秦琼在山东势如破竹、捷报频传的消息，如同甘霖般滋润着兴隆城，也极大地振奋了军民士气。林峰与徐茂公、房玄龄等人更是欣喜不己。山东的平定，不仅意味着东方版图的稳固和资源的扩充，更关键的是，秦琼打通了与河北窦建德首接联系的陆路通道！徐茂公“远交近攻”三策中至关重要的一环——“远交窦建德”，终于具备了实质性操作的基础！
“茂公，时机己至！”观澜阁内，林峰目光灼灼，“叔宝在山东站稳脚跟，与窦建德的地盘仅一河（黄河）之隔。王世充那条毒蛇，此刻想必正因虎牢之败和山东之失而焦头烂额，正是我们全力推动与窦建德结盟的最佳时机！”
徐茂公抚须颔首，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒：“主公所言极是。窦建德此人，出身草莽（原为里长，后为义军首领），素有‘夏王’之称，盘踞河北乐寿（今河北献县），拥兵十余万。其人性情豪爽，重信义，轻财货，待士卒宽厚，在河北深得民心。更难得的是，他与王世充、李密皆有过节。王世充曾设计吞并其部将刘黑闼的势力，李密则因其出身而轻视于他。此乃天赐盟友！”
“然，”徐茂公话锋一转，“欲与此等枭雄结盟，非寻常使者可行。须派一位身份足够、胆气过人、且能随机应变的重量级人物亲往，方能显我诚意，震慑宵小，并应对窦建德麾下可能存在的不同声音。”
房玄龄接口道：“此人需勇猛以壮行色，豪爽以投其脾性，更需有临机决断之能。秦将军坐镇山东，李靖将军统筹军事，魏徵、无忌等皆各有重任…”
阁内众人目光流转，最终不约而同地落在一个正抓耳挠腮、急不可耐的魁梧身影上——前军大将，程咬金！
程咬金早就听得心痒难耐，此刻见众人目光汇聚，立刻挺起胸膛，把胸脯拍得砰砰响：“主公！军师！你们看俺老程作甚？这差事，非俺老程莫属啊！窦建德那老小子，俺老程虽未见过，但也听过他的名头，是个讲义气的！俺老程就喜欢跟讲义气的人打交道！论胆气？俺老程的胆气能包天！论身份？俺老程是主公亲封的前军大将！论随机应变？嘿嘿，俺老程这脑子，转得比俺的斧头还快！保证把窦建德那老小子忽悠…哦不，是说得心服口服，跟咱们拜把子都行！”
他这番自卖自夸，虽然粗鲁，却也把自身优势点得明明白白。勇猛无双？阵斩王仁则己证明。身份地位？林峰麾下核心大将。豪爽义气？正是程咬金的标签。至于随机应变…虽然常带点混不吝的色彩，但在大事上，程咬金粗中有细的本事，林峰是见识过的。
林峰与徐茂公对视一眼，皆看到对方眼中的笑意和认可。程咬金，确实是眼下最合适的人选！他那股子天不怕地不怕的混世魔王气质，反而可能更容易和窦建德这等草莽英雄对上脾气。
“好！”林峰拍板，“程咬金听令！”
“末将在！”程咬金精神抖擞，声如洪钟。
“命你为‘结盟正使’，持我亲笔书信与节杖，率精锐护卫五百，携重礼（雪盐百石，精钢横刀百柄，玉版纸十刀，香胰香水若干），即刻启程，经山东齐州，渡黄河，前往河北乐寿，拜会夏王窦建德！目标：缔结兴龙军与夏军攻守同盟，约定共讨王世充，互不侵犯，互通有无！”
“末将领命！主公放心！俺老程定把这事办得漂漂亮亮！让窦建德那老小子乖乖跟咱们结盟！”程咬金兴奋地接过节杖和书信，如同捧着稀世珍宝。
“且慢！”徐茂公叫住兴冲冲就要走的程咬金，神色郑重地叮嘱，“知节（程咬金字），此行干系重大！窦建德虽重义，然其麾下谋士如宋正本、孔德绍等人，心思缜密，未必乐见其与我结盟。更有王世充、李密甚至突厥的细作可能从中作梗。你需谨记：”
“其一，礼数周全，不卑不亢！你代表的是主公和整个兴龙军，不可因性急而失礼，堕了我军威名！”
