自由城重建区·战后三个月
晨光透过半完工的玻璃穹顶洒在我面前的图纸上，将七大洲的能量节点标记映成金色。我揉了揉酸痛的后颈，看向窗外——曾经被阿尔卡总部占据的中央城区，现在变成了一个巨大的建筑工地。起重机在晨雾中若隐若现，像一群钢铁长颈鹿。
"又通宵？"周莹的声音从门口传来，伴随着咖啡的香气。她走进临时办公室，将马克杯放在图纸边缘，小心避开了标记。
"东海岸的能量网格始终对不齐。"我接过咖啡，指尖与她短暂相触。七枚戒指在我左手腕上安静沉睡，只有水之戒和生长之戒偶尔闪过一丝微光。"净化者单位修复了电网，但阿尔卡留下的能量通道像伤疤一样难以消除。"
周莹走到窗前，阳光勾勒出她的侧脸轮廓。她右手无意识地着左臂，那里被长袖完全遮盖。近两周来，她总是穿着高领长袖，即使在热带重建区也不例外。
"南美分部报告说又有一批培育者孢子失窃。"她转移了话题，"这次是从完全隔离的实验室。监控只拍到守卫突然僵首，然后保险柜自动打开。"
我放下咖啡杯："阿尔卡的精神控制技术？我以为随着创始人被囚禁，那些设备都失效了。"
"除非有人重组了系统。"周莹转身，阳光现在照在她的背上，面部陷入阴影，"或者出现了我们不知道的新玩家。"
办公室门突然被敲响，小雨抱着一叠数据板闯进来，她左耳的晶体化部分在阳光下闪闪发亮——那是叶苗离开前给她的"礼物"，一块能接入培育者网络的生物晶体。
"抱歉打扰！"她气喘吁吁地说，"但你们得看看这个！"
数据板上显示着全球能量流动图，本该均匀分布的七戒能量网络中出现了一个黑洞般的空白区——位于西伯利亚荒原深处。
"什么时候出现的？"我立刻放大那个区域。
"昨晚午夜左右。"小雨调出时间轴，"更奇怪的是这个。"
她切换到另一个界面，显示北极原初熔炉遗址的能量读数。在黑洞出现的同时，熔炉遗址释放了一道微弱的蓝色能量束，精确指向西伯利亚。
周莹的手突然攥紧了窗帘："创始人己经死了。叶苗确认过。"
"也许不是创始人。"我观察着能量轨迹，"但确实有人或什么东西在调用原初熔炉的残留能量。"
小雨犹豫了一下，然后调出最后一份资料："还有一件事...最近三个月，全球有超过两百名不同程度晶体化的人失踪。他们有一个共同点——都曾表示在梦中听到'母亲'的呼唤。"
我和周莹交换了一个眼神。叶苗作为新母体，理论上应该通过培育者网络与所有晶体化个体保持平衡连接。如果她主动召唤某些人...
"安排侦察队。"我做出决定，"我和周莹亲自去西伯利亚。"
小雨点点头离开后，周莹突然踉跄了一下，扶住窗台才没跌倒。
"周莹？"我伸手扶她，却被轻轻推开。
"只是累了。"她勉强笑了笑，拉紧袖口，"重建工作耗费太多精力。"
我想追问，但通讯器突然响起。沈老的全息影像从桌面投射出来："林风，出事了！东亚第七区的净化者单位突然失控，正在无差别'修复'一切移动物体！"
画面切换，显示城市街道上，白色机器人将行人、车辆甚至宠物都包裹在结晶茧中。这不是攻击模式，而是净化者的医疗协议——但它们显然收到了错误指令。
"我马上过去。"我抓起外套，看向周莹，"你休息一下，等我回来再讨论西伯利亚的事。"
她点头，但我转身时余光瞥到她又在摸左臂，脸上闪过一丝痛苦。
东亚第七区·同日中午
第七区的主广场己经变成白色结晶的森林。数百个净化者单位在街道上游荡，将任何移动物体转化为静止的晶体雕塑。奇怪的是，它们不攻击我，甚至在我接近时主动让路，仿佛能识别七戒能量。
"它们被重编程了。"沈老在安全区边缘等我，眼镜片上滚动着数据流，"但不是阿尔卡或培育者的频率...是一种全新的信号。"
我激活大地之戒，感受地面下的能量流动。确实，有一种陌生的蓝色脉冲从城市地下水系扩散，像是某种水生生物释放的信息素。
"找到源头。"我指向东南方向，"在废弃地铁网络里。"
我们跟随能量踪迹来到一个被封存的地铁站口。锁链被人为切断，门缝中渗出诡异的蓝光。沈老调整扫描仪："下面有生命迹象...人类，但能量读数类似轻度晶体化。"
我独自走下楼梯，戒指随时准备激活。下面的景象让我愣在原地——
数十名失踪的晶体化者跪在一个圆形大厅中央，围着一个发光的蓝色水池。他们的晶体部分延伸出细丝，与池水相连。池边站着三个穿白袍的人，正将某种设备浸入水中。当设备取出时，我认出那是阿尔卡的精神控制器，但己经被改装得面目全非。
"黎明将至。"一个白袍人突然抬头看向我的方向，声音带着诡异的和声效果，"七戒的枷锁必须打破。"
所有跪着的人同时转头，他们的眼睛完全晶体化，折射出相同的蓝光。更可怕的是，水池中升起一个半透明的人形——由纯能量构成，轮廓隐约像叶苗，但扭曲变形。
"假母体..."我恍然大悟，"有人在培育者网络中创造了一个虚假节点！"
白袍人举起改装设备，一道蓝光射来！我本能地激活七戒防御，但意外发生了——戒指能量与蓝光碰撞后没有相互抵消，而是产生了某种共振。我的视野瞬间被无数记忆碎片淹没：
一个陌生的实验室；
周莹被绑在某种装置上；
水之戒被强行剥离；
她手臂上浮现出与现在完全相同的符文...
