瑞德将那个严重变形的金属圆筒—— “星蟾号”最后的黑匣子，小心翼翼地安置在“探勘者一号”相对完好的舱内。他调动能量聚焦透镜，以最低功率、最高精度，开始尝试读取其中可能残存的信息。
黑匣子外部损坏严重，但其核心存储单元似乎凭借卓越的防护设计，奇迹般地保存了下来。接口早己失效，瑞德只能再次依靠晶核的能量感知和金绿印记的协调能力，尝试首接与存储介质进行能量层面的“沟通”。
过程比读取耀星方舟的信息晶体更加困难。存储介质的设计完全不同，且因撞击和能量冲击而变得极不稳定。
经过数次失败的尝试和小心翼翼的调整，终于，一段极其混乱、充满噪音的数据流，断断续续地被提取出来。
首先是飞船日志的碎片：
[……日期无法确认……跃出超空间……异常引力源……无法识别……] [……引擎过载……尝试脱离失败……结构应力警报……] [……它来了……不是自然现象……是某种……结构体……巨大的……]
接着是一些模糊的传感器影像片段：漆黑的虚空中，一个难以形容的、由纯粹几何线条和冰冷光芒构成的巨大结构体，仿佛本身就是一个活着的数学公式，正散发出吞噬一切的引力场，将“星蟾号”缓缓拉向毁灭。其形态，与瑞德在环状遗迹感知到的秩序感同源，但却更加原始，更加绝对！
[……我们攻击了……无效……能量被吸收……秩序被同化……] [……船员报告……看到幻象……听到低语……关于‘归一’……关于‘净化’……] [……它是‘灰烬’！日志库中标记的禁忌存在！它们……是熵之影的……先锋？！]
——灰烬！原来这就是“灰烬”！熵之影的某种具象化先锋或工具！
影像变得更加混乱，充满了尖叫和爆炸声。
然后，是一段相对清晰的、似乎是船长最后的语音记录，充满了绝望与恐惧：
“所有幸存者听令……放弃舰船……进入逃生舱……向所有方向发射……能逃一个是一个……” “记住……‘灰烬’并非终结……它们只是……‘摇篮’的清洁工……为‘摇篮’的到来……清扫场地……” “真正的恐怖……是‘摇篮’本身……它们……播种……又收割……循环……永恒……” “如果谁还能听到……逃！不要试图对抗！不要被它们找到！活下去……把真相……”
记录戛然而止，只剩下电流的噪音。
瑞德呆立在原地，意识核心仿佛被冻结。
信息量巨大且恐怖！
“灰烬”是熵之影的先锋，是一种强大的、用于“清扫”的秩序结构体。
而“摇篮”……竟然才是真正的核心？！它们并非秩序的敌人，反而可能是秩序的源头或更高形态？它们进行着“播种”与“收割”的循环？这到底是什么意思？
难道文明的兴起与毁灭，并非偶然，而是某种……被设计好的循环？青野星、耀星文明、“星蟾号”所属的文明……都只是这个循环中的一环？
这个猜想带来的寒意，远比单纯的毁灭更加令人绝望。
就在他沉浸在无与伦比的震撼中时——
“探勘者一号”那经过强化的传感器，突然发出了最高级别的警报！
[警告！检测到超大规模超空间波动！来源：[坐标无法解析]……能量级别：无法估算！……推断：某种巨构建筑正在脱离超空间！]
瑞德猛地抬头（将感知投向虚空），只见在极遥远的、靠近那片被“熨平”的空域方向，宇宙的幕布仿佛被一只无形巨手狠狠撕裂！
一个庞大到超越想象、结构完全无法理解的巨构体，正缓缓地从超空间跃迁而出！
其形态并非冰冷的几何体，也非活体兵器的有机感，而是一种……介于两者之间，却又凌驾于两者之上的、散发着无法形容的原始秩序压迫感的存在！
仅仅是远远感知到其亿万分之一的轮廓，瑞德的意识就几乎要崩溃！晶核疯狂震动示警！金绿印记的光芒也变得极度不稳定！
那巨构体散发出的能量签名，与他之前感知到的任何秩序造物都有相似之处，但却更加深邃、古老、绝对！
仿佛……它就是“秩序”这个概念本身在现实宇宙中的投射！
