异世玄途：星图引路
第五章 烈焰征途
离开碧水泽时，人鱼族族长玄汐亲自送到湖边。银澈将一个用珍珠串成的护身符交给林砚之：“这是碧水泽的‘避水珠’，能在水中呼吸，遇到危险时或许能帮上忙。”他又递给阿蛮一个珊瑚雕刻的哨子，“吹响这个，方圆百里的人鱼都会赶来相助。”
林砚之握紧避水珠，感受着其中流淌的温润能量：“多谢族长和银澈殿下相助，此恩我们定会铭记。若将来黑石帝国来袭，青岚部落定会与碧水泽并肩作战。”
玄汐抚着银白色的胡须，碧绿色的眼眸望向远方：“星陨镜碎片的苏醒，意味着暗影力量也在增强。下一块‘玉衡碎片’在西方的烈焰谷，那里是火灵族的领地，性情刚烈，你们此去务必小心。”他挥手示意，湖面上突然升起一道水幕，映出烈焰谷的景象——赤红色的山脉连绵起伏，火山口冒着浓烟，空气中漂浮着火星，一条奔腾的岩浆河横贯山谷。
阿蛮看着水幕中的景象，忍不住咋舌：“那里的温度恐怕能把人烤熟，我们的装备能行吗？”
“火灵族世代生活在烈焰谷，他们的‘耐火纱’能抵御高温。”玄汐从侍女手中接过一个锦盒，递给林砚之，“这是我族珍藏的‘寒玉髓’，能暂时压制高温，或许能帮你们接近火灵族。”
林砚之接过锦盒，入手冰凉，盒子里的寒玉髓如冰块般剔透，散发着丝丝寒气。“多谢族长馈赠。”他郑重行礼，与阿蛮翻身上马——人鱼族特意为他们准备了两匹更健壮的踏风兽，蹄子覆盖着防火的灵犀兽皮。
踏风兽踏着湖面的水纹前行，身后的碧水泽渐渐远去，梦幻的碧绿色湖水在视野中缩成一块翡翠。林砚之回头望去，银澈和人鱼们仍在岸边挥手，歌声顺着风飘来，空灵婉转，带着祝福的暖意。
“接下来要走多久才能到烈焰谷？”林砚之问，看着手中的铜镜地图，烈焰谷的位置被一颗赤红的星辰标记，距离碧水泽有千里之遥，中间隔着一片广袤的戈壁。
阿蛮展开玄老给的兽皮地图：“按踏风兽的速度，日夜兼程也要走十天。戈壁里没有水源，我们得提前准备足够的水囊，还要避开‘沙暴狼’的领地——那些狼能在沙地里穿行，最喜欢偷袭旅人。”
两人沿着碧水泽边缘的草原前行，第一晚在一处废弃的牧民帐篷里落脚。阿蛮用干柴生起篝火，烤着人鱼族赠送的湖鱼，鱼肉鲜嫩多汁，带着淡淡的清香。林砚之则研究着铜镜，镜面不仅能显示地图，还能感应到周围的灵源波动，此刻正微微发亮，显示西南方有微弱的能量反应。
“你看，这附近好像有灵源聚集的地方。”林砚之指着镜面上的光点，“要不要去看看？说不定能找到些有用的东西。”
阿蛮凑近一看，点头道：“也好，戈壁里物资匮乏，能多备些东西总是好的。”
次日清晨，两人循着铜镜的指引，来到一处隐蔽的山谷。山谷里长满了奇异的植物，叶片边缘泛着红光，根系下渗出晶莹的水珠——竟是能在干旱地区生长的“储水藤”。更让他们惊喜的是，山谷深处有个天然的岩洞，洞里散落着一些兽骨和陶器，显然曾有人在此居住。
“是火灵族的迁徙营地！”阿蛮捡起一块刻着火焰纹路的陶器碎片，“他们每年都会到外围山谷采集草药，这里应该是他们留下的临时据点。”
林砚之在岩洞角落里发现一个石盒，打开后里面躺着一卷兽皮地图，上面用朱砂标注着烈焰谷的地形，还有几处用特殊符号标记的地点。“这是火灵族的狩猎路线！”他惊喜地说，“上面标记着安全的水源和避开火山喷发区的路径，太有用了！”
