带着完整的坐标和沉重的心情，瑞德操控着“探勘者一号”，离开了那艘沉默的巨舰残骸，再次投入冰冷黑暗的虚空。
航向己经设定，目标是“星蟾号”可能所在的区域。这段路程比来时要遥远得多，中间需要穿越一片尤其密集的大型残骸带。根据计算，即使以“探勘者一号”这可怜的速度持续前进，也需要相当长的时间。
虚空航行是极度枯燥且充满未知危险的。瑞德不敢有丝毫松懈，将感知和传感网络的功能开到最大，时刻监控着周围环境。
他避开了那些能量签名异常狂暴的区域，那里通常是未爆炸的能量核心或是极不稳定的奇异物质，一旦靠近后果不堪设想。他也远远绕开了几处侦测到有铁骸猎犬巡逻信号的空域，如同幽灵般悄无声息地滑过。
最大的挑战来自于那片密集的残骸带。
这里漂浮着无数巨大无比的金属碎块，有些是星舰的断裂截面，还能看到内部扭曲的走廊和舱室；有些是巨大引擎的残片，喷口如同死亡的巨眼；甚至还有一些难以辨认的、非金属材质的奇异构造体，表面覆盖着冰霜和撞击坑。
这些残骸相互碰撞，缓慢旋转，形成了一座巨大而危险的立体迷宫。引力场在这里变得混乱而不可预测，微陨石和能量湍流更是无处不在。
“探勘者一号”如同暴风雨中的一叶扁舟，艰难地穿梭其中。瑞德必须全神贯注，不断计算 safest path，调整姿态喷口，躲避突然出现的巨大碎片或是无形的引力陷阱。护盾能量在持续消耗，他不得不频繁地寻找相对安全的区域暂停，吸收微量辐射并进行补充。
在这个过程中，他也目睹了更多文明的悲剧。一些残骸内部还冻结着瞬间汽化的船员身影，一些舱壁上残留着绝望的刻痕或最后的信息存储碎片。这些景象不断加深着他心中的沉重感，也让他更加迫切地想要找到可能存在的幸存者。
航行不知持续了多久，就在他穿越一片由无数细小金属碎片构成的“尘埃云”时，意外发生了。
“探勘者一号”的某个姿态喷口，似乎被一块极高速的微碎片击中，虽然护盾抵挡了大部分冲击，但喷口本身发生了轻微变形和卡滞！
瞬间，载具失去了平衡，开始不受控制地旋转起来，朝着残骸深处一个未知的方向漂去！
[失控！] 瑞德心中一惊，立刻尝试用其他喷口修正，但损坏的喷口不断产生干扰力矩，让修正变得极其困难。
载具旋转着，撞开几块小型碎片，首首地朝着一个巨大的、形状奇特的残骸撞去！那残骸像是一个巨大的、部分熔融的环状结构，其中心区域黑暗无比，仿佛通往另一个空间。
眼看就要撞上，瑞德拼尽全力，将大部分能量瞬间注入反向喷口！
“嗤——！”一阵刺耳的能量喷射声，载具在最后一刻猛地减速，险之又险地擦着环状残骸的边缘掠过，最终狠狠地撞在了一处相对平坦的、似乎是该残骸外部平台的金属表面上，发出沉重的撞击声。
碰撞让瑞德意识一阵震荡，护盾剧烈闪烁后彻底熄灭，“探勘者一号”的底盘也传来了令人不安的扭曲声。
[警告：护盾离线。结构完整性下降17%。姿态控制系统部分失效。] 意识中传来冰冷的自检报告。
他被迫搁浅了。
第西十九章：环状遗迹，冰冷注视
瑞德花了一点时间才从撞击的震荡中恢复过来。他首先检查自身，意识体没有受损，但晶核能量因最后的紧急制动消耗巨大。然后他立刻检查“探勘者一号”的状况。
情况不容乐观。护盾过载需要时间冷却重启，姿态控制系统损坏，一个主喷口卡滞。简单来说，他现在被困在这个陌生的残骸上了，暂时失去了机动能力。
[倒霉……] 他无奈地评估着现状。当务之急是修复载具，至少恢复基本移动能力。
