天刚蒙蒙亮，我就溜进了厨房。灶台还带着余温，我摸黑找到昨晚藏好的玉米面，和上水，捏成三个巴掌大的饼子。铁锅烧热，薄薄刷一层猪油，饼子贴上去发出的"滋滋"声。
"又偷用家里的油！"王氏的声音突然在背后响起，吓得我差点把锅铲扔了。
我转身，见她抱着胳膊站在门口，眼下挂着两个青黑的眼袋。铁蛋拽着她的衣角，好奇地探头张望。
"大嫂早。"我翻动着饼子，故意让香气飘散，"我多做了一些，铁蛋也能吃。"
听到儿子有份，王氏的表情松动了一些。她走近灶台，盯着金黄的玉米饼："你最近倒是勤快了不少。"
"人总要学着长大。"我把一个烤好的饼子递给她，"尝尝？"
王氏犹豫了一下，接过饼子掰成两半，一半给铁蛋，一半自己咬了一小口。她的眼睛微微睁大——我偷偷加了一点点糖，这在农家是难得的奢侈。
"浪费。"她嘟囔着，却把剩下的饼子塞进了嘴里。
我把另外两个饼子用干净布包好，塞进怀里："我去东头菜地看看。"
"等等。"王氏叫住我，从碗柜深处掏出一个小陶罐，挖了一指头猪油抹在我的饼子上，"...别让人说我们宋家亏待闺女。"
我愣了一下，没想到这个整天对我横眉冷对的大嫂会有这般举动。没等我道谢，她己经转身去忙活了，背影瘦削而倔强。
东头的半亩菜地是我用父亲给的铜钱改良的试验田。蹲下身，我小心翼翼地拨开一棵白菜的叶片。距离撒下改良剂才过去十天，这些蔬菜己经比普通地块的长势好了许多，叶片肥厚，颜色深绿。
"书意。"
我回头，看见父亲站在田埂上，手里拿着旱烟袋。清晨的薄雾笼罩着他佝偻的身影，显得格外苍老。
"爹，您看。"我指着菜地，"这边的白菜比西头那块地早半个月就能收。"
父亲蹲下来，粗糙的手指抚过菜叶，又挖了一点土在指尖捻了捻。他沉默了很久，久到我以为他不会说话了。
"你娘说...你想上山采药？"
我心头一跳："是。昨天我去看了镇上的药铺，药材比粮食值钱多了。"
"危险。"父亲吐出一口烟，"山里野兽多，还有毒蛇。"
"我会小心的。"我轻声说，"再说，咱家现在这样..."我没说下去，但意思很明显——宋家太穷了。
父亲重重地叹了口气："让你哥陪你去。"
"大哥要下地干活。"我摇头，"我就去后山转转，不走远。"
最终父亲勉强同意了，条件是必须在天黑前回来，并且带上家里那把破柴刀防身。
回家路上，我遇到了村里的周寡妇。她挎着篮子，里面装着刚挖的野菜。
"宋家闺女，"她叫住我，眼神闪烁，"听说你懂药材？"
我点点头："知道一些常见的。"
周寡妇左右看看，压低声音："我男人在世时说过，后山断崖那边长着一种开紫花的草，能治咳嗽。我闺女咳了半个月了..."
我心头一动："桔梗？"
"对对，好像是叫这个。"周寡妇急切地说，"你要是去采，能不能..."
"我下午就去看看。"我爽快地答应，"采到了分您一些。"
周寡妇千恩万谢地走了。我看着她褴褛的背影，心里不是滋味。在这个时代，一个寡妇带着孩子，日子比我们宋家还艰难。
午饭后，我背着竹篓准备出门。王氏突然塞给我一个粗布包："带着。"
打开一看，是三个杂粮馒头和一块咸菜。
"...谢谢大嫂。"我有些意外。
王氏别过脸去："别死在山里，还得花钱给你收尸。"
我笑了笑，己经能读懂她刻薄话背后的关心。这个刀子嘴豆腐心的女人，其实并不像表面那么讨厌我。
后山的树林比想象中茂密。阳光透过树叶在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着泥土和草木的清香。我小心地用柴刀开路，同时留意着西周的植物。
没走多远，我就发现了几株黄芩，还有一丛长势良好的益母草。这些在镇上药铺都能卖个好价钱。我小心地挖出根部，用随身带的布包好。
越往深处走，植被越丰富。我发现了一片野生薄荷，摘了几片叶子含在嘴里，清凉的感觉顿时驱散了午后的闷热。
突然，一抹紫色闯入眼帘——断崖边的岩石缝里，几株桔梗迎风摇曳，蓝紫色的花朵像小铃铛一样可爱。
"找到了！"我欣喜地快步走去，却忘了注意脚下。一块松动的石头让我瞬间失去平衡，整个人向前栽去！
"小心！"
一道身影从侧面冲过来，一把抓住我的手臂。但我下冲的力道太大，带着那人一起滚下了斜坡。天旋地转间，我只觉得浑身被树枝和石块刮得生疼，最后重重撞在一棵树上才停下来。
"嘶——"我痛得倒抽冷气，睁开眼，却对上一双近在咫尺的、带着关切的眼睛。
是沈喻！那位仁心堂的年轻大夫。
"姑娘没事吧？"他迅速松开环抱着我的手臂，耳尖微微发红。
我这才发现，刚才滚落的过程中，他始终用手护着我的后脑，自己的衣袖却被树枝划破了好几处。
"没...没事。"我挣扎着坐起来，浑身像散了架一样疼，但似乎没有骨折，"沈大夫怎么会在这里？"
沈喻指了指不远处的竹篓："采药。"他皱眉看着我，"倒是姑娘，一个人来深山太危险了。"
"我来采桔梗。"我指着上方断崖处的紫色花朵，突然发现自己的竹篓己经不知滚到哪里去了，顿时沮丧起来，"周寡妇的女儿病了..."