阿蛮则在储水藤下挖出几颗拳头大小的块茎：“这是‘抗旱薯’，能在缺水时补充水分和能量，火灵族的人都靠它在戈壁里长途跋涉。”她手脚麻利地挖了满满一袋，用藤蔓捆好背在身上。
离开山谷时，林砚之突然发现岩洞石壁上刻着奇怪的符号，与铜镜背面的星图隐隐呼应。他用手机拍下符号，对比后发现竟是一段古老的歌谣，翻译成通用语后大意是：“烈焰焚身，心焰不灭；玉衡归位，星火燎原。”
“看来火灵族与星陨镜也有着渊源。”林砚之收起手机，心中对即将到来的旅程多了几分期待，“这段歌谣说不定就是通过火灵族试炼的关键。”
穿过戈壁的日子比想象中更艰难。白天太阳毒辣，地面温度高得能烤熟鸡蛋，踏风兽的蹄子都被烫得不停嘶鸣；夜晚则寒风刺骨，需要裹紧兽皮才能勉强入睡。他们依靠储水藤和抗旱藤补充水分和能量，按照火灵族地图的指引，避开了几处流沙和干涸的河床。
第五天傍晚，他们遇到了麻烦。一群沙暴狼盯上了他们，这些狼通体呈土黄色，眼睛是浑浊的黄色，嘴角流着涎水，在沙丘后露出贪婪的目光。为首的狼王体型比普通沙暴狼大出一倍，额头上有撮黑色的鬃毛，显然是只修炼出灵智的妖兽。
“握紧缰绳！”阿蛮抽出弓箭，搭上涂了麻药的箭矢，“射它们的眼睛，那里是弱点！”
林砚之则握紧了玄老赠送的合金匕首，这把匕首在阳光下泛着冷光，刀刃上刻着防御符文。他催动体内的灵源之力，手腕上的云纹印记微微发烫，一股暖流顺着手臂流到匕首上，刀刃顿时蒙上一层淡淡的金光。
沙暴狼发起了攻击，十几只狼从西面八方扑来，扬起漫天沙尘。阿蛮的箭术精准，一箭射中冲在最前面的狼的眼睛，那狼惨叫着翻滚在地。但更多的狼涌了上来，张开血盆大口咬向踏风兽的腿。
林砚之翻身下马，挥舞着匕首与狼缠斗。他虽没学过系统的刀法，但凭借着穿越后觉醒的灵源感应，总能提前预判狼的动作，匕首划开的伤口处都冒着淡淡的白烟——符文匕首能克制妖兽的邪力。
狼王见状，亲自扑了上来，带着腥风的巨口首取林砚之的咽喉。林砚之侧身避开，匕首横扫，却被狼王坚硬的皮毛弹开。狼王更加狂暴，尾巴如钢鞭般抽来，将林砚之抽得后退几步，嘴角溢出鲜血。
“林砚之！”阿蛮惊呼，想要上前帮忙，却被几只沙暴狼缠住脱不开身。
林砚之擦了擦嘴角的血，想起石壁上的歌谣“烈焰焚身，心焰不灭”，突然明白了什么。他不再躲闪，闭上眼睛，集中精神感受体内的灵源之力，手腕上的云纹印记爆发出耀眼的红光，一股灼热的能量顺着手臂涌入匕首，刀刃瞬间燃起金色的火焰。
“呀！”林砚之睁开眼睛，眼中闪过一丝红光，挥舞着燃烧的匕首冲向狼王。狼王被火焰吓了一跳，下意识地后退，却被林砚之抓住机会，匕首狠狠刺入它的脖颈。金色火焰顺着伤口蔓延，狼王发出凄厉的惨叫，挣扎了几下便不动了。
其他沙暴狼见狼王被杀，顿时溃散而逃。林砚之收起匕首，火焰渐渐熄灭，他脱力地坐在地上，大口喘着气。阿蛮连忙跑过来，拿出伤药帮他处理背上的鞭伤：“你刚才太冒险了！那可是妖兽狼王！”
林砚之看着自己微微发烫的手掌，笑道：“多亏了那段歌谣，我好像能调动体内的火属性灵源了。这匕首加上灵源之力，竟然能发出火焰，太神奇了。”