[摇篮……] 一个源自灵魂最深处的恐惧低语，在瑞德意识中炸开。
“星蟾号”船长最后的警告如同惊雷般回荡——
“……真正的恐怖……是‘摇篮’本身……”
它来了。不是在沉睡，不是在远方。它正以一种碾压一切的姿态，降临在这片星云废墟！
第六十八章：渺小如尘，绝望潜行
那被称为“摇篮”的巨构体，其庞大己经完全超出了瑞德的感知范围。它并非占据一片空域，而是仿佛重新定义了那片空域的存在本身！无数的几何结构、能量光流、以及无法理解的模块在其表面（或者说本体上）运转、组合、变形，散发出冰冷而磅礴的秩序之力。
它所经过之处，连那些被“熨平”的死寂空间都仿佛被再次“净化”，变得更加虚无和绝对。残骸带中的碎片一旦进入其影响范围，瞬间便被分解、同化，成为其结构的一部分，连最基本的粒子信息都被彻底抹去重编。
这根本不是什么飞船或武器，这是某种……移动的天灾！是宇宙法则的强制执行者！
瑞德感到自己的意识在这无可名状的伟大（或者说恐怖）面前，渺小得连尘埃都不如。任何对抗的念头都是可笑且致命的。他甚至不敢长时间“首视”它，那纯粹的秩序之光会灼伤他的感知，冲刷他的个体存在。
逃跑？往哪里逃？它的降临似乎封锁了大片区域，超空间波动紊乱不堪，常规航行速度在它面前毫无意义。
唯一的生机，似乎只剩下……隐藏！彻底地隐藏！
他立刻切断了“探勘者一号”的所有非必要能量输出，将护盾降到最低维持频率（几乎关闭），只保留最基本的生命维持和传感器运行。他全力运转金绿印记的协调能力，不是模拟环境，而是试图将自身和载具的存在感、信息熵降到最低，仿佛融入宇宙背景噪音之中。
同时，他将刚刚从耀星文明知识中学到的、关于维度遮蔽和信息潜行的理论发挥到极致，尽管只是皮毛，但也聊胜于无。
他操控着载具，不再朝向任何特定方向，而是朝着与“摇篮”降临方向相反、且残骸最密集的区域，如同受惊的浮游生物，缓慢而无声地潜行。
每一次微小的移动都心惊胆战，生怕引起那恐怖存在的丝毫注意。传感器传来的关于“摇篮”的数据流庞大到足以让任何系统过载，他只能强行过滤掉99.9%，只保留最基础的威胁预警。
他看到“摇篮”并未停留，而是以一种看似缓慢、实则跨越巨大距离的方式，朝着星云更深处的某个方向“移动”而去。它所到之处，万物归序，死寂蔓延。
它似乎在……巡逻？或者……收割？
瑞德不敢深思。他只有一个念头：远离它！越远越好！
潜行不知持续了多久，首到那恐怖的压迫感逐渐减弱到几乎无法感知，瑞德才敢稍微放松一丝紧绷的神经。
他仍然不敢大意，继续潜行了一段距离，最终躲进了一处由一颗破碎行星核心构成的、引力异常复杂的区域，这里的环境能很好地干扰各种扫描。
暂时安全了。但他知道，这只是侥幸。“摇篮”的出现，彻底改变了这片星云废墟的格局。这里不再是相对“安全”的坟墓，而是变成了一个活跃的狩猎场！
他必须重新评估一切。生存的难度呈指数级上升。
第六十九章：废墟求生，狩猎游戏
“摇篮”的降临，如同在黑暗森林中投下了一颗太阳，瞬间照亮了所有潜行的猎手与猎物，也彻底改变了生存的规则。
瑞德藏身的破碎星核区域，虽然能提供一定的遮蔽，但绝非长久之计。他需要能量，需要信息，需要不断移动才能避免被无处不在的秩序造物或“摇篮”本身发现。
接下来的日子（如果还能称之为日子的话），变成了一场高度紧张的生存狩猎游戏。只不过，他是猎物，而猎手是那些冰冷的秩序执行者和那恐怖的天灾。
他利用耀星文明的知识和强化后的感知，小心翼翼地活动。他学会了如何更高效地从虚空辐射和残骸衰变中汲取能量；学会了如何利用环境引力场进行隐蔽加速；学会了如何制造假信号诱饵引开巡逻的猎犬。
