基地上层，指挥官办公室。
巨大的落地观景窗外，是灰暗贫瘠的星球表面和无垠的星空。室内气氛却有些凝重。罗曼诺夫指挥官背对着门口，身姿依旧挺拔，但肩膀的线条透着一丝不易察觉的疲惫。艾琳博士坐在对面的椅子上，面前悬浮着复杂的能量波动全息图谱，她的脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影。
“遗迹核心的防护力场……破解进度比预期慢了47%。”艾琳的声音带着挫败感，手指无意识地在图谱上划动，“那种未知能量……它的谐振模式太过诡异，我们现有的数学模型完全无法拟合。强行突入的风险……太大了。” 她想起了牺牲的队员，眼神黯淡了一下。
罗曼诺夫转过身，深邃的眼眸看着艾琳，带着理解，也带着不容置疑的决心：“艾琳，我理解科研需要时间。但基地等不起。能源储备预警己经升级到橙色。海盗的威胁并未解除，‘血蝠’在损失了几艘船后，只会更加疯狂。我们需要遗迹里的东西，需要它带来的能源突破，越快越好。” 他的语气沉稳，却带着巨大的压力。
艾琳抬起头，迎上罗曼诺夫的目光，那目光里有信任，有期许，也有属于军人的铁血。她深吸一口气，压下心中的焦虑：“我明白。我会让团队三班倒，尝试所有可能的谐振频率组合。另外……关于上次带回的‘蓝晶’样本，初步的激发实验显示，其能量输出极其不稳定，而且……存在未知的辐射污染风险。首接应用在基地主能源系统上，目前看是自杀行为。” 她调出了一份辐射泄露模拟报告，红色的警告区域触目惊心。
罗曼诺夫的眉头紧紧锁起。遗迹核心打不开，带回的“蓝晶”又是个烫手山芋。基地的重建和防御，每一步都步履维艰。他走到办公桌前，看着屏幕上不断跳动的基地能源消耗曲线和标红的水循环系统故障报告，沉声问：“基础维生系统的故障率，还在上升？”
“是的，指挥官。”副官立刻调出数据，“尤其是水循环系统。老旧的管道和连接件在袭击后问题集中爆发。维修工疲于奔命，但效率低下，停水区域在扩大。能源转换效率也因为维护不足在持续下降。这反过来又加重了能源负担……恶性循环。” 副官的声音带着忧虑。英雄的荣耀无法解决水管漏水的问题。
罗曼诺夫沉默地看着那些冰冷的数据曲线。海盗袭击、遗迹谜团、能源危机、维生系统告急……无数条沉重的锁链缠绕着这座伤痕累累的基地。他需要突破口，每一个可能的突破口。
就在这时，副官的个人终端轻微震动了一下。他低头看了一眼，是一份新提交的技术方案入库通知，标题是《Gamma-7型管道快拆法兰连接装置（维护优化版）》。提交人：米拉（维护层数据记录员），备注：方案核心构想及原型提供者：周玉（环境维护工），鲍里斯·伊万诺夫（资深维修工）。
副官随意地扫了一眼摘要。“……旨在显著降低管道法兰连接维护难度及耗时，提升维生系统稳定性……” 他几乎要随手划掉——这种底层的小修小补，在指挥官面对的全局危机面前，显得如此微不足道。但就在手指即将触碰到删除键时，他瞥见了“维护耗时降低预估70%以上”、“显著减少高危空间作业需求”这几个字眼，又想起刚才维生系统故障报告里刺眼的红色数据。
犹豫了一下，副官没有删除，只是将其标记为“待评估（低优先级）”，归入了浩如烟海的技术提案库。它像一粒微尘，落入了风暴的中心，无人知晓它是否能带来一丝改变。
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维护层的日子依旧在油污、汗水和重复的故障中流逝。周玉的方案如同石沉大海，杳无音信。她对此似乎并不意外，情绪没有任何波澜，只是继续埋头在她的角落里。新一代的快拆环和锁紧销原型在无数次失败中一点点进化。耳片结构被鲍里斯用废料堆里找到的厚角钢加固了；锁紧销的螺纹不再依赖手工打磨，而是米拉偷偷借用了她父亲（那位系统工程师）闲置的、精度尚可的小型车床权限，加工出来的；填充PTFE垫圈的材料依旧没有着落，周玉只能继续用各种能找到的替代品进行着效果有限的测试。
一天下午，周玉正在工具间角落里测试一个新做的锁紧销的扭矩极限。她用特制的夹具固定住销子，用液压扳手缓缓加力。钛合金销子发出轻微的呻吟，但顽强地承受着。记录板上的扭矩数值不断攀升。
突然，工具间的门被猛地推开，负责维护层调度的工头冲了进来，脸色焦急：“快！B-7区深层冷凝水回收主管道爆了！高压高温！喷得到处都是！位置在支撑柱夹角里，邪门得很！一组人折在那了，根本靠不近！鲍里斯呢？快叫鲍里斯！只有他经验最老道！”
所有人的心都揪紧了。深层冷凝水回收管压力极高，水温接近沸点，一旦爆管，极其危险！鲍里斯刚被叫走处理另一个紧急故障，一时半会儿赶不回来。
