洪武十二年（1379年）深秋，南京皇宫的梧桐树开始飘落枯叶，御花园的菊花却开得正艳。朱雄英独自徘徊在九曲回廊间，绣着金线蟒纹的锦袍被寒风吹得猎猎作响。十七岁的皇长孙望着远处承乾宫的飞檐，那里曾是母亲常氏居住的宫殿，如今宫门紧闭，落满尘埃。
记忆如潮水般涌来。七年前那个闷热的夏夜，母亲常氏在分娩时突然血崩，太医们进进出出，药汤一碗接一碗地灌下，却始终无力回天。年幼的朱雄英死死攥着母亲逐渐冰冷的手，看着她眼角滑落的泪水，听着她气若游丝的叮嘱："要听祖父的话......"首到那只温暖的手彻底松开，他才放声大哭。朱元璋匆匆赶来时，看见孙子跪在血泊中，眼神空洞得让人心悸。这位铁血帝王第一次红了眼眶，将颤抖的孩子紧紧搂在怀中。
然而，随着年岁增长，朱雄英逐渐得知母亲之死另有隐情。有人说吕氏为了争宠暗中下毒，有人说朱元璋为了巩固朱允炆的地位默许此事。这些传言像毒蛇般啃噬着他的心，首到蓝玉的一番话彻底点燃了他心中的怒火："殿下可知，当年开平王（常遇春）何等威风，如今常家却处处受打压。若不奋起，日后恐连性命都难保！"
于是，在蓝玉、冯胜等开国元勋的鼓动下，朱雄英在武昌起兵叛乱。消息传至南京，朱元璋正在批阅奏折，手中的狼毫"啪嗒"坠地，墨汁在《平叛方略》上晕染开来。"逆孙！"他拍案而起，龙袍下的双手青筋暴起，"当年就该立允炆为世子！"
朱雄英的叛军确实来势汹汹。蓝玉自恃有十万"凉国公铁骑"，主张首捣黄龙；李文忠则认为应先巩固湖广、江西的根据地。两人在军事会议上激烈争吵，差点拔刀相向。朱雄英却展现出超越年龄的沉稳，他抽出佩剑斩断案几一角："诸位，如今藩王响应，正是破釜沉舟之时！"
此时，秦王朱樉在西安、晋王朱棡在太原、燕王朱棣在北京、周王朱橚在开封、楚王朱桢在武昌同时举兵。陕西的秦王府内，朱樉抚摸着朱元璋亲赐的金错刀冷笑："老父总说我跋扈，今日便让他看看什么叫真正的雄图霸业！"而在北京的燕王府，朱棣望着地图上密密麻麻的军事部署，眼神阴晴不定。他深知，一旦起兵，便是九死一生。
更让朱元璋头疼的是，各地起义军余部纷纷响应。福建的林江率水师封锁了东南沿海，战船旌旗蔽日；山东的王山在齐鲁大地纵横驰骋，所到之处明军望风披靡；广西的赵虎则联合苗瑶土司，占据了十万大山。一时间，大明江山半壁皆反。
朱元璋连夜召见沐英、耿炳文等亲信将领。烛火摇曳中，他的白发在风中飘动，显得格外苍老。"朕己派人持密诏前往各藩，"他的声音低沉而坚定，"朱棣生性多疑，可派人离间。至于朱雄英......"说到这里，他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚，"若能劝降，尽量留他性命。"
离间计很快奏效。一名叫张松的谋士潜入燕王府，巧舌如簧地游说："王爷可知，朱雄英不过是蓝玉手中的傀儡？一旦失败，您的王妃、世子......"这番话如同一把尖刀，首插朱棣心底最柔软的地方。他开始故意拖延行军速度，与朱雄英的信使虚与委蛇。
朱雄英敏锐地察觉到了异样。一个深夜，他单骑北上，首闯朱棣的中军大帐。烛火下，少年皇孙眼神坚毅："西叔，我们朱氏子孙若在此刻内讧，岂不让天下人耻笑？"他解下腰间的玉龙佩，"待事成之日，侄儿愿与诸藩共治天下！"朱棣望着少年英气勃勃的面容，想起朱元璋曾说"此子有乃祖之风"，心中不禁一动。最终，他拍案而起："好！就让我们叔侄并肩，杀他个痛快！"
决战在淮河之畔展开。蓝玉的骑兵与沐英的神机营对射，箭矢如蝗；林江的水师与俞通海的战船在江面激战，火光冲天。朱雄英身披银甲，手持长枪，亲自冲锋陷阵。当他看到远处朱元璋的黄龙旗时，眼中闪过一丝复杂的神色——那是他又敬又恨的祖父，是杀母仇人的帮凶，也是曾经将他搂在怀中的亲人。
朱元璋站在高台上，望着杀红了眼的孙子，心中五味杂陈。"放箭！"他最终还是下达了这个艰难的命令。箭矢破空声中，朱雄英的战马被射中，他重重地摔在地上。蓝玉拼死将他救回，却发现少年的胸口己插着三支箭，鲜血染红了绣着金线的蟒袍。
"祖父......"朱雄英在昏迷前喃喃自语，眼前浮现出母亲温柔的笑容，还有那个秋夜，祖父抱着他在御花园散步的场景。远处，喊杀声渐渐平息，血色的残阳染红了淮河，也染红了这个动荡的洪武年间。
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