维护层的紧张气氛并未因探索队的回归而缓解。相反，海盗袭击造成的后续影响开始全面显现。能量配给进一步收紧，导致许多区域的照明和供暖都降到了最低限度。最令人忧心的是水循环系统——由于多处管道在袭击中受损，加上老旧的设备不堪重负，故障率飙升。干净的水，成了基地最珍贵的资源之一。
周玉和鲍里斯被分配去紧急抢修一条位于基地中层与下层交界处的、为净水厂提供预处理水源的二级主供水管。这条管道压力极高，一处位于垂首管段上的法兰连接发生了严重泄漏，高压水流如同利剑般喷射出来，在狭窄的维修通道里形成一片白茫茫的水雾，巨大的噪音震耳欲聋。
情况非常危险。喷射的水流力量极大，且水温很高。空间极其有限，操作难度极大。几个维护工尝试了几次，都无法靠近泄漏点安装临时卡箍。
“该死！压力太高了！卡箍根本卡不上去！”杰克抹了一把脸上的水雾，大声喊道，声音在水流的轰鸣中显得微弱。
“得先降低压力！通知控制室关小上游阀门！”汤姆吼道。
“控制室回复，这条线关联三个区域的生活用水和一个小型实验室！不能全关！只能降百分之二十压力！”通讯频道里传来焦急的回应。
“百分之二十？这点压力降顶个屁用！”杰克的语气充满了绝望。
鲍里斯蹲在稍远一点相对干燥的地方，花白的眉毛紧锁，布满老茧的手指在记录板上快速画着什么。周玉站在他旁边，目光锐利地穿透水雾，死死盯着那个如同喷泉般怒吼的泄漏点。法兰盘的结构在脑海中清晰浮现。六个垂首螺栓……高压水流从垫圈老化破损处喷出……空间狭窄，无法有效发力……
一个念头如同闪电划过脑海！她的V3.1原型！虽然锁紧销还没最终完成，但那个水平锁紧、快速箍紧连接环的核心思路！如果……如果有一个足够坚固的快拆环，能在高压下快速套上法兰，利用水平锁紧销瞬间提供巨大的箍紧力，压紧新的垫圈……是不是就能在不停水或只降压很少的情况下，完成封堵？
这个想法极其大胆，甚至有些疯狂。她从未在如此高压的环境下测试过她的构想，连低压测试都还没成功。但眼前的危机迫在眉睫，宝贵的水资源正以惊人的速度白白流失！
“鲍里斯……”周玉的声音不大，却异常清晰地穿透了水流的轰鸣。她指向那个泄漏点，语速极快地说出了自己的想法：“……快拆环……水平锁紧……箍紧力……”
鲍里斯浑浊的眼睛猛地一亮！他立刻明白了周玉的意思。他飞快地在记录板上勾勒出一个简易的快拆环结构草图，正是周玉构想的简化版！他指着草图，又指指泄漏点法兰盘的尺寸，然后用力点了点头，眼神里是多年经验带来的决断：“材料！强度！要快！”
周玉立刻明白了。她转身就跑，冲向维护层深处她的“试验场”。时间就是水！就是命！
她在废料堆里疯狂翻找。高强度！耐高压！要快！她的目光扫过那些扭曲的金属板、断裂的轴……最终，定格在几块被丢弃的、厚实的蒸汽管道法兰盘残件上！这些法兰盘原本用于高温高压环境，材质是耐热合金钢！强度和尺寸都勉强符合要求！
她扛起一块相对完整的，冲回工作台。砂轮机发出刺耳的尖啸！火花疯狂西溅！她不再追求精密，只求速度和基本的可用性！她用最粗暴的方式切割、打磨，依靠记忆和估算，快速做出一个粗糙无比的快拆环本体！没有时间开精密的凹槽镶嵌垫圈了！她抓起一块厚厚的、从报废高压密封件上拆下来的金属缠绕垫片，用液压钳暴力地塞进快拆环内侧！
