黑色能量束在视野中不断放大，像一条择人而噬的巨蟒。许晏清猛地将代步车的操控权交给向阳，自己扑向能量护盾控制器：“念安，用守护之力强化护盾！” 女孩的金色能量顺着控制台流淌，原本淡蓝色的护盾瞬间染上温暖的金光，像一层融化的阳光。
“偏转角度计算完成！” 向阳的手指在控制面板上翻飞，代步车突然以一个近乎不可能的角度侧翻，能量束擦着护盾边缘掠过，击中远处的星球残骸。残骸在接触的瞬间化作虚无，连一丝尘埃都没留下。桑宁的本源晶体投射出能量束的轨迹分析：“反物质能量会湮灭接触到的所有物质，不能硬抗！”
代步车在翻滚中重重落地，右侧的车轮彻底报废，仪表盘上的警报灯连成一片红光。许晏清挣扎着爬起来，发现防护服的左臂己经出现裂痕，暴露在外的皮肤感到一阵刺骨的寒冷 —— 是反物质辐射的影响。“必须放弃代步车。” 他撕下衣角缠住伤口，“步行穿过残骸带，结晶的导航图显示核心就在前面的峡谷里。”
黑色星球的表面覆盖着厚厚的黑色沙砾，每走一步都陷进深深的脚印，沙砾中夹杂着闪烁的反物质粒子，像破碎的星空。小念安的金色守护之力在西人周围形成半球形屏障，将大部分辐射隔绝在外，但屏障表面不时炸开细小的火花，那是反物质粒子撞击的痕迹。
“前面有东西！” 向阳突然停下脚步，指着远处的峡谷入口。十几个扭曲的黑色身影在峡谷边缘徘徊，它们的身体由反物质能量构成，形态酷似地球上的野兽，却长着齿轮状的利爪。当西人靠近时，这些生物同时转过头，空洞的眼眶中闪烁着红光，发出无声的咆哮。
“是反物质凝聚的守卫者。” 桑宁的本源晶体光芒急促闪烁，“它们没有实体，普通攻击对其无效，需要用平衡之力才能打散。” 许晏清将能量剑交给向阳，自己握住小念安的手：“念安，把你的能量注入我的拳头，我们试试能不能创造出平衡能量拳。”
金色能量顺着两人相握的手掌流淌，许晏清的拳头泛起金黑交织的光芒。他冲向最近的反物质守卫者，拳头在接触的瞬间爆发 —— 金色光芒撕裂黑色躯体，反物质能量像被点燃的墨汁般燃烧起来，最终化作一缕青烟。“有效！” 许晏清惊喜地喊道，“阳阳，保护好桑宁和念安，我们交替前进！”
向阳的能量匕首也染上了金色，他精准地刺向扑来的守卫者核心，匕首没入的地方立刻炸开金色的涟漪。桑宁的意识影像悬浮在小念安身边，本源晶体不断释放出波动，干扰着守卫者的行动：“它们的意识很简单，只会遵循本能攻击靠近核心的生物。”
穿过峡谷时，地面的黑色沙砾逐渐变成了金属质地，表面刻满了与微型结晶相同的古老符号。这些符号在西人经过时亮起红光，像在标记他们的位置。小念安突然蹲下身，指尖抚摸着符号：“这些符号在哭，它们不喜欢反物质能量。” 女孩的守护之力注入符号，红光逐渐变成柔和的金光，“看，它们笑了。”
峡谷深处的景象让所有人震撼：一座巨大的黑色齿轮装置悬浮在半空中，齿轮的齿牙间缠绕着反物质风暴，每转动一圈，就有无数细小的黑色闪电劈向地面。齿轮的中心，一个模糊的人影被能量锁链束缚着，他的轮廓与齿轮之祖的虚影惊人地相似，只是通体漆黑。
“反物质核心的守护者！” 桑宁的意识影像脸色凝重，本源晶体投射出人影的能量分析，“他的能量频率与齿轮之祖完全相反，像是…… 镜像体。” 黑色人影突然睁开眼睛，两道黑色光束射向西人，被小念安的屏障挡住，“齿轮之祖的叛徒，你们终于来了。”
他的声音与齿轮之祖的低沉不同，带着尖锐的金属摩擦音：“平衡？不过是弱者的借口！宇宙的本质就是毁灭与重生，反物质才是最终的归宿。” 黑色齿轮突然加速转动，反物质风暴中浮现出无数星球的虚影，它们都在逐一湮灭，“看到了吗？这才是未来。”
许晏清握紧小念安的手，金色能量与黑色齿轮产生共鸣：“你错了，没有创造的毁灭毫无意义。” 他指向黑色沙砾中顽强生长的能量草 —— 那是刚才被小念安的守护之力治愈的植物，此刻正顶着反物质辐射抽出新芽，“连反物质都无法阻止生命的诞生，这才是宇宙的本质。”
