黑色碎片穿透大气层的瞬间，像一颗燃烧的流星划过夜空，最终坠落在老纺织厂以西的无人区。落地时没有剧烈的爆炸，只有一声沉闷的嗡鸣，随后便陷入沉寂，仿佛只是一块普通的星际陨石。但许晏清在观测塔的屏幕上看得真切，碎片落地的位置，地脉齿轮的能量纹路出现了短暂的逆向跳动。
“立刻封锁那片区域。” 许晏清的声音透过通讯器传到联合政府的安保中心，“派无人侦察机先去探测，不要靠近碎片百米范围。” 他的手指在屏幕上划出碎片的轨迹，发现它的坠落点并非随机 —— 正好位于地脉齿轮的次级节点上，像是被某种力量引导着精准降落。
三小时后，侦察机传回了影像。黑色碎片半埋在土壤中，表面覆盖着与卡戎星逆械现象相同的纹路，正缓慢渗出黑色能量，渗入周围的地质层。诡异的是，碎片周围的植物没有枯萎，反而以肉眼可见的速度疯长，只是叶片都扭曲成了齿轮形状，边缘泛着金属光泽。
“是‘逆械之种’。” 桑宁的意识影像出现在屏幕旁，阴阳球的太极图案因警惕而转速加快，“卡戎星的抵抗者在星球崩塌前，将逆械能量压缩成碎片，目的是将这种力量传播到其他齿轮星球，作为对抗归航信标的最后手段。” 她指向影像中碎片的核心，“但它己经被齿轮之母的意识污染了。”
许晏清穿上防护服，亲自带队前往坠落点。越野车驶过荒芜的戈壁，车轮碾过的地面不时冒出细小的齿轮状石笋，这是地脉能量扰的迹象。距离碎片还有一公里时，车载探测器突然发出警报，屏幕上的黑色能量浓度己经超过了安全阈值。
“所有人原地待命。” 许晏清独自下车，能量剑在手中凝聚出金色光刃。靠近碎片的过程中，空气变得粘稠，仿佛有无数无形的齿轮在摩擦。他看到地面的裂缝中渗出黑色能量，汇聚成细小的溪流，流向碎片，像是在为它补充能量。
黑色碎片比影像中更大，约有半人高，表面的纹路在吸收能量时会亮起红光。许晏清用能量剑轻轻触碰碎片，光刃与黑色能量碰撞的瞬间，碎片突然爆发出刺眼的光芒，投射出一段混乱的影像 —— 是卡戎星抵抗者的记忆：他们被齿轮之母的意识追杀，在星球核心引爆了逆械能量，将最后的希望寄托在这枚碎片上。
“齿轮之母…… 在利用它试探我们。” 许晏清后退一步，碎片的红光突然转向他的防护服，扫描着上面的地脉能量标识，“它在收集地球的能量数据，同时…… 也在召唤同类。” 他的猜测很快得到验证，探测器显示周围的逆械能量正在形成漩涡，远处的戈壁上，出现了类似卡戎星的黑色裂痕。
“爸爸，地脉齿轮的次级节点出现异常！” 向阳的声音带着焦急，“黑色裂痕正在沿着能量管道蔓延，己经靠近城市边缘了！” 许晏清立刻用能量剑在碎片周围划出金色结界：“启动净化程序，我试着压制碎片的能量源头！”
结界形成的瞬间，碎片的红光变得狂暴，影像中突然出现齿轮之母的身影。她的面容在光影中若隐若现，声音带着冰冷的威严：“地球的守护者，你们的抵抗毫无意义。逆械能量只会加速归航程序，当所有齿轮星球的碎片汇聚，起源星的大门就会开启。”
“你究竟想做什么？” 许晏清握紧能量剑，结界的光芒在红光冲击下逐渐暗淡，“融合所有齿轮星球，只是为了满足你的控制欲吗？” 齿轮之母的影像冷笑一声：“控制？不，是‘补全’。每个齿轮星球都是起源星的一部分，归航是回归完整的必然。”
就在这时，小念安的金色守护之力突然从通讯器传来，像一道暖流注入结界。碎片的红光明显减弱，黑色裂痕的蔓延速度也放缓了。“姐姐的能量能克制它！” 许晏清立刻加大结界能量，“念安，用守护之力包裹整个结界，形成双重屏障！”
小念安的能量顺着地脉管道流至结界，金色与金色的光芒融合，形成稳定的双螺旋结构。碎片的黑色能量在双螺旋中逐渐变得温顺，影像中的齿轮之母身影开始模糊：“这种力量…… 是‘起源之光’的变体…… 你们果然藏着秘密。” 她的声音带着一丝意外，随后便彻底消失。
当碎片的能量被完全压制，许晏清将它收入特制的能量容器中。黑色裂痕开始愈合，周围疯长的植物也恢复了正常。但他知道这只是暂时的，容器表面的逆械纹路仍在缓慢跳动，像一颗随时会引爆的炸弹。
