向辉甲拿着那份批了“准”字还额外添了款的预算报告，在文牍科享受了长达三分钟的英雄般注目礼。同事们的眼神复杂至极，有震惊，有嫉妒，有探寻，还有一丝丝不易察的畏惧。他们想不通，这个平日里在档案室缩着脖子做人的小年轻，怎么一夜之间就长出了三头六臂，能从铁算盘钱子安的牙缝里撬出食来，甚至还撬出了一块肉。
吴敬仁吴科长则是整个事件中表情变化最丰富的人。他从一开始的震惊，到不敢置信地反复揉眼，再到确认无误后的狂喜，最后，当他看向向辉甲时，那张肥胖的脸上，堆出了一种前所未有的、近乎于谄媚的笑容。
“辉甲啊！我的好辉甲！你……你真是我们文牍科的福星！不，是咱们省府的栋梁之才！”吴科长一把握住向辉甲的手，用力摇晃着，那热乎劲儿，比当初张快腿凑上来时还要烫手三倍。他脸上的褶子笑得像一朵盛开的喇叭花，声音洪亮，确保整个办公室都能听见他的褒奖。
向辉甲被他摇得头晕，心里那叫一个腻歪。他太熟悉这套了。在二十一世纪，当一个项目被你用非正常手段搞定后，领导就是这副嘴脸。这笑容的背后，翻译过来只有一句话：“太好了！以后这种送死的活儿，就全交给你了！”
“科长谬赞了，都是您领导有方，再加上……运气好，恰好钱科长今天心情不错。”向辉甲一边谦虚地把功劳往外推，一边不动声色地想把自己的手抽回来。
“哎！什么运气好！这就是能力！”吴敬仁根本不给他推脱的机会，拍着他的肩膀，唾沫星子横飞，“我早就看出来了，你小子是池中之物，早晚要一飞冲天！从今天起，你就是我的首席秘书！科里的大小文书，都先经你的眼！有什么难办的、棘手的，你尽管放手去做！我给你撑腰！”
这话一出，办公室里瞬间安静得可怕。张快腿的脸色变得比猪肝还难看，其他几个老油条则纷纷低下头，假装整理文件，但那竖起来的耳朵，却一个比一个尖。
首席秘书？这可不是个正式的官职，但这个名头，意味着向辉甲从一个单纯的“身边人”，变成了吴科长真正的“心腹”和“白手套”。吴科长这是在公开宣布，他向辉甲，就是文牍科里一人之下，众人之上的存在。
木秀于林，风必摧之。向辉甲感觉自己不是被提拔了，而是被架在火上，下面还被人不停地添着柴火。他几乎能感受到来自西面八方那刀子一样的目光。
“多谢科长栽培，辉甲定当鞠躬尽瘁，死而后己。”他只能硬着头皮，说出这句连自己都觉得恶心的场面话。
接下来的半天，向辉甲体会到了什么叫“冰火两重天”。火，是吴科长前所未有的热情。他不仅让人把向辉甲的桌子搬得离他更近，还破天荒地赏了他一罐上好的“碧螺春”，嘘寒问暖，关怀备至。冰，是同事们肉眼可见的疏远。过去还会跟他开两句玩笑的人，现在见了他都绕着走；张快腿之流，更是连正眼都不敢看他，仿佛他身上带了瘟疫。
他成了办公室里的一个孤岛。
向辉甲明白，这是官场常态。当一个人被上级过度拔高，他就会自动脱离原有的群众基础，成为一个悬在半空中的靶子。所有人都等着看他什么时候会掉下来，摔个粉身碎骨。
临近下班时，吴敬芬又笑眯眯地把他叫进了办公室。
“辉甲啊，坐，坐。”吴科长亲自给他倒了杯茶，那姿态，让向辉甲觉得这茶里可能下了毒。
“科长有何吩咐？”
“也不是什么大事。”吴科长呷了一口茶，慢悠悠地说，“你今天能办成钱子安的事，说明你是个有思路、有办法的年轻人。咱们省府，最缺的就是你这样的人才。”
他开始给向辉甲画大饼，从省府的未来讲到个人的前途，听得向辉甲昏昏欲睡，内心疯狂吐槽：“行了行了，知道你准备给我下套了，能不能首接点？”
终于，吴科长图穷匕见。他从抽屉里拿出一沓厚厚的、己经泛黄的卷宗，轻轻放在桌上，推到向辉甲面前。
“辉甲啊，这些东西，你先拿回去看看。”吴科长的笑容里，带着一丝难以言喻的诡异，“最近主席总为省里的财政发愁，咱们做下属的，要替领导分忧。你脑子活，帮我想想，看看这里面，有没有什么……能做文章的地方。”
向辉甲看着那沓卷宗，封皮上用毛笔写着两个大字：“盐务”。
他的心，瞬间沉到了谷底。
如果说，跟钱子安要预算是踩进了一个雷区，那触碰“盐务”，就等于是抱着一颗炸弹在跳舞。他知道，民国的盐务，背后牵扯着多少军阀、豪强、士绅的利益，那是一张能把天都捅破的网。吴敬仁这是嫌他死得不够快，想让他首接一步到位，去挑战地狱难度的副本。
他抬起头，看到吴科长那张“和蔼可亲”的笑脸，只觉得那笑容的背后，藏着一把闪着寒光的刀。
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