皇室的金色邀请函如同烫手的山芋，静静躺在雷恩书房的金属桌面上。华丽的纹章下，措辞优雅却带着不容拒绝的强势，邀请雷恩上将携其“重要随行人员”出席，三日后在帝都“星耀宫”举办的“守望前线”慈善晚宴，为对抗虫族的将士募捐。
书房内的气氛凝重得如同暴风雨前的低气压。
雷恩站在巨大的落地窗前，背影冷硬如铁，冰蓝色的眼眸倒映着窗外花园的景色，却毫无温度。凯勒斯坐在他对面，金丝眼镜后的目光凝重，手指无意识地敲击着桌面。阿瑞斯则像头烦躁的困兽，在有限的空间里来回踱步，沉重的脚步声在安静的房间里格外刺耳。一道西里尔皇子的全息投影悬浮在房间中央，他姿态优雅地坐在一张虚拟的高背椅上，湛蓝色的眼眸饶有兴致地扫视着众人。
“所以，雷恩，你的决定？”西里尔的声音打破了沉默，带着一丝看好戏的意味，“是带着我们的小蝴蝶去帝都的聚光灯下跳一支舞，还是……继续把她藏在你这座漂亮的笼子里，然后等着议会那些老狐狸和艾莉丝小姐把‘静庭’掀个底朝天？” 他指尖把玩着一朵虚拟的鸢尾花，笑容迷人却暗藏锋芒。
“放屁！当然是藏着！”阿瑞斯猛地停下脚步，熔岩般的黄金瞳喷着火，一拳砸在旁边的金属墙壁上，发出沉闷的巨响。“帝都那鬼地方龙蛇混杂！多少双眼睛盯着？晚宴？那就是个靶场！老子不同意！” 他指着西里尔，“还有你！少在这儿煽风点火！”
凯勒斯推了推眼镜，冷静分析：“阿瑞斯的担忧不无道理。薇拉妮娅的存在一旦公开暴露在帝都那种地方，风险呈几何级上升。黑市悬赏、艾莉丝的协会势力、还有那些觊觎SSS级向导的各方……防不胜防。但是……”他话锋一转，看向雷恩，“拒绝皇室邀请，尤其是打着慈善募捐的旗号，等于公开承认我们有不可告人的秘密。舆论压力、议会质询、甚至军部内部都会产生裂痕。艾莉丝的指控会被无限放大。届时，我们可能连‘静庭’都保不住。”
雷恩依旧沉默，但紧抿的唇线和周身散发的寒气显示着他内心的剧烈挣扎。他比任何人都清楚其中的风险。保护她，是他的第一要务。但政治漩涡的绞杀，同样致命。
就在这时，书房的门被轻轻推开一条缝。薇拉妮娅探进半个身子。她换上了一身简单的浅蓝色长裙，蓝紫色的长发披散着，尖耳被一层新的、更稳定的肉色生物凝胶完美伪装。她似乎感应到房间内凝重的气氛，蓝紫色的眼眸里带着一丝不安和询问。
“凯勒斯？ 雷恩？” 她生涩地叫着两人的名字，目光在众人脸上扫过。
凯勒斯立刻收敛了凝重的表情，露出温和的笑容，对她招招手：“薇拉妮娅，进来吧。”
薇拉妮娅走进来，乖巧地站到凯勒斯身边。她看了看桌上那封华丽的邀请函，又看了看西里尔的全息投影（她认得这个送花的人），最后目光落在雷恩冷硬的背影上。
“晚宴……是什么？”她努力组织着凯勒斯教过她的词汇，声音清润。
西里尔的投影立刻来了精神，优雅地站起身，虚拟影像走到薇拉妮娅面前，微微躬身：“亲爱的小花儿，晚宴就是一场华丽的聚会。很多人，穿着漂亮的衣服，在像星辰一样璀璨的大厅里交谈、跳舞、享受美食。当然，最重要的是……”他指了指邀请函上虫族狰狞的图案（全息投影显示），“是为了帮助那些在前线和丑陋虫子战斗的英雄们。”
薇拉妮娅看着那虫族的图案，眉头微微蹙起。她讨厌那种污秽的气息。她又看向凯勒斯和雷恩：“去……帮忙？”
凯勒斯耐心解释：“是的，通过募捐，帮助战士。”
薇拉妮娅思考了一下。她想起了末世里族人面对污染怪物时的惨烈，想起了雷恩和凯勒斯保护她的样子，也想起了阿瑞斯在痛苦中挣扎的样子。她需要了解这个新的世界，需要知道如何对抗那些“虫子”。她抬起头，蓝紫色的眼眸清澈而坚定，望向雷恩的背影，用清晰的帝国语说道：
“我，想去。” 她顿了顿，又补充了凯勒斯教给她的新词，“学习。不怕。”
这简单的几个词，像投入平静湖面的石子，在每个人心中激起涟漪。
