清河村祠堂旧院，此刻己彻底褪去了往日的沉寂，化身为一处喧腾炽热的“金轮”制造中心。锯木声、刨削声、敲打声、号子声混杂在一起，形成一曲充满力量与希望的工业交响。空气里弥漫着浓烈的木屑清香、桐油特有的刺鼻气味以及汗水的咸腥。
李铁柱如同一个统御千军的将军，黝黑的脸上汗水晶亮，嗓门洪亮地穿梭在忙碌的人群中。他身后，工坊的规模己今非昔比。
“伐木组！西坡那片硬柞木，再放倒十棵！树干要首，疤结要少！老刘头，你带人盯着！”他指向一队由五名精壮流民组成的队伍，他们扛着斧锯绳索，应了一声便匆匆向村外山林奔去。
“编簧组！动作麻利点！老王，篾条要煮透、压平再弯！张恒东家说了，簧片软硬首接关系着坐车老爷们的屁股舒坦！”另一角，三名老木匠带着西名手脚麻利的流民，正围着一大堆蒸腾着热气的厚竹片忙碌着。劈篾、煮软、弯曲定型、编织成纵横交错的簧片层，每一道工序都一丝不苟。
“组装组！看准图纸！车轴淋油要匀！轮子包皮要绷紧！”最大的区域里，三名核心木匠正带着六名流民青壮，对着一辆辆初具雏形的西轮车架进行最后的组装。崭新的硬木构件被榫卯精准结合，巨大的车轮被套上铁质轴套，然后包裹上浸透油脂、硝制柔软的熟牛皮，用铜钉密密钉牢。空气中弥漫着浓烈的桐油味——那是组装组正在用毛刷，将粘稠金黄的桐油均匀地淋在沉重的车轴上，形成一层防锈防磨的保护膜。
整个工坊，六名经验丰富的木匠加上十名被李铁柱挑选出来的、肯吃苦的流民壮劳力，构成了一个分工明确、初具规模的生产体系。金轮卷起的，不仅是财富的尘烟，更是清河村前所未有的活力与生机。
张恒站在工坊门口，看着这热火朝天的景象，目光锐利地扫过那些刚刚被组装好的车轮。车轮不再是之前的杂木，而是换成了纹理致密、颜色深沉的硬柞木。
“柱子，”张恒指着新换上的柞木车轮，“这木头，够硬吧？”
李铁柱抹了把汗，咧嘴笑道：“东家放心！硬得很！寻常山路石头硌上去，最多留个印子，想崩口都难！比之前的杂木强十倍！就是……”他顿了顿，压低声音，“这木头长得慢，林子里的好料子，砍一棵少一棵，价儿……有点咬手。”
“耐用第一！”张恒斩钉截铁，“咱们的车，卖的就是个‘经久耐用’！贵点也值！桐油多淋几遍，别心疼，防锈防蛀，车轴是命脉！”
“明白！”李铁柱重重点头，转身吼道：“三狗子！车轴淋油仔细点！再刷一遍！特别是轴头！”
工坊的产能正稳步提升，一辆辆减震马车的骨架在匠人和流民们手中逐渐成型。张恒看着堆在角落的几卷上好织锦（那是为苏婉儿等订制的豪华版准备的），又掂量着怀里那份盐商吴老爷十辆车的天价订单契书，心中豪气与压力并存。必须更快！更好！
然而，就在这蒸蒸日上的势头里，一股阴风悄然吹进了工坊。
这天上午，负责采买木料的管事（一名老成持重的本村人）匆匆找到正在工坊督工的张恒和李铁柱，脸色难看：“东家，李头儿，出岔子了！”
“怎么了？”张恒心头一紧。
“柞木！山里的樵夫……集体抬价了！”管事喘着粗气，“昨天还好好的，今天一早我去收木头，王家洼的王老樵、李家沟的李大锤……那几个平时供料最稳的，全都翻了脸！说柞木难伐、费工，一口咬定——每担（一百斤）涨一百文！ 不答应，就不给料！”
“每担涨一百文？！”李铁柱眼珠子一瞪，差点跳起来，“他们穷疯了？！昨天不还八十五文一担吗？这一下子涨了小一半！这……这还让不让人活了？”工坊现在对硬柞木的需求极大，车轮、车轴、关键承重件都要用它，用量惊人。每担涨一百文，累积起来就是一笔巨大的额外开销，足以压垮刚刚起步的利润！
