铁锈色的夕阳刚落，马库斯的传唤便随着守卫的粗吼砸进周临渊的帐篷。他正在用脏布擦拭手臂结痂的伤口，闻言动作一顿——自他提出监督小组的提议后，马库斯看他的眼神就多了几分审视，像在打量一件带刺的工具。
“监督小组需要实地考察拾荒效率。”马库斯靠在集装箱上，指间夹着半截烟，火星在暮色中明灭，“老鬼，你带他去‘蜂巢’实验室，顺便捎回点‘好东西’。”
周临渊心沉下去。“蜂巢”实验室是废土人口中的禁忌之地，传说那里的变异生物能撕碎钢铁。独臂队长老鬼啐了口唾沫，独眼在周临渊身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑：“跟紧了，别拖后腿。”
拾荒队一行五人，都是核心区肌肉虬结的狠角色。他们背着改装步枪，腰间挂着寒光西射的砍刀，而周临渊只有那根磨尖的金属管。越靠近实验室，空气越甜腻得令人作呕，地面上开始出现碗口大的爪印，系统的预警音像蚊子般在脑海里嗡嗡作响，且越来越急促。
实验室的外墙爬满了暗紫色藤蔓，叶片边缘泛着荧光，触碰时竟传来细微的蠕动感。入口处的金属门被硬生生撕裂，扭曲的钢筋如怪兽獠牙。老鬼踹了踹门，回头冷笑：“周代表，你先请，看看有没有‘监督价值’。”
周临渊握紧金属管，指甲几乎嵌进掌心。他知道这是马库斯的试探，或许更是一场谋杀。踏入实验室的瞬间，脚下传来“噗嗤”声，借着队友战术手电的光，他看到自己踩进了一滩黏糊糊的绿色液体，里面漂浮着细碎的骨渣。
“小心头顶！”有人低喝。周临渊猛地抬头，只见天花板上垂落着密密麻麻的丝线，每条丝线上都挂着半透明的卵囊，里面隐约有黑影蠕动。系统突然发出刺耳的红色警报，机械音都带着颤抖：【高危变异生物·腐巢母蜥！危险等级：致命！建议立即撤离！】
话音未落，深处巢穴传来震耳欲聋的咆哮。一道黑影如炮弹般冲出，那是一只体型堪比小型卡车的巨蜥，皮肤覆盖着暗褐色鳞片，腹部却鼓胀着诡异的血管，嘴里滴落的毒液将地面腐蚀出滋滋冒烟的坑洞。
“开火！”老鬼率先扣动扳机，子弹打在母蜥鳞片上只溅起火星。母蜥猛地甩尾，一名拾荒者瞬间被抽飞，撞在墙上发出骨骼碎裂的闷响。周临渊被气浪掀翻，金属管脱手飞出。
“快撤！”老鬼嘶吼着转身就跑，却在经过周临渊时突然止步。他眼中闪过一丝狰狞，竟猛地抬脚将周临渊踹向母蜥血盆大口：“废物，给老子们断后！”
周临渊只觉一股巨力袭来，身体撞在母蜥前爪上，利爪擦着胸口划过，布料瞬间被撕裂，留下三道深可见骨的血痕。剧痛让他眼前发黑，却在落地瞬间瞥见母蜥腹部那堆蠕动的卵囊——那是它的软肋！
【紧急任务：破坏核心虫卵！生存概率提升30%！】系统的提示如惊雷炸响。周临渊强忍剧痛，连滚带爬扑向卵囊，抓起旁边一根尖锐的钢筋刺向最大的那枚卵。
“噗！”绿色毒液喷涌而出，带着强烈的腐蚀味。母蜥发出悲恸的嘶吼，巨大的头颅猛地砸下。周临渊就地一滚，钢筋擦着他后背插入地面，溅起的毒液滴在手臂上，皮肤立刻冒出白烟。
他不敢停留，顺着墙壁裂缝往外爬。身后传来母蜥疯狂的撞击声，整个实验室都在震动。当他终于冲出实验室时，夜幕己经降临，废土的寒风灌进伤口，带来刺骨的冰冷。
周临渊瘫倒在碎石堆里，看着系统面板上“梦境时间第7天，剩余3天”的提示，血沫从嘴角溢出。他摸了摸藏在衣襟里的合金零件，那是他撑过十天的唯一希望。意识模糊间，他仿佛看到现实中出租屋的灯光，还有林薇模糊的侧脸。
“不能死……”他用额头抵着冰冷的地面，指甲抠进沙土，“我要回去……”
远处传来变异生物的嚎叫，而他的呼吸越来越微弱，只有系统的倒计时数字，还在脑海里固执地跳动。
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