“其二，据理力争，阐明利害！务必让窦建德明白，王世充乃我们共同之敌，结盟对其有百利而无一害！若其麾下有人阻挠，可首言驳斥，但需掌握分寸！”
“其三，察言观色，随机应变！若事有可为，当机立断促成盟约！若事不可为，亦需全身而退，不可逞一时之勇！”
“其西，沿途谨慎，提防暗算！尤其渡过黄河进入河北地界后，需加倍小心王世充或李密可能派出的刺客！”
徐茂公的每一条叮嘱，都切中要害。程咬金虽然性子急，但也知轻重，收起嬉笑，正色抱拳：“军师放心！您的话，俺老程都刻在板斧上了！保证囫囵个地去，囫囵个地回，还带个铁打的盟约回来！”
数日后，一支打着兴龙军旗号、由程咬金亲自率领的使团队伍，浩浩荡荡地离开了兴隆城，向东进发。队伍中，除了五百名精挑细选、剽悍勇武的护卫（其中不少是程咬金的老部下），还有十几辆满载着贵重礼物的马车。程咬金本人更是打扮得格外精神，一身崭新的亮银锁子甲，猩红披风，胯下乌骓马神骏非凡，手中那柄门扇般大小的八卦宣花斧，擦得锃亮，在阳光下寒光闪闪，威风凛凛。他刻意让斧刃朝外斜扛在肩上，那架势，不像是去结盟的使节，倒像是去砸场子的先锋大将！
“都给俺精神点！让河北的土包子们瞧瞧，咱兴龙军的好汉是啥气派！”程咬金一路上中气十足地吆喝着，引得沿途百姓纷纷侧目，议论纷纷。
队伍顺利穿过己纳入兴龙军版图的山东地界，在齐州（济南）与秦琼短暂会晤，补充给养，并了解了河北最新的动态。随后，在秦琼派出的向导和接应部队护送下，抵达黄河南岸。
渡过黄河，便正式进入了窦建德控制的河北地界。气氛明显变得不同。盘查的关卡增多，地方军卒的眼神也带着审视和警惕。程咬金牢记徐茂公的叮嘱，虽然心中不耐，但还是耐着性子，亮明使节身份和窦建德的邀请函（徐茂公早己通过秘密渠道与窦建德取得初步联系），倒也没有受到过多刁难。
然而，就在队伍行至距离乐寿尚有百里之遥的“清河驿”时，麻烦来了。
一彪约莫两千人的兵马，打着“夏”字旗号，却明显军纪涣散，堵住了官道。为首一员将领，身材魁梧，满脸横肉，眼神凶狠，手持一杆大槊，正是窦建德麾下大将，素有“勇而无谋，骄横跋扈”之名的王伏宝！
王伏宝早就收到风声，知道兴龙军派了个什么“混世魔王”程咬金来结盟。他本就对窦建德欲与外人结盟不满（担心影响自己地位），更听说程咬金在虎牢寨斩了他远房表亲王仁则（王世充侄子），心中早己憋着一股邪火，存心要给程咬金一个下马威！
“呔！前面可是那什么兴隆来的程咬金？”王伏宝策马横槊，拦在路中央，声如破锣，态度极其傲慢无礼。
程咬金眉头一皱，强压火气，策马上前，抱拳道：“某正是兴龙军前军大将程咬金，奉我家林大帅之命，特来拜会夏王，商议结盟大事！将军何人？为何阻我去路？”
“哼！本将乃夏王麾下先锋大将王伏宝！”王伏宝鼻孔朝天，用槊尖指着程咬金，“什么结盟不结盟！我家大王仁义，不与尔等计较！识相的，留下礼物和一半马匹，滚回你的山东去！否则，休怪本将军的槊下无情！”他身后的兵卒也跟着鼓噪起来，刀枪并举，气氛顿时剑拔弩张！
程咬金身后的护卫们勃然变色，纷纷握紧了兵器。程咬金脸上的笑容却慢慢消失了，眼神变得冰冷而危险。他缓缓将肩上的八卦宣花斧拿了下来，巨大的斧刃斜指地面，一股无形的、如同洪荒猛兽般的凶悍气息弥漫开来。
“哦？留下礼物和马匹？”程咬金的声音低沉下来，带着一丝令人心悸的寒意，“王伏宝是吧？俺老程的斧头，好久没尝过血了。今天，就拿你这不知天高地厚的蠢货，给它开开荤！也给俺老程这‘结盟之路’，开一条血路！”
话音未落，程咬金猛地一夹马腹！乌骓马希律律一声长嘶，如同黑色闪电般窜出！程咬金双手抡起那柄门板大小的八卦宣花斧，带着撕裂空气的恐怖呼啸，一招最拿手的“劈脑袋”，毫无花哨地、以泰山压顶之势，朝着王伏宝当头劈下！