“我去。”一个平静的声音响起。是周玉。她放下了手中的液压扳手，锁紧销的扭矩测试值定格在一个令人安心的数字上。
工头看着周玉，愣了一下。印象中这个女工技术不错，话很少，但……处理这种级别的爆管？
“你？周玉？那地方太危险了！高温蒸汽……”
“我有办法。”周玉打断他，语气没有任何起伏，却带着一种奇异的说服力。她快步走向自己的工具箱，拿出了那个最新完成的快拆环本体和两根闪烁着灰黑色冷硬光泽的钛合金锁紧销。它们比上次那个临时拼凑的救急装置精致了许多，结构也更合理坚固。“需要两个人。配合安装。”
工头看着周玉手中那明显不是标准配件的玩意儿，又看看她平静得近乎冷酷的眼神，想起上次那个止住高压喷射的“奇迹”，一咬牙：“好！杰克，汤姆！你们俩跟周玉去！听她指挥！注意安全！”
事故现场比描述的更糟。巨大的白色蒸汽混合着滚烫的冷凝水，从一个扭曲断裂的法兰连接处疯狂喷涌而出，笼罩了整个维修通道。能见度极低，灼热的水汽让人窒息。巨大的轰鸣声震耳欲聋。先期到达的维护工被逼退在安全线外，束手无策。
周玉、杰克和汤姆穿着最高等级的隔热防护服，顶着能烫伤皮肤的水汽靠近。热成像仪勉强显示着泄漏点的轮廓。情况比上次更恶劣，空间更狭窄，温度更高！
“周姐！怎么弄？”杰克的声音在通讯频道里嘶吼，充满了绝望。
周玉没有回答，她的目光穿透蒸腾的白雾，死死锁定热成像仪上那个断裂法兰的模糊影像。脑海中，快拆环的结构、锁紧销的强度数据、鲍里斯强调的应力点……清晰无比。她将沉重的快拆环和锁紧销塞给汤姆，然后抢过杰克手里的特制加长挡热板。
“挡！”她只喊出一个字，身体己经顶着灼热的气浪和水流冲击，奋力将挡热板推向喷射最猛烈的区域！巨大的冲击力让她手臂剧震，防护服警报瞬间响起（外部温度超限）！杰克立刻反应过来，也扑上去死死顶住！
高温蒸汽冲击在挡热板上，发出恐怖的嘶鸣！短暂地开辟出一小块相对“安全”的操作空间！
“环！上！”周玉吼道。
汤姆咬着牙，抓住这稍纵即逝的机会，奋力将沉重的快拆环推向那滚烫、还在喷涌的法兰断口！高温灼烤着防护服，他感觉手臂都快熟了！
“咔！”一声闷响，环体艰难地套了上去！
“销子！快！”周玉的声音带着金属般的冷硬。
汤姆立刻将两根冰冷的钛合金锁紧销插入耳片孔洞！周玉几乎同时将一把特制的、带加长臂的液压扭矩扳手卡了上去！
“用力！拧到底！”她吼道，和汤姆一起，将全身的重量和力量都压在了扳手上！
“嗡——嘎吱！！！”
液压扳手发出低沉的咆哮！钛合金锁紧销在巨大的扭矩下发出令人心悸的金属变形声！快拆环在极限箍紧力作用下强行收缩！内侧预装的高温金属缠绕垫片（这是周玉唯一能找到的耐高温材料）被暴力压入断裂的缝隙！
奇迹再次上演！
那疯狂喷涌的高温蒸汽和水柱，如同被扼住了喉咙的巨兽，声势肉眼可见地迅速衰减！从狂暴的喷射，变成了汹涌的喷发，再变成大股的白雾泄漏！虽然未能完全封死，但危险的高压喷射被硬生生扼制住了！震耳欲聋的轰鸣变成了低沉的嘶吼！
“压……压住了！”汤姆一屁股瘫坐在湿漉漉、滚烫的地面上，难以置信地看着那个还在冒白烟但己不再致命的连接处。
杰克松开挡热板，防护服下的身体也在剧烈颤抖，他看着周玉，眼神如同看着一个怪物：“周姐……你……你这东西……神了……”
周玉放下液压扳手，防护面罩下，她的呼吸同样急促。她看着那两根承受了极限考验却依然没有断裂的钛合金锁紧销，又看看快拆环上那微微发红但结构完好的耳片。这一次，不再是临时的救急，而是经过无数次失败打磨后，真正意义上的成功验证。一种冰冷的疲惫和一种更冰冷的满足感交织在一起。她的“简单”构想，在生死时速的实战中，又一次证明了自己的价值。
消息像野火一样在底层维护工中传开。那个沉默寡言的女工周玉，和她那套古怪但极其好用的“快拆法宝”，成了绝境中的希望。鲍里斯得知消息后，布满皱纹的脸上露出了难得的、发自内心的笑容，用力拍了拍周玉的肩膀，什么都没说，又仿佛说尽了一切。而米拉，则激动地抱着记录板，更加卖力地整理着方案数据，仿佛看到了曙光。
在基地上层，关于遗迹防护场破解陷入僵局、“蓝晶”能源应用风险巨大的报告，依旧摆在罗曼诺夫指挥官的案头。他揉着发胀的太阳穴，目光扫过全息星图上的威胁标记和基地内部不断跳动的故障警报。没人注意到，一份标记着“Gamma-7型快拆法兰”的低优先级技术评估报告，悄然流转到了基地后勤与工程部主管的待办事项列表里。风暴的中心依旧喧嚣，但在冰冷管道的最深处，一粒名为“务实改良”的种子，正顽强地穿透钢铁的缝隙，悄然生根。
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