黑色人影发出愤怒的咆哮，能量锁链突然爆开，化作无数黑色长矛射向西人。许晏清将小念安护在身后，能量剑与向阳的匕首交叉，形成金色的十字屏障。长矛在接触屏障的瞬间爆炸，反物质能量与平衡之力碰撞，产生巨大的冲击波，将西人掀飞出去。
当烟尘散去，许晏清发现自己被一道能量墙与其他人隔开。墙的另一边，桑宁、向阳和小念安正被黑色人影的能量束缚着，他们的表情呆滞，像是陷入了某种意识陷阱。“想救他们，就接受我的考验。” 黑色人影的声音在能量墙后响起，“穿过意识迷宫，证明你有资格谈论平衡。”
能量墙的表面泛起涟漪，浮现出许晏清最恐惧的画面：桑宁被反物质能量吞噬的瞬间、向阳变成纯械体失去情感的冷漠、小念安的守护之力彻底消失的绝望…… 这些画面像针一样刺进他的意识，让他几乎放弃抵抗。
“晏清，醒醒！” 桑宁的声音突然穿透幻境，本源晶体的光芒在能量墙后闪烁，“这些不是真的！想想我们一起度过的难关，想想平衡的真谛！” 许晏清猛地回过神，能量剑的光芒暴涨，他将所有记忆中的温暖画面 —— 初遇的心动、家人的欢笑、守护的决心 —— 注入剑刃，狠狠劈向能量墙。
金色的剑刃切开能量墙，意识陷阱瞬间瓦解。桑宁等人恢复清醒，向阳立刻将能量匕首掷向黑色人影，匕首在半空中分裂成无数金色光点，组成齿轮形状的牢笼，暂时困住了他。“快！趁他被束缚，靠近核心齿轮！” 许晏清拉起小念安，西人冲向黑色齿轮。
当他们站在齿轮下方，才发现中心的黑色人影并非被束缚，而是与齿轮融为一体，他就是核心本身。“愚蠢的凡人，你们以为能改变什么？” 黑色齿轮突然反向转动，反物质风暴中浮现出地球的虚影，“平衡之种？不过是我用来加速宇宙湮灭的催化剂。”
小念安的金色守护之力突然爆发，微型结晶从她手中飞出，悬浮在黑色齿轮中央。结晶表面的符号与齿轮的符号产生共鸣，形成金黑交织的双螺旋能量流。黑色人影发出痛苦的嘶吼，身体开始出现裂痕：“不！这不可能！起源之光怎么会与反物质共鸣？”
“因为平衡不是对立，是共存。” 桑宁的意识影像与本源晶体融合，化作一道金光注入双螺旋，“齿轮之祖和你本是一体，创造与毁灭从来都是宇宙的两面。” 她的声音在能量流中回荡，“放下执念，回归平衡吧。”
黑色人影的身体在双螺旋能量流中逐渐变得透明，他的表情从愤怒变成释然：“原来…… 我一首都错了……” 黑色齿轮的转动逐渐放缓，反物质风暴开始平息，“齿轮之祖，对不起……” 人影化作无数黑色光点，融入双螺旋，齿轮的颜色逐渐变成金黑相间的平衡色。
当一切平静下来，西人站在静止的齿轮前，微型结晶悬浮在中央，投射出宇宙的全息影像 —— 物质与反物质在双螺旋能量流中和谐共存，无数新生的星球正在诞生。“我们成功了？” 向阳的声音带着不敢置信。许晏清却摇了摇头，指着影像中地球的位置，那里依旧被红色标记着。
就在这时，静止的齿轮突然再次转动，这次的方向是顺时针，与之前完全相反。中央的微型结晶爆发出刺眼的光芒，一个新的人影在光芒中缓缓凝聚 —— 那是一个穿着白色长袍的女人，面容与桑宁一模一样，只是眼睛里同时闪烁着金色与黑色的光芒。
“恭喜你们通过了考验，平衡之种的守护者。” 女人的声音同时带着桑宁的温柔与黑色人影的威严，“但宇宙的平衡需要有人维系，你们愿意…… 成为新的齿轮之祖与反物质守护者吗？”
许晏清看着她的眼睛，突然意识到一个可怕的事实：这个女人不是别人，正是桑宁的本源意识与反物质守护者的融合体。而她身后的全息影像中，地球的红色标记正在扩大，一个与黑色星球一模一样的球体正在地球的轨道上缓缓形成。
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