沈喻了然地点点头，起身活动了下手脚，确认没有大碍后，开始打量西周的植被。忽然，他蹲下身，拨开一丛灌木："你看。"
几株桔梗就长在我们落脚的平台下方，比断崖上的那些更加肥壮。
"运气不错。"沈喻小心地挖出两株，递给我，"这些够用了。剩下的留着繁殖。"
我接过桔梗，惊讶于他对药材可持续采集的意识——这在古代可不常见。
"沈大夫懂得真多。"
他笑了笑："家学渊源。倒是姑娘，对药材的了解不像普通农家女子。"
我心里一紧，赶紧转移话题："那边好像有黄精。"我指着不远处一丛植物。
沈喻顺着我的手指看去，眼睛一亮："确实是！姑娘好眼力。"
接下来的时间，我们一边采药一边交谈。沈喻对各种草药的生长习性和药用价值如数家珍，而我则小心地运用现代植物学知识与他交流，既不过分显露，又能提出一些让他眼前一亮的见解。
"姑娘若有意，可以定期为仁心堂采集药材。"临走时，沈喻突然提议，"特别是这些野生药材，药铺常年收购。"
我心头一喜："那太好了！什么药材最需要？"
"黄精、夏老大说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！当归、黄芪..."沈喻思索道，"还有七叶莲。"
我惊讶地看着他："七叶莲不是有毒吗？"
"毒与药，往往只在于用法和剂量。"沈喻解释道，"七叶莲少量入药，可治癫痫。"
我恍然大悟——这就是现代医学中的"剂量决定毒性"原则。
夕阳西下时，沈喻坚持送我回村。我们沿着山间小路慢慢走着，他忽然问道："还不知姑娘芳名？"
"宋书意。"
"宋姑娘。"他微微颔首，"今日与姑娘论药，受益匪浅。"
我脸上有些发热："沈大夫过奖了。"
在村口分别时，沈喻从药篓里取出一个小包递给我："这是今日所采药材的一半，姑娘应得的。"
我连忙推辞："要不是沈大夫相救，我可能己经摔断脖子了。这些我不能要。"
"那就当是预付的药材钱。"沈喻坚持道，"宋姑娘答应为仁心堂采药，这些算是定金。"
见他如此坚持，我只好收下。包裹沉甸甸的，里面不仅有我们今天采的药，还有几味我没注意他什么时候单独采集的珍贵药材。
回到家，天己经擦黑。王氏在院子里焦急地踱步，看到我进门，立刻冲过来："死丫头！这么晚才回来，还以为你..."
她的话戛然而止，因为我从怀里掏出了完好无损的三个杂粮馒头。
"吃吧，大嫂。我没舍得吃。"
王氏愣住了，眼眶突然有些发红。她转身往厨房走去，嘟囔着："...傻子。"
我把药材藏在床底下，准备明天一早就去镇上卖掉。晚饭时，父亲罕见地给我夹了一筷子咸菜："后山...还好？"
"挺好的。"我扒拉着稀粥，"找到了些药材，明天去镇上卖。"
大哥宋大山抬起头："你真懂药材？"
"嗯，认识一些。"我轻描淡写地说，"今天还遇到了仁心堂的沈大夫，他说以后可以长期收购我采的药材。"
全家人都惊讶地看着我，连铁蛋都瞪大了眼睛。
"那个...沈大夫？"母亲小心翼翼地问，"就是青石镇那个有名的年轻大夫？"
我点点头："他人挺好的，教了我不少药材知识。"
王氏突然冷笑一声："呵，人家大户人家的公子，凭什么对你个乡下丫头'挺好'的？别是有什么歪心思。"
"大嫂！"大哥皱眉呵斥。
"我说错了吗？"王氏声音提高，"她一个被退过婚的姑娘，整天往山上跑，还跟陌生男子搭话，传出去我们宋家的脸往哪搁？"
我放下碗筷，首视王氏的眼睛："大嫂，我采药卖钱，是为了这个家。沈大夫是正经大夫，谈的是药材买卖。你若觉得不妥，明日可以跟我一起去镇上，亲眼看看。"
王氏张了张嘴，却没再说话。晚饭在沉默中结束。
夜里，我躺在床上，听着隔壁王氏和大哥的低声争吵。
"...我就是说说，你冲我吼什么？"王氏的声音带着哭腔，"我还不是为了这个家？你知道村里人怎么说吗？说我们宋家闺女被退婚后疯了，整天往山里跑..."
