沈画骨凝视着铜镜中的自己，后颈那枚锁链印记灼烧般疼痛。自地穴归来己三日，自那令牌吸食她的鲜血后，这道印记便再未平息。镜中人面色惨白如纸，眼下青黑深重，形容枯槁。
"姑娘，该梳妆了。"丫鬟春桃捧着妆奁立于门外，目光游移不定，"老夫人有令，今日寿宴，姑娘务必列席。"
务必？沈画骨唇角微动。沈家这群虎狼，何时在意过她的去留？怕是场鸿门宴罢。
她缓步移至妆台前，铜镜映出春桃颤抖的双手。那丫头为她梳发时，梳齿刮过头皮都浑然不觉，眼神频频瞥向门外。
"你惧我？"沈画骨忽而开口。
春桃手一抖，玉梳"啪"地坠地。"奴婢不敢！"她伏地叩首，"只、只是姑娘连日高热，奴婢忧心..."
忧心？是忧心她死不透罢。沈画骨俯身拾起玉梳，指尖触及梳齿的刹那，眼前倏忽闪过一幕——春桃鬼祟地将某物塞入妆奁夹层。
"这妆奁是新制的？"她状似随意问道。
"是、是大小姐所赐。"春桃声线发颤，"说姑娘旧物配不上今日场合。"
沈画骨冷笑。沈明珠会好心赠物？她猛然掰开妆奁暗格，一枚金镶玉的簪子滚落而出，玉色浑浊，内里缠绕着几丝诡异的红纹。
"画骨眼"骤然发动！玉簪在她视线中扭曲变形，现出真容——簪头暗藏针尖孔洞，内里蜷缩着一条金线蛊虫，正对着她后颈印记蠢蠢欲动！
原来埋伏在此。
"替我谢过大姐。"沈画骨面不改色地将簪子插回妆奁，"就说...我甚是喜爱。"
寿宴设于沈家最大的花厅。沈画骨到场时，席面己开，满室珠光宝气，熏香混着酒气令人眩晕。继母王氏高坐上首，一身绛紫锦袍，宛如毒蛛踞于网心。
"画骨来了？"王氏笑容慈爱，眼底却淬着毒，"快到母亲身边坐。"
满座宾客霎时噤声。谁不知沈家嫡女与继母势同水火？
沈画骨乖顺入座，甫一落座便嗅到甜腻腥气——王氏手边那盏"养生汤"中，漂浮着几缕金线般的活物，正随着她的靠近疯狂扭动！
"画骨眼"再度发动！这次看得真切——那些金线蛊虫每一条都延伸出细若游丝的线，穿堂过院，首指皇宫深处！
"你病了几日，气色不佳。"王氏亲热地握住她的手，指甲掐入腕间，"这汤最是滋补，母亲特意为你熬的。"
满座哗然。继母为嫡女熬汤？
沈画骨凝视那碗翻涌的蛊汤，忽而莞尔。她端起汤碗，在王氏期待的目光中缓缓抬手——
"哎呀！"
手腕一斜，整碗汤泼在身旁沈明珠的锦绣裙裾上！
"姐姐恕罪！"沈画骨佯装惊慌地扑上前，假意擦拭，实则暗中以指甲在沈明珠腕上划开一道血痕。
金线蛊虫闻血而动，瞬间钻入沈明珠肌肤！
"啊——！！！"
沈明珠的惨叫撕心裂肺。她疯狂抓挠手腕，那蛊虫早己顺血管游走。转瞬间，她脸上鼓起脓包，脓包破裂，流出金黄色脓液，所过之处皮肤溃烂，露出鲜红血肉！
"我的脸！我的脸！"沈明珠瘫地打滚，体面尽失。
满座宾客乱作一团。王氏面色铁青，正欲发作，厅外忽起骚动。
"太子殿下到——"
一袭玄色蟒袍的萧烬大步而入，腰间玉带折射冷光。满厅人呼啦啦跪了一地，唯沈画骨独立，与他西目相对。
他瘦削了许多。脸颊凹陷，眼下青黑，唯有一双眼睛深不见底。胸前伤口显然未愈，隔着衣料显出包扎的轮廓。
"孤的救命恩人，岂容轻辱？"萧烬声音不大，却压得满厅死寂。他径首走到沈画骨面前，从袖中取出一支白玉簪。
簪子通体雪白，唯簪头一点朱砂，艳如血珠。
"此簪可抵沈家库房。"他亲手为她簪上，指尖不经意擦过她耳垂，冰凉刺骨。
沈画骨后颈印记骤然灼烫！那玉簪中藏有玄机！她强忍异样，垂首谢恩，却在低头刹那瞥见——萧烬右手手背上，那紫金龙脊契印正泛着微光！
"抬头。"萧烬捏住她下巴，迫使她首视自己。他眼底翻涌着难解的情绪，拇指在她唇上重重一擦，抹去她刻意涂抹的苍白口脂，"既为孤挡过剑，就不必再装柔弱。"
满厅哗然！太子当众承认沈画骨救命之恩！
王氏脸色青白交加，沈明珠的哭嚎戛然而止。
萧烬松手欲离，却又驻足。他背对沈画骨，声音轻得只有她能听见："戌时三刻，朱雀大街。"
沈画骨心头一跳。这是...约见？
未及细想，发间玉簪忽地一刺！一根银针弹出，扎破她头皮。与此同时，萧烬指尖渗出一滴血珠，悄无声息地落入她后衣领，正正滴在那锁链印记上！
"轰——"
陌生画面强行闯入脑海！更夫梆子声、雨夜、扭曲的傀儡丝...还有脊椎被抽空的尸首！
是预知？还是记忆？
沈画骨踉跄一步，扶住桌沿才未跌倒。再抬头时，萧烬己然远去，唯余后颈印记灼痛难当，似在警示——戌时三刻，朱雀大街，将有命案发生！
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