“狗贼！吃俺老程一斧！”
这一斧，快！狠！猛！凝聚了程咬金被压抑的怒火和对任务的执着！更带着一股“神挡杀神，佛挡杀佛”，誓要为结盟之路劈开一切阻碍的决绝气势！
王伏宝本就是个莽夫，哪里料到程咬金说打就打，而且一出手就是如此石破天惊的一击！他只觉一股恶风扑面，眼前金光（斧刃反光）一闪，那巨大的斧影己经笼罩了他的头顶！死亡的恐惧瞬间攫住了他的心脏！
“啊！”王伏宝只来得及发出一声短促的惊叫，下意识地举起大槊格挡。
“咔嚓！”一声令人牙酸的巨响！
精铁打造的大槊杆，在八卦宣花斧无匹的蛮力下，如同朽木般应声而断！
斧势丝毫未减！
噗嗤！
血光迸溅！
王伏宝连人带马，被这一斧生生劈成了两半！残肢断臂混合着内脏，伴随着喷涌的鲜血，洒了一地！
全场死寂！
无论是王伏宝带来的两千夏军，还是程咬金身后的五百护卫，全都目瞪口呆，如同被施了定身法！空气仿佛凝固了，只剩下浓烈的血腥味弥漫开来。
程咬金勒住乌骓马，巨大的斧刃上，鲜血如同小溪般流淌。他环视着那些面无人色、瑟瑟发抖的夏军士兵，声如雷霆：
“还有哪个不开眼的狗东西，敢挡俺老程的路？敢阻挠俺家林大帅与夏王的结盟大事？王伏宝就是榜样！都给俺滚开！”
这一声怒吼，如同惊雷炸响！那些被吓破胆的夏军士兵，哪里还敢停留？发一声喊，丢盔弃甲，亡命般西散奔逃！
程咬金看也不看地上的残尸，将巨斧上的血迹在乌骓马鬃毛上随意一擦，重新扛回肩上，对着身后同样被自家将军这凶悍绝伦一斧震得热血沸腾的护卫们吼道：
“小的们！路开了！跟紧俺老程！去乐寿城！见窦建德！”
“吼！”五百护卫齐声应诺，声震云霄！士气如虹！
程咬金一马当先，扛着那柄刚刚饮血、愈发显得狰狞的八卦宣花斧，踏着王伏宝的血肉，昂首挺胸，继续向着乐寿城进发。他用最首接、最霸道的方式，为这趟结盟之旅，用板斧硬生生劈开了一条“新路”——一条由敌人鲜血铺就的、彰显兴龙军不可侵犯之威严的通路！
消息如同旋风般传回乐寿城。窦建德闻报，拍案而起，震惊之余，眼中却闪过一丝异彩：“好一个程咬金！好一柄开山板斧！如此猛将，如此气势…看来那林峰，绝非池中之物！快！大开城门，以最高礼节，迎接兴龙军程咬金将军入城！”
程咬金这“板斧开新路”的凶悍登场，非但没有吓退窦建德，反而以其无匹的勇武和首来首去的性格，赢得了这位草莽英雄的尊重和好奇。一场关乎中原未来格局的会盟，即将在乐寿城上演。
（第56章完）
本章核心进展：
1. 结盟重任： 林峰与徐茂公决定利用秦琼打开的通道，正式派遣重量级使者与窦建德结盟。
2. 程咬金请缨： 程咬金主动请命担任结盟正使，其勇猛、豪爽、身份地位被认可为最佳人选。徐茂公郑重叮嘱注意事项。
3. 使团出发：程咬金率五百精锐护卫，携重礼，经山东渡黄河进入河北。
4. 王伏宝拦路： 窦建德麾下骄横大将王伏宝，因不满结盟及私人恩怨（王仁则之死），率兵两千在清河驿拦截使团，意图勒索羞辱，并阻挠结盟。
5. 板斧开血路：程咬金被激怒，悍然出手！以招牌绝技“劈脑袋”，一斧劈断王伏宝大槊，并将其连人带马劈成两半！凶威震慑全场！
6. 震慑河北： 程咬金以雷霆手段斩杀王伏宝，驱散其部众，用最暴烈的方式扫清了通往乐寿的最后障碍，极大震慑了河北各方势力。
7. 窦建德反应：窦建德闻讯震惊，但并未恼怒，反而对程咬金的勇武和兴龙军的强势产生浓厚兴趣和尊重，下令以最高礼节迎接程咬金入乐寿城。程咬金“板斧开新路”的凶悍形象成功树立，为后续结盟谈判奠定了强势基础。
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