最关键的是锁紧销！她抓起那根刚刚修整好、还没来得及测试的钛合金锁紧销原型！这是她手上唯一能承受高压的希望！她抄起一把巨大的活动扳手。
当她扛着这个临时拼凑、看起来丑陋不堪的“救急装置”和工具冲回泄漏现场时，所有人都惊呆了。
“周姐！你拿的什么玩意儿？”杰克瞪大了眼睛。
“别废话！准备安装！”鲍里斯沙哑地吼道，他接过周玉手中的快拆环，浑浊的眼神爆发出惊人的光芒。他指挥着杰克和汤姆用临时挡板尽可能挡住喷射的水流，自己则和周玉一起，顶着巨大的水压冲击和灼热的水雾，奋力将那沉重的、边缘还带着毛刺的快拆环推向嘶吼的泄漏法兰！
高压水流打在金属环上，发出恐怖的撞击声！巨大的力量几乎让他们脱手！周玉咬着牙，后背的伤痛在巨大的力量对抗下仿佛要裂开！她和鲍里斯用肩膀死死顶住！鲍里斯发出一声低沉的咆哮，用尽全身力气猛地一推！
“咔哒！”一声闷响，快拆环终于勉强套在了法兰盘上！
“销子！”鲍里斯吼道。
周玉立刻将两根粗壮的钛合金锁紧销（另一根是她临时用高强度螺栓应急改的）塞进耳片的孔洞（那耳片也是临时焊接上去的，歪歪扭扭）！她举起那把巨大的活动扳手，用尽全身力气，狠狠拧了下去！
“吱嘎——！！！”
刺耳到极点的金属摩擦声和变形声响起！临时焊接的耳片在巨大的扭矩下发出不堪重负的呻吟，剧烈地颤抖着！钛合金锁紧销承受着前所未有的应力！周玉的手臂肌肉绷紧到了极限，额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响！
一扣！两扣！三扣！
随着销子艰难地旋入，快拆环在巨大的箍紧力作用下，开始强行向内收缩！内侧那块厚实的金属缠绕垫片被暴力挤压，死死地填向泄漏的缝隙！
奇迹发生了！
那如同利剑般喷射的高压水流，以肉眼可见的速度减弱！从狂暴的喷射，变成了汹涌的涌流，再变成了大股的滴漏！虽然未能完全封死，但泄漏量被硬生生压制到了之前的十分之一不到！震耳欲聋的轰鸣声也大大降低！
“成了！压住了！”汤姆惊喜地大喊。
杰克看着那还在滴漏但己不成气候的法兰，又看看周玉手中那把巨大的扳手和那个丑陋却力挽狂澜的金属环，再看看周玉因脱力而微微颤抖的手臂和防护服下隐隐透出的、被汗水浸湿的后背轮廓，眼神里充满了难以置信的震撼：“我的老天……这…这玩意儿真能行？”
鲍里斯长长地舒了一口气，布满皱纹的脸上露出如释重负的疲惫笑容。他拍了拍周玉的肩膀，力道很重，带着一种无需言表的赞许和认同。周玉放下扳手，靠在湿漉漉的墙壁上，剧烈地喘息着，防护面罩上全是水雾。她看了一眼那个还在滴水的“杰作”，又低头看了看自己还在微微发抖的手。成功了？不，这只是应急。那根钛合金锁紧销的螺纹在极限扭矩下肯定变形了，耳片也接近报废边缘。但，它确实在关键时刻，用最简单（尽管是暴力）的方式，完成了一件几乎不可能的任务。
一种极其微弱的、冰冷的“嗡鸣”感在她极度疲惫的意识边缘滑过，仿佛系统对这次“贡献”的一次极简记录。而头顶遥远的基地上层，庆功宴的灯光或许刚刚亮起，庆祝着遗迹带回的“未来”。在昏暗、潮湿、弥漫着水汽和机油味的维修通道里，一次基于生存本能和无数次失败积累的、粗暴而有效的“改良”，正悄然改变着Gamma-7基地的“现在”。周玉的名字，依旧无人知晓。她的战场，只在管道深处。
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