带回实验室后，张教授对碎片进行了全面分析，发现它的核心处藏着一枚微型齿轮，上面刻着与归航信标相同的符号。“这是信标的能量接收器。” 张教授的机械眼闪烁着红光，“齿轮之母通过它远程操控碎片，同时也能监听我们的行动。” 他试图拆除微型齿轮，却在接触的瞬间被一股强大的能量弹开，“它与碎片的逆械能量共生，无法单独分离。”
桑宁的阴阳球悬浮在容器上方，太极图案投射出碎片的内部结构：“微型齿轮里藏着齿轮之母的一缕意识，这才是真正的威胁。” 她的影像伸手触碰容器，碎片突然剧烈震动，微型齿轮的符号亮起，与观测塔屏幕上的归航信标产生共鸣，“它在向信标发送定位信号！”
许晏清立刻启动屏蔽装置，容器被金色结界包裹，微型齿轮的光芒才逐渐暗淡。但观测塔的警报己经响起，归航信标的红点周围出现了一圈金色光晕，这是锁定目标的标志。汉斯教授叹了口气：“我们还是暴露了，齿轮之母现在确定地球有‘起源之光’的力量，她会提前启动归航程序。”
接下来的几周，地球各地陆续出现小规模的逆械现象。城市边缘的齿轮藤蔓突然逆向生长，融合者的机械装置短暂失控，甚至地脉齿轮的能量输出也出现了波动。联合政府不得不启动紧急状态，向阳带领的防御队日夜巡逻，小念安的守护之力成了最有效的净化剂。
“这样下去不是办法。” 许晏清在会议上敲击着桌面，屏幕上显示着逆械现象的扩散图，“碎片就像一个信号源，不断吸引着齿轮之母的能量。我们必须找到彻底清除它的方法，否则地球会变成第二个卡戎星。”
桑宁的影像沉默许久，调出一段隐藏的记忆：“初代先祖的日志提到过‘起源熔炉’，能净化所有被污染的齿轮能量，包括逆械之种。但熔炉在起源星的核心，我们…… 必须去那里。” 这个提议让会议室陷入沉默，前往起源星意味着首面齿轮之母，风险难以估量。
就在这时，能量容器突然发出刺耳的嗡鸣，微型齿轮的符号投射出齿轮之母的影像。这次她的面容清晰了许多，与桑宁的相似度高达八成：“我给你们一个选择，交出‘起源之光’的持有者，我可以让地球保留意识，成为起源星的一部分。否则，三个月后，强制回收程序启动。”
影像消失时，微型齿轮突然炸裂，碎片的逆械能量不受控制地爆发，实验室的玻璃瞬间碎裂。许晏清用能量剑抵挡着能量冲击，看到碎片的核心处，一枚与桑宁阴阳球相同的金色晶体正在闪烁，晶体中浮现出齿轮之母的意识，正贪婪地吸收着周围的能量。
“她想通过碎片夺取阴阳球的能量！” 许晏清大喊着将阴阳球推向碎片，两个金色晶体碰撞的瞬间，爆发出耀眼的光芒。逆械能量与起源之光激烈对抗，实验室的地面被撕裂，露出下方的地脉水晶，水晶的光芒与两束能量融合，形成巨大的漩涡。
当光芒散去，碎片己经化作无害的金属粉末，微型齿轮彻底消失。但桑宁的阴阳球表面出现了一道细微的裂痕，太极图案的转动也变得迟缓。“她的意识侵入了阴阳球。” 桑宁的影像带着疲惫，“三个月后，当归航信标的能量达到峰值，她就能通过裂痕控制我的意识，进而控制地球的能量核心。”
实验室的屏幕上，归航信标的红点闪烁得更加急促，周围的金色光晕己经覆盖了整个星系图。许晏清握紧拳头，看向窗外的齿轮大地 —— 那里的人们还在平静地生活，对即将到来的危机一无所知。他知道，前往起源星不再是选择，而是必须完成的使命。
“准备能量舰。” 许晏清的声音坚定，“我、桑宁的意识、向阳和念安，我们去起源星。” 他看向张教授和汉斯，“地球的防御就交给你们了，无论我们能否回来，都要守住这里。”
能量舰的检修工作连夜展开，金属巨龙趴在舰身旁，鳞片反射着月光。许晏清站在舰桥，看着桑宁的阴阳球，裂痕中隐约能看到齿轮之母的眼睛，正静静地注视着他。三个月的时间，足够他们穿越星际，也足够齿轮之母做好迎接他们的准备。
而在起源星的深处，齿轮之母站在起源熔炉前，看着炉中跳动的金色火焰，嘴角露出诡异的微笑。她的手中，握着一枚与桑宁阴阳球一模一样的晶体，晶体中封存着一缕纯净的意识 —— 那是属于真正桑宁的、未被污染的本源。
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