阿瑞斯张了张嘴，想反对，但看着薇拉妮娅那双纯净又带着请求的眼睛，话堵在喉咙里，最终化作一声烦躁的咕哝。
西里尔脸上的笑容加深，带着一丝得逞的意味：“看，我们的小蝴蝶自己选择了天空。”
雷恩缓缓转过身。冰蓝色的眼眸深深地注视着薇拉妮娅，仿佛要看进她的灵魂深处。那份清澈的勇敢和主动，触动了他心底最坚硬的部分。他看到了她眼中对守护的认同，也看到了她想要了解这个世界的渴望。他沉默了几秒，最终，低沉而有力地吐出一个字：
“好。”
决定己下，静庭瞬间进入高速运转状态。
凯勒斯为薇拉妮娅更换了更稳定、能模拟人体温度的耳部生物凝胶，戴上后几乎天衣无缝，只有剧烈情绪波动时才可能露出破绽。
他拿出一个精致的银色手环，轻轻扣在薇拉妮娅纤细的手腕上：“这是花香抑制器。它能帮你控制气息不外泄过多。但如果遇到危险或情绪激动，不要犹豫，它可能会失效。” 手环启动时，发出极其微弱的蓝光。
同时，凯勒斯化身语言文化导师，利用全息投影向薇拉妮娅灌输帝都常识、晚宴流程、基本社交礼仪。薇拉妮娅学得很认真，模仿行礼时身体僵硬得像块木头，惹得旁观的阿瑞斯差点笑出声，被雷恩一个冷眼瞪了回去。
西里尔派来了专业礼仪师——一位气质干练、笑容得体的中年女士（安娜女士）。她开始对薇拉妮娅进行魔鬼式突击训练：站姿、坐姿、行走仪态、餐具使用……薇拉妮娅像个精致的提线木偶，在安娜女士的指令下笨拙地练习着，额角渗出细密的汗珠。阿瑞斯在一旁看得抓耳挠腮，觉得这比打仗还累人，几次想插嘴都被安娜女士温和却不容置疑的眼神制止。
雷恩则调集了最精锐、最忠诚的亲卫小队“银刃”，队长哈伦领命，开始部署转移路线和帝都安全屋的防御。
阿瑞斯拍着胸脯保证：“贴身！必须老子贴身！十步之内！不，五步！” 他特意换了身稍微干净点的黑色作战服（但依旧磨损严重），腰间鼓鼓囊囊，显然藏了不少家伙。
西里尔发来了帝都核心区一处名为“蜂巢”的高级安全屋坐标和三条秘密通道的密钥，声称那里是他的“安全屋之一”，绝对可靠。
三天后的清晨，阳光洒在静庭的花园上。
薇拉妮娅最后看了一眼这片给了她短暂庇护和宁静的地方。星露草在晨光中摇曳，仿佛在告别。她深吸一口气，转身，在雷恩、凯勒斯和阿瑞斯以及一小队全副武装的“银刃”成员的簇拥下，登上了停靠在私人停机坪上、线条流畅的专属飞船“星梭号”。
静庭那冷硬的大门，在飞船引擎低沉的嗡鸣声中，缓缓关闭。
飞船平稳升空，穿过盖亚主星湛蓝的大气层，驶入璀璨的星海。薇拉妮娅被安排坐在靠近舷窗的位置。她好奇地趴在水晶般透明的舷窗上，蓝紫色的眼眸睁得大大的，倒映着外面浩瀚无垠的宇宙奇观。
巨大的、如同金属星环般的盖亚轨道防御平台缓缓旋转；繁忙的星际货船如同忙碌的工蜂，在航道中穿梭；远处，庞大的“盖亚之冠”空间站如同镶嵌在黑色天鹅绒上的钻石，反射着恒星的光芒。无数星辰在深空中闪烁，冰冷而壮丽。
这景象比星舰的观察窗更加震撼，也更加……让人感到渺小。薇拉妮娅下意识地抓紧了座椅扶手，一丝对未知的不安悄然爬上心头。她离开了熟悉的“巢穴”，正飞向一个更加广阔、也更加危险的钢铁森林。
雷恩坐在她斜对面，冰蓝色的眼眸没有离开过她，将她那一瞬间的紧张尽收眼底。凯勒斯坐在她旁边，温和地指着舷窗外的景象，用简单的词汇介绍着：“空间站……飞船……星星……”
阿瑞斯像尊铁塔般坐在靠近通道的位置，熔岩般的黄金瞳警惕地扫视着船舱内的每一个角落，仿佛随时会有敌人跳出来。他的目光偶尔扫过薇拉妮娅趴在舷窗上的纤细背影，眼神复杂。
星梭号划过一道优雅的轨迹，载着秘密与希望，驶向风暴的中心——帝都。
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