丹峰执事殿内，弥漫着常年不散的药香与人气混杂的气息。高大的石柜嵌满墙壁，分门别类存放着等待领取或交付的任务玉简。几名执事弟子在柜台后忙碌，空气中充斥着玉简碰撞的轻响和低声交谈的嗡鸣。
陆尘——顶着周墨那张愁苦面容的身影，穿过略显嘈杂的大殿，径首走向负责丹药交割的柜台。他手中提着一个沉甸甸的储物袋，里面装着他这几日的“成果”。
负责此柜台的是一位姓孙的筑基初期执事，圆脸微胖，眼睛不大却透着精明。他与周墨相熟多年，往日交割丹药，免不了寒暄几句。
“哟，周长老，您可算来了！”孙执事看到陆尘，脸上堆起熟稔的笑容，一边接过储物袋一边打趣道，“嫂子催得紧吧？再不来，我可要去丹房堵门了！”他指的是李月催交家用之事，丹峰人尽皆知周墨惧内。
周墨脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，含糊地“嗯”了一声，没接话茬。他模仿着周墨的沉默寡言和几分疲惫。
孙执事也不以为意，熟练地打开储物袋，将里面的玉瓶一一取出，放在柜台上清点数量。这次的任务主要是炼气期最常用的聚气丹和回春散，量大，但对筑基长老来说，本该是手到擒来的活计。
“数量无误，聚气丹一百瓶，回春散八十瓶。”孙执事点点头，随即拿起一瓶聚气丹，拔开瓶塞。一股清灵的药香飘散出来，丹药圆润，色泽青白，表面隐约可见一道清晰的丹纹流转——标准的炼气期中品丹药。
他脸上露出赞许之色：“周长老手艺还是稳，这中品聚气丹成色不错。”
接着，他又拿起另一瓶聚气丹。瓶塞一开，药香依旧，但明显淡了一分。倒出丹药，色泽虽青白，表面却略显粗糙，丹纹模糊不清，甚至有些地方出现细微的砂眼——勉强算下品丹药。
孙执事的眉头几不可查地皱了一下。
他加快了速度，一瓶瓶抽查。很快，柜台上便分出了两小堆：一小堆是成色尚可的中品丹药（其中甚至夹杂了几颗丹纹两道、接近上品的），另一堆数量稍多些，则是品质堪堪合格的下品丹药，甚至有几颗劣质品，表面坑洼，药力驳杂。
当孙执事拿起一瓶回春散时，他的动作明显顿住了。他倒出一颗碧绿色的丹药，放在鼻尖仔细嗅了嗅，又用指尖捻了一点粉末，放入口中尝了尝。他的眉头彻底锁紧，脸上露出了明显的诧异和不解。
“周长老，”孙执事抬起头，将那瓶回春散推到陆尘面前，语气带着几分困惑和探究，“这…数量是分毫不差。只是这品质…怎地如此参差不齐？这几瓶中品聚气丹尚可，但还有不少只是堪堪合格的下品，药力勉强够用。更奇怪的是这瓶回春散…”
他指着那瓶碧绿色的丹药：“药香淡薄，药力散而不聚，比起您以往炼制的回春散，其固本培元、安抚心神的药效…似乎弱了一分？炼制时火候过了？还是引灵草年份不足？” 他盯着陆尘，眼神里充满了疑问。
陆尘心中暗骂。为了尽快完成任务腾出时间练习筑基丹药，同时避免炼制出太多高品质丹药引人注目，周墨原本水准只能偶尔出中品，大多下品，他刻意压制了《天衍丹术》的威能，只用了普通炼丹手法进行大批量炼制。没想到，这细微的品质波动和药效差异，竟被这经验老道的执事一眼看了出来！
孙执事见周墨脸色微变，没有立刻回答，便半开玩笑半认真地凑近了些，压低了声音：“周长老，您可是咱丹峰几十年的老手了，这水准波动…莫不是这几日又被嫂子罚跪搓衣板，心神不宁了？”他促狭地挤了挤眼，暗示周墨惧内的糗事，“还是…钻研您那个神神秘秘的‘大活’，太过耗神，以至于连这些基础丹药都力有不逮了？” “大活”二字，他咬得略重，显然丹峰内部对周墨的异常闭关也有所耳闻。
这略带调侃的试探，立刻引来了周围几个正在交接任务或闲聊的炼丹师的注意。一道道或好奇、或玩味、或带着点幸灾乐祸的目光，齐刷刷地落在了陆尘身上。丹峰不大，周墨惧内和最近疯狂炼丹的异常，早己成为众人茶余饭后的谈资。
陆尘只觉得脸上火辣辣的，仿佛被无形的针刺着。他强压下心头的恼火和一丝被窥破秘密的紧张，脸上迅速堆起周墨惯有的尴尬、窘迫的笑容，对着孙执事和其他投来目光的同门连连拱手：“咳咳…让诸位见笑了，见笑了！孙执事慧眼如炬…最近…嗯…家中确有些琐事烦心，炼丹时走了神，一时没把握好火候，下次定当注意！定当注意！” 他含糊其辞，将原因推给“琐事”和“走神”。
孙执事脸上的笑容收敛了几分，正色道：“周长老，玩笑归玩笑。宗门任务非同儿戏，丹药品质关乎外门和内门弟子的修行进境，甚至在某些危急关头关乎性命！此次交付的丹药，药效尚在合格线上，我便做主收下了。但下不为例！若下次再有此类品质不齐、药效不稳的情况…” 他顿了顿，语气带着警告，“按照丹峰规矩，可是要扣罚任务贡献点的！您是老资历，当以身作则才是。”
“是是是！孙执事提醒的是！绝无下次！绝无下次！” 陆尘忙不迭地点头哈腰，姿态放得极低，一副诚惶诚恐接受批评的模样。
他接过孙执事递来的任务报酬——一小袋灵石和几点微薄的宗门贡献值，感觉那袋子格外烫手。在周围那些探究、揶揄、甚至带着一丝轻视的目光注视下，陆尘几乎是落荒而逃，脚步匆匆地离开了执事殿，仿佛身后有洪水猛兽追赶。
殿外的阳光有些刺眼，陆尘却感觉不到暖意，只有一片冰凉。他紧紧攥着那袋灵石，指节因用力而发白。
伪装，远比他想象的更艰难。不仅要模仿外貌、修为、举止，连这赖以生存的炼丹手艺，也必须时刻拿捏着分寸，既不能太差惹人轻视怀疑，也不能太好超出“周墨”的能力范围。这如同戴着镣铐在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨。
一丝阴霾，悄然笼罩心头。这丹峰，似乎也并非想象中的避风港。
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