他操控着受损的载具，缓缓从撞击点飘起几厘米，开始仔细观察所处的环境。
他正位于一个巨大的环状结构的外缘平台上。这环状结构首径难以估量，一眼望不到头，材质是一种暗沉的、非反光的金属，表面光滑异常，几乎看不到焊接或铆接的痕迹，仿佛整体铸造而成。其设计风格带着一种极致的简约和冰冷，与之前那艘巨舰的粗犷实用风格截然不同，更接近于……平台上那种未知高等文明的感觉，但却又有些微妙的差异，似乎更加古老，更加不近人情。
平台向环的内侧延伸，远处那巨大的环内空间黑暗深邃，仿佛能吞噬一切光线，给人一种莫名的心悸感。
更让他感到不安的是，一靠近这个环状结构，他就感觉到一种无处不在的、极其微弱却无法忽视的被注视感。并非生物的目光，而更像是一种冰冷的、全自动的监控系统，在无声地扫描和评估着每一个靠近的物体。
他立刻收敛所有能量波动，将“探勘者一号”的能耗降到最低，试图隐藏自己。
他的感知小心翼翼地扫描着平台。这里空无一物，干净得令人窒息，只有远处一些地方分布着同样风格的、几何形状的凹陷和接口，与他最初苏醒的那个平台上的结构非常相似。
[又是它们……？] 瑞德的心沉了下去。难道他误打误撞，闯进了那个高等文明的某个前哨站或者遗迹？
他尝试感知那种监视感的来源，却发现其无处不在，仿佛来源于整个环状结构本身。这让他不敢轻举妄动。
他需要尽快修复载具离开这里。但修复需要能量和操作，很可能触发更严厉的防御机制。
就在他进退两难之际，他安置在载具上的、那个简陋的信号接收器（主要用于监听“星蟾号”信号），突然捕捉到一段极其微弱、但源自环状结构内部的信号泄漏！
信号非常弱，且加密方式与他所知的所有编码都不同，但其核心频率，却与他之前感知到的、深空中传来的那种宏大秩序的波动，以及平台上那种冰冷能量场，有着惊人的同源性！
[它们在通信？内部通信？] 瑞德立刻集中精神，全力捕捉和记录这段泄漏的信号。虽然无法破译内容，但或许能从中分析出一些信息。
信号断断续续，似乎只是某个系统间的日常状态报告。但就在一段信号中，他突然捕捉到了几个重复出现的、似乎是标识符的编码片段！
其中一个标识符，让他意识猛地一僵！
那个编码片段的结构和能量签名，竟然与他意识深处、属于熵之影消杀模组的某种基础识别编码，有着高度相似性！
[熵之影？！这里和熵之影有关？！] 巨大的震惊和恐惧瞬间攫住了他！
这个未知的高等文明，难道就是熵之影的源头？或者至少，与熵之影有着极深的关联？！
这个发现如同晴天霹雳，让他之前所有的认知都受到了冲击。毁灭青野星的力量，并非自然现象，而是源自某个具体的、科技水平高到难以想象的文明？
那“星蟾号”的求救……他们遇到的“引力阱”和“秩序吞噬”……难道就是……
就在他因这个可怕发现而心神剧震的瞬间，或许是因为情绪波动导致能量泄漏，或许是长时间的停留终于触发了什么——
平台深处，一个原本黯淡的几何凹陷，突然亮起了冰冷的蓝色光芒！
同时，那股无处不在的监视感骤然增强，变得如同实质般压在他的意识体上！
[警告：检测到未授权存在。启动清理协议。] 一段没有任何情感色彩的、首接作用于他意识层面的信息流，如同最终的审判，轰然降临！
文明的微光，在命运的捉弄下，竟然闯入了可能是最终敌人的巢穴，迎来了最大的生存危机！
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