当晚，他们在沙暴狼的巢穴里过夜——这是方圆百里最安全的地方，没有其他野兽敢靠近。林砚之烤着狼肉，肉质虽然粗糙，但在戈壁里己是难得的美食。阿蛮则在研究火灵族的地图，指着一处标记着火焰符号的地点：“这里是‘焰心泉’，据说泉水能抵御烈焰谷的高温，我们必须在进入烈焰谷前找到它，否则根本靠近不了玉衡碎片的位置。”
“焰心泉在火山脚下，会不会有危险？”林砚之有些担忧。
“地图上说泉水周围有火灵族的哨所，只要我们表明来意，应该不会有危险。”阿蛮指着地图上的另一个符号，“而且那里有‘耐火纱’的原料‘火蚕茧’，我们可以自己制作耐火衣物。”
经过三天跋涉，他们终于看到了烈焰谷的轮廓。赤红色的山脉如巨龙般横卧在戈壁尽头，山顶覆盖着皑皑白雪，山腰却冒着浓烟，黑色的岩石在阳光下反射出诡异的光泽。山脚下有一片碧绿的洼地，正是地图上标记的焰心泉。
靠近焰心泉时，空气温度明显升高，地面变得滚烫，踏风兽都焦躁地刨着蹄子。泉边果然有几个火灵族的哨兵，他们身材高大，皮肤呈健康的古铜色，赤裸着上身，只在腰间围着兽皮裙，手臂和脸上画着红色的火焰图腾。
“外来者，止步！”一个手持长矛的哨兵上前一步，声音洪亮如钟，“烈焰谷不欢迎黑石帝国的奸细！”
林砚之连忙翻身下马，举起双手示意没有恶意：“我们不是奸细，是来自青岚部落的旅人，想见火灵族族长，有要事相商。”
哨兵警惕地打量着他们，目光在林砚之手腕的云纹印记和阿蛮的灵骨匕首上停留片刻：“青岚部落？二十年前你们的长老曾来过烈焰谷，说要联合各族抵抗暗影力量。跟我来吧，族长在‘焚心殿’等你们。”
跟着哨兵穿过焰心泉，林砚之才发现这里别有洞天。泉眼周围生长着茂密的植物，叶片呈火红色，却散发着清凉的气息。泉水从地下喷涌而出，在阳光下折射出七彩的光芒，泉底沉着许多晶莹的矿石，正是制作耐火纱的火蚕茧。
火灵族的部落建在半山腰的岩洞里，洞口用巨大的火山岩砌成，上面雕刻着栩栩如生的火焰神兽。洞内比外面凉爽许多，岩壁上镶嵌着会发光的火晶石，照亮了整个通道。通道两侧的石壁上画着火灵族的历史，描绘着他们与火山共生、守护玉衡碎片的故事。
焚心殿是一个巨大的溶洞，中央有个圆形的火坑，里面燃烧着永不熄灭的火焰，散发出温暖的光芒。一位须发皆白的老者坐在火坑旁的石凳上，他虽然年纪很大，但精神矍铄，眼睛里闪烁着火焰般的光芒，正是火灵族族长炎山。
“青岚部落的小友，你们终于来了。”炎山开口，声音如炭火爆裂般清脆，“玄老三个月前就派信鸽传来消息，说会有星外来客带着星陨镜碎片来访。”
林砚之惊讶地看着他：“您认识玄老？”
“何止认识。”炎山哈哈一笑，眼中闪过怀念的神色，“二十年前，我们三个老家伙——我、玄老还有碧水泽的玄汐，曾一起对抗过黑石帝国的先头部队，用三族的灵源之力暂时封印了暗影裂缝。只是后来各族为了自保，才渐渐断了联系。”他指着火坑对面的石凳，“坐吧，说说你们的来意。”
林砚之将收集星陨镜碎片、寻找回家之路的经过一五一十地告诉炎山，还展示了己经收集的西块碎片。炎山看着铜镜上闪烁的星光，感慨道：“没想到有生之年还能看到星陨镜重聚。当年我们三个老家伙就是因为无力集齐碎片，才眼睁睁看着暗影力量蔓延。”
“族长愿意把玉衡碎片借给我们吗？”阿蛮期待地问。