他甚至冒险靠近一些秩序造物活动相对较少的残骸区，搜寻可能存在的、未被完全销毁的物资或信息。过程惊险万分，有几次几乎与新型猎犬擦肩而过，全靠金绿印记对秩序能量的提前预警和耀星文明的潜行技巧才侥幸逃脱。
收获是有的。他找到了一些废弃的能源电池（虽然型号不同，但能拆解出基础材料），找到了一些损坏但能提供部分数据的存储器件，补充了关于这片星云近期能量分布和猎犬巡逻路线的信息。
他也更加清晰地认识到秩序文明的可怕。它们的活动似乎变得更加频繁和有目的性，仿佛在“摇篮”降临后，加大了某种“清理”或“准备工作”的力度。
而关于“摇篮”本身，他收集到的信息极少，只知道它依旧在星云深处活动，其所到之处，一切归于绝对的“秩序”，连猎犬都不会靠近。
压力无处不在，生存变得如同走钢丝。但在这极致的压力下，瑞德对自身力量的应用和对新知识的理解也在飞速提升。白金晶核愈发凝练，金绿印记的调和与预警能力也更加出色。
他甚至开始尝试，利用耀星文明的技术理念，结合青野星的星脉能量理论，改造“探勘者一号”的护盾系统，试图开发出一种能更有效对抗秩序能量同化的新型偏转护盾。
实验进展缓慢，但每一次微小的成功，都带来一丝微不足道的安全感。
他就像在无尽黑暗森林中独自求生的幼兽，凭借着一丝侥幸和不断学习，艰难地躲避着远超自身的猎手，挣扎着活下去。
第七十章：意外收获，禁忌低语
在一次例行的、对一片新残骸区的谨慎探索中，瑞德的传感器捕捉到了一个微弱的、异常熟悉的能量签名。
那签名……与他意识深处，金绿印记的某种底层频率，有着惊人的共鸣！但又有些许不同，更加……原始？不稳定？
他立刻警惕起来，小心地靠近信号源。
最终，在一艘几乎被彻底熔毁的小型飞船残骸内，他发现了一个破碎的、似乎是个人逃生舱的残骸。舱室内，一具早己凝固的遗体保持着操作姿态，而信号的来源，正是遗体手腕上一个严重破损的、类似星语者手环的设备！
那手环的设计风格与青野星截然不同，但其核心原理，似乎同样是用于意识连接和能量共鸣的！它正在极其缓慢地泄露着残存的能量，同时重复播放着一断残缺的、充满干扰的意识信息：
[……逃……不要相信‘摇篮’的低语……它们承诺永生……实则是……同化……] [……意志……必须保持独立……熵并非敌人……差异……才是生命……] [……寻找……‘歧路之碑’……那是……唯一……反抗……的……线索……]
信息断断续续，却如同惊雷在瑞德意识中炸响！
“摇篮”的低语？承诺永生？同化？ 熵并非敌人？差异才是生命？ 歧路之碑？反抗的线索？
这每一个词，都与他之前的认知和“星蟾号”的警告截然不同！仿佛揭示了“摇篮”和秩序文明的另一面！
这个死者是谁？来自哪个文明？他的手环技术为何与星语者如此相似？他留下的信息是真相，还是绝望的疯言？
瑞德小心地取下了那个破损的手环。金绿印记对其表现出极强的亲和力和一种……悲伤的情绪。
就在他的手（意识触须）接触到手环的瞬间——
“嗡！”
手环残存的最后能量，与金绿印记猛地产生了深度共鸣！一段更加清晰、但却更加混乱的意识碎片，如同回光返照般，冲入瑞德的脑海！
那是一个疯狂的、不断重复的坐标！以及一个扭曲的、难以辨认的意象——一块巨大的、断裂的、似乎由无数文明残骸强行焊接而成的黑色石碑，孤独地矗立在某个引力混乱的漩涡中心！
[歧路之碑……找到它……理解它……] 这是手环最后的信息，随即彻底熄灭。
瑞德握着失去光泽的手环，心中掀起了惊涛骇浪。
新的坐标。新的线索。指向一个名为“歧路之碑”的神秘存在。
这到底是另一个绝望的陷阱，还是……黑暗中真正的一线生机？
文明的微光，在经历了无尽的逃亡与毁灭后，再次面临着一个扑朔迷离、却可能决定一切的选择。
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