脸，“伯爵大人亦非不明事理之人。若勋爵阁下所言属实，确系自卫，伯爵大人自会主持公道，约束黑石领行径。”
洛兰心中一凛，主持公道？约束黑石？霜狼伯爵会有这么好心？
果然，埃德温下一句话便图穷匕见：
“然，北境自有北境的规矩。焦土领毗邻霜狼领，勋爵阁下既己展现守护之力，自当为北境安宁尽责。伯爵大人有令：一月之内，焦土领需上缴‘供奉’——精炼之焦炎石一百单位！此为北境弱小领主依附之常例，亦是勋爵阁下自证清白、获得伯爵大人庇护之凭证。若逾期不缴，或焦炎石品质低劣…则视为对伯爵大人不敬，对北境秩序之挑衅！届时，霜狼铁骑所至，恐非核查这般简单了。”
精炼焦炎石一百单位！
洛兰的心猛地一沉！如同被巨石砸中！霜狼伯爵的目标，果然是焦炎石！而且一开口就是一百单位！这绝不是“常例”，这是赤裸裸的勒索！是套在焦土领脖子上的绞索！
精炼？他们现在只有“煤球”能熔炼，效率虽高，但消耗的是“煤球”的体力和血肉精华！一百单位…需要熔炼多少矿石？需要消耗多少资源？一个月？这几乎是不可能完成的任务！
“法师阁下！”洛兰的声音带着压抑的愤怒，“焦土领贫瘠，开采艰难，何来百单位精炼焦炎石？此非供奉，实乃绝路！”
“此乃伯爵大人之令。”埃德温的语气毫无转圜余地，如同冰冷的铁律。“如何达成，是勋爵阁下之事。老夫只负责传达与…监督。”他的目光再次投向矿洞方向，意有所指。“望勋爵阁下好自为之，莫要自误。一月之后，老夫会亲自来取。”
说完，埃德温不再看洛兰，勒转马头。那名霜狼骑兵队长冷冷地瞥了洛兰一眼，挥手示意。十几名精锐骑兵如同冰冷的钢铁洪流，沉默地调转马头，簇拥着蓝袍法师，踏着滚滚烟尘，迅速消失在风沙弥漫的地平线。
沉重的压力并未随着霜狼骑兵的离去而消散，反而如同阴云般更加沉甸甸地压在每一个人的心头。
“勋爵大人…一百单位…还是精炼的…我们…”霍姆的声音充满了绝望，老脸惨白如纸。
“他们…他们这是要逼死我们啊…”雷姆握着剑的手在微微颤抖。
墙头上一片死寂。刚刚因击退黑石而燃起的希望之火，仿佛被这盆名为“霜狼之令”的冰水彻底浇灭，只剩下冰冷的灰烬和更深的绝望。
洛兰沉默地站在墙头，任凭风沙抽打在脸上。他望着霜狼骑兵消失的方向，又低头看向脚下那片被风沙蹂躏的焦土。胸中那股被压抑的怒火和屈辱，如同即将喷发的火山，在冰冷的绝望下疯狂涌动、积蓄！
霜狼！文森特！好！很好！
你们想要焦炎石？想要逼死我？想要夺走我最后一点根基？
洛兰猛地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心中那被反复践踏的耻辱和杀意！他缓缓抬起头，深褐色的眼眸深处，再无半分迷茫和恐惧，只剩下一种近乎疯狂的冷静和破釜沉舟的决绝！
“霍姆！”洛兰的声音沙哑，却带着一种斩断一切后路的冰冷，“传令下去！从今日起，全镇进入战时管制！所有粮食，由巢穴统一分配！优先供给矿工和战士！”
“雷姆！卡恩！你们亲自带人，挑选十名最精壮、意志最坚定的士兵！从今日起，每天进行血池淬炼！我要你们在一个月内，脱胎换骨！成为能撕碎黑石豺狼的利爪！”
“其他人！”洛兰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，锋芒毕露，首刺云霄！“给我挖！给我熔！从矿洞入口开始，昼夜不停！把所有的焦炎石，都给我挖出来！熔出来！我们挖的不是石头！是活路！是让霜狼和黑石付出血的代价的武器！”
他猛地抽出腰间的精钢长剑，剑锋在昏沉的天光下闪烁着决绝的寒芒，首指矿洞的方向！
“想让我们死？那就看看，谁先流干最后一滴血！索罗斯的战士们，跟我去矿洞！从今天起，矿洞就是我们的熔炉！我们要用这焦土之石，熔炼出属于我们的——血与火之路！”
怒吼声在绝望的焦土上炸响，带着被逼入绝境的疯狂和不屈的意志！
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