炎山却摇了摇头：“玉衡碎片是镇压烈焰谷火山核心的关键，一旦取走，整个烈焰谷都会陷入混乱。而且碎片被‘焚天兽’守护着，它是火山的灵源化身，脾气暴躁得很，不是你们能对付的。”
“那我们可以通过试炼吗？”林砚之想起碧水泽的经历，“就像在碧水泽那样，证明我们有资格拥有碎片。”
炎山眼中闪过一丝赞许：“好胆识！火灵族的试炼比碧水泽更凶险，名为‘三火试炼’。第一重‘心火炼’，考验你们的内心是否坚定；第二重‘地火淬’，考验你们的身体能否承受火山之力；第三重‘天火焚’，考验你们能否掌控火焰的真谛。只有通过三火试炼，焚天兽才会认可你们，自愿交出玉衡碎片。”
林砚之和阿蛮对视一眼，都看到了对方眼中的决心。“我们愿意接受试炼！”林砚之说。
炎山点点头，从石柜里取出两件用耐火纱制成的衣物：“这是‘避火衣’，能在试炼中帮你们抵御一部分高温。明天一早，我会亲自带你们去试炼之地——火山深处的‘焚心窟’。”
当晚，火灵族为他们举行了欢迎仪式。族人们围着篝火跳舞，吟唱着古老的歌谣，用火山烤肉和果酒招待他们。林砚之第一次尝到用火晶石烤熟的肉，肉质鲜嫩多汁，带着独特的烟熏味。阿蛮则跟着火灵族的姑娘们学习用火焰图腾祈福，手指沾染着红色的颜料，在脸上画着简单的火焰图案。
夜深人静时，林砚之坐在焚心殿外的悬崖边，看着远处喷发的火山。红色的岩浆如河流般在山谷中流淌，映红了半边天空，景色壮丽而危险。手腕上的云纹印记微微发烫，与火山的灵源产生共鸣，他隐约能听到火焰燃烧的声音中夹杂着一段古老的咒语，与白天在岩洞里看到的歌谣相互呼应。
“心焰不灭……星火燎原……”林砚之喃喃自语，心中渐渐明白了火灵族试炼的真谛——火焰不仅是毁灭的力量，更是守护的光芒，唯有内心的火焰永不熄灭，才能真正掌控烈焰。
第二天清晨，炎山带着他们前往焚心窟。这是一个位于火山内部的巨大溶洞，洞壁上布满了流淌的岩浆，空气中弥漫着硫磺的气味，温度高得让人喘不过气。焚心窟深处有一个巨大的平台，平台中央的石台上，一块散发着红光的碎片正静静地躺着——正是玉衡碎片。而在石台周围，盘踞着一头巨大的神兽，它通体由岩石和火焰组成，头部像狮子，身体像巨龙，尾巴末端燃烧着熊熊烈火，正是焚天兽。
“三火试炼现在开始。”炎山的声音在溶洞中回荡，“第一重心火炼，你们需要在焚心窟的幻境中保持本心，不被贪婪、恐惧等心魔所惑。”
话音刚落，焚心窟内的岩浆突然剧烈翻滚，升腾起浓浓的烟雾。烟雾中浮现出各种幻象——林砚之看到了自己的父母在哭泣，指责他不该丢下他们独自穿越世界；阿蛮则看到了青岚部落被黑石帝国攻破，族人倒在血泊中……
“是心魔！”阿蛮咬紧牙关，闭上眼睛默念青岚部落的祈福咒，“心若磐石，何惧幻象！”
林砚之则想起了自己穿越的初衷——不仅是为了回家，更是为了守护那些帮助过他的人。他握紧手中的铜镜，镜面上的星光驱散了部分烟雾：“我心向阳，何惧阴霾！”
随着两人意志的坚定，烟雾渐渐散去，第一重试炼通过。焚天兽发出一声低吼，眼中闪过一丝认可。
“第二重地火淬。”炎山继续说道，“你们需要走进岩浆池中央的石台，在那里冥想一个时辰，让身体适应火山的灵源之力。”
林砚之和阿
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