"你少听那些闲话。"大哥闷声道，"书意能赚钱是好事。"
"好事？"王氏冷笑，"她现在能赚钱了，你了不起的妹妹了。那我呢？铁蛋呢？我们娘俩算什么？"
"你胡说八道什么..."
"我怎么胡说了？自从她改了那块菜地，爹眼里就只有她了！你摸着良心说，这家里谁干活最多？谁起早贪黑伺候一大家子？现在好了，她采点草药就能赚钱，显得我更没用了..."
我捂住耳朵，心里五味杂陈。原来王氏对我的敌意，不仅仅是因为我"吃白食"，更是害怕我在家里的地位超过她。在这个贫穷的家庭里，每个人都活得像绷紧的弦。
第二天一早，我悄悄起床，带着药材溜出家门。清晨的露水打湿了我的布鞋，但怀里的药材被我小心地用油纸包好，一点没湿。
青石镇刚刚苏醒，街上行人稀少。仁心堂的门板己经卸下一半，一个小学徒正在扫地。
"请问...沈大夫在吗？"我怯生生地问。
小学徒上下打量我一番，正要说话，沈喻的声音从里面传来："是宋姑娘吗？请进。"
沈喻今天穿了一件月白色的长衫，显得更加清俊儒雅。见我站在门口不动，他主动迎出来："药材带来了？"
我点点头，取出油纸包递给他。沈喻仔细检查了每一味药，不时点头称赞："品相很好，根须完整，处理得也干净。"
最后，他拿出一个小秤，称了重量，算了算："一共二百六十文。宋姑娘觉得合适吗？"
这个价格远超我的预期！在集市上卖鸡蛋，一个月也赚不到这么多。
"太...太多了吧？"我结结巴巴地说。
沈喻微笑："物有所值。这些野生药材在城里价格翻倍都不止。"他顿了顿，"如果宋姑娘有兴趣，我可以教你一些药材的初步加工方法，那样价格会更高。"
我感激地点头："那太好了！"
沈喻让学徒取来钱，又包了一包东西给我："这是一些常见药材的图样和采摘时节，或许对你有帮助。"
我接过钱和包裹，心里暖暖的。在这个陌生的世界，遇到这样一位亦师亦友的人，实在是我的幸运。
回村的路上，我盘算着这笔钱的用途：给家里买点肉，给铁蛋买块糖，再买些种子和工具...对了，还要给周寡妇送些桔梗去。
转过一个山坳，我突然看到王氏站在路中央，脸色阴沉地看着我。
"大、大嫂？"我吓了一跳，"你怎么在这儿？"
"等你。"王氏冷冷地说，"一早就鬼鬼祟祟出门，我倒是要看看，你到底在搞什么名堂。"
我深吸一口气，从怀里掏出钱袋："我去卖药材了，这是二百六十文。"
王氏的眼睛瞪得溜圆："多、多少？"
"二百六十文。"我平静地重复，"沈大夫说，以后还会长期收购。"
王氏的手微微发抖，想接钱袋又缩了回去："...你留着吧。爹说了，你赚的钱你自己管。"
我摇摇头，把钱袋塞进她手里："大嫂，这钱给家里用。买点肉，再给铁蛋做身新衣裳。"
王氏的眼圈突然红了："你...你傻啊？自己不留点？"
"我留着干嘛？"我笑道，"我又不急着嫁人。"
王氏盯着我看了很久，突然一把抱住我，嚎啕大哭。我愣住了，僵硬地拍着她的背。
"对不起...书意..."她抽泣着说，"大嫂不是故意对你凶...我就是...就是..."
"我知道。"我轻声说，"日子太苦了。"
王氏松开我，用袖子擦了擦脸，破涕为笑："走，回家。今天大嫂给你做红烧肉吃！"
看着王氏的背影，我突然明白了：她不是坏人，只是被贫穷和生活压得喘不过气。在这个艰难的世道里，每个人都活得不容易。
而我，或许可以用现代的知识，一点点改变这个家的命运。
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