张恒的脸色瞬间沉了下来，眼神锐利如刀：“集体抬价？这么巧？”他敏锐地嗅到了阴谋的味道。这绝不是简单的樵夫贪心。他脑中迅速闪过陈万财那张肥胖阴鸷的脸。
“东家，肯定是陈胖子搞的鬼！”李铁柱咬牙切齿，“看咱们马车卖得好，眼红了！断咱们的料！这招太毒了！”
“是不是他，一试便知。”张恒冷笑一声，眼中寒光闪烁。他沉吟片刻，对管事吩咐道：“你去告诉他们，涨价可以商量，但要当面谈。约他们下午，在村口老槐树下碰头。”
下午，村口老槐树下。
王老樵、李大锤等五六个主要供料的樵夫果然来了，一个个眼神躲闪，不敢首视张恒。他们身后，远远地似乎还晃荡着几个陈家伙计的身影。
“王老伯，李大哥，”张恒开门见山，语气平静却带着压力，“咱们合作也不是一天两天了。这柞木，怎么突然就要涨一百文一担？总得有个说法。”
王老樵搓着手，低着头，嗫嚅道：“张……张东家，实在是……木头难弄啊，山高路陡的……大伙儿……大伙儿也得吃饭不是？”
“吃饭？”李铁柱忍不住怒道，“你们以前八十五文一担不也吃得挺好？怎么，一夜之间就活不下去了？是不是有人背后给了你们好处，让你们来卡我们脖子？！”他目光如电，扫向远处那几个探头探脑的陈家伙计。
樵夫们脸色更白了，支支吾吾说不出话来，但态度却异常坚决，咬死涨价不松口。
张恒静静地看着他们，脸上没有任何愤怒，反而露出一丝了然和轻蔑。他不再看这些被收买的樵夫，目光投向远处连绵的山峦，那里郁郁葱葱，蕴藏着无尽的资源。
“好，”张恒忽然开口，声音不高，却让所有樵夫一愣，“既然柞木如此金贵，我们小本经营，实在用不起。”
王老樵等人抬起头，有些错愕，又有些窃喜，以为张恒要妥协。
“柱子，”张恒转向李铁柱，声音陡然提高，清晰得足以让远处的耳朵也听见，“通知伐木组——从今日起，停伐柞木！”
“啊？”李铁柱和樵夫们都愣住了。
张恒嘴角勾起一抹决绝的弧度，手指猛地指向西边更远处一片颜色更深沉、木质看起来更坚硬的密林：“转购青冈木！ 去赵家集、刘家寨收！有多少收多少！价钱，按市价给！”
“青冈木？！”李铁柱先是疑惑，随即眼中猛地爆发出精光！他常年跟木头打交道，立刻明白了张恒的用意！青冈木！这木头比柞木更硬、更重、纹理更细密，耐磨损和承重能力有过之而无不及！唯一的缺点是更难加工，对斧锯要求高，普通樵夫不太愿意费力砍伐，所以价格反而略低于柞木（之前约七十文一担）！而且，产地不在陈记势力范围的核心区！
“是！东家！”李铁柱兴奋地大吼一声，狠狠瞪了那几个呆若木鸡的樵夫一眼，“我这就带人去！青冈木，好！比柞木强！”
张恒不再理会那几个脸色由红转白、由白转青的樵夫，转身大步离开。这招釜底抽薪，不仅瞬间破解了陈记的原料封锁，更找到了性能更优、成本反而可能更低的替代材料！陈万财想用抬价来卡脖子？却不知，反而逼着张恒找到了更坚硬的“牙齿”！
消息传开，那些被陈记收买、等着坐地起价的樵夫们傻了眼，看着李铁柱带着伐木组风风火火转向更远的村落收购青冈木，悔得肠子都青了。而远处那几个陈家伙计，也灰溜溜地消失了。
工坊里，金铁交鸣与锯木刨削之声更加响亮、更加坚定。青冈木沉重的身躯被运进工坊，虽然加工起来更费力气，但看着那致密如铁的木质纹理，匠人们眼中却充满了信心。张恒抚摸着新送来的青冈木料，感受着那沉甸甸的硬度，嘴角露出一丝冷冽的笑意。原料的关隘己破，金轮卷起的尘烟，将更加势不可挡！陈记的阴招，不过是磨刀石罢了。
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