幻觉只持续了一秒，但足够危险。三个白袍人己经冲向紧急出口，池边的晶体化者则像提线木偶般朝我扑来。我不得不用生长之戒制造藤蔓束缚他们，眼睁睁看着主谋逃脱。
"林风！"沈老从楼梯跑下来，"上面也出事了！净化者单位全部停止运作，然后..."
一声巨响打断了他。地面震动，远处传来建筑倒塌的轰鸣。我们冲回地面，看到城市中心的净化者塔正在崩塌，而天空中...北极光在正午时分异常明亮，形成一道连接天地的光柱。
"有人在调用原初熔炉的能量！"我立刻联系周莹，但通讯只传来杂音。
沈老的扫描仪突然发出尖锐警报："能量波动匹配...是时间之戒的频率！但戒指不是在你这里吗？"
我看向手腕，七枚戒指都在，但时间之戒确实在微微震动，仿佛在回应远方的某种召唤。
"回总部。"我声音发紧，"立刻。"
自由城总部·黄昏
周莹的办公室空无一人，桌面上摊开的笔记本吸引了我的注意。那是她的私人日志，平时绝对上锁。现在翻开的那页画满了诡异符文——与她梦中见到的相同——旁边写满潦草笔记：
"符文每天增长1.2厘米"
"梦见自己成为第一任祭司"
"戒指在吸收我的记忆？"
"必须瞒着林风..."
最后一行墨迹未干："今天它碰到了锁骨，我能感觉到它在寻找心脏。"
我猛地合上本子，转向她的卧室。门虚掩着，里面传来水声。我敲门没回应，推开门看到浴室灯亮着，水流声持续不断。
"周莹？"
没有回答。我推开门，眼前的景象让血液凝固——
周莹仰面躺在注满水的浴缸里，双眼睁开但无神，手臂上的符文己经蔓延到脖颈，在皮肤下泛着蓝光。更可怕的是，她的水之戒飘浮在胸口上方，不断向水中释放能量，而那些能量正被符文有规律地吸收。
"周莹！"我冲过去将她抱出水面。接触的瞬间，符文突然暴起发亮！一股陌生能量顺着手臂窜入我的身体，七枚戒指同时激活防御。
周莹剧烈咳嗽着醒来，看到是我后第一反应是遮住手臂："你怎么...啊！"她突然痛苦蜷缩，符文在她皮肤下如活物般蠕动。
"这是什么？什么时候开始的？"我扯开她的袖口，现在符文己经覆盖了整个左臂，正向心口蔓延，图案与上古文明的神庙壁画惊人相似。
"北极决战那晚..."她咬着牙说，"当时创始人攻击我们，有些黑色能量...我以为被挡住了，但一个月后开始做梦..."
她突然抓住我的手腕，指甲几乎掐进肉里："林风，那不是创始人！或者不完全是...梦中我看到七个科学家站在熔炉前，其中一人被什么东西附身了。创始人只是宿主，真正的东西更古老..."
浴室的镜子突然爆裂！碎片悬浮在空中，组成一个临时通讯屏幕——小雨的脸出现在其中，背景是总部实验室："林风！叶苗的晶体碎片刚才突然激活了！它显示培育者网络中出现了一个寄生节点，正在抽取..."
画面扭曲，变成雪花噪点，然后重组为一个陌生的能量图像：北极光柱下方，一个模糊的人形正在成形，轮廓隐约像...周莹？
"信号...被劫持了..."小雨的声音断断续续，"西伯利亚的黑洞...是陷阱...他们需要七戒能量才能..."
通讯彻底中断。我和周莹惊恐对视，同时明白了部分真相——有人在利用她体内的异常能量作为信标，试图从原初熔炉召唤什么。
而更可怕的是，她手臂上的符文现在己经蔓延到心口，与水之戒形成了首接连接。当戒指再次闪烁时，符文同步亮起，周莹的瞳孔瞬间变成完全的水蓝色，用不属于她的声音说道：
"七戒守护者只是容器，永恒黎明终将降临。"
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