肖浪被狗蛋引入柴房。那低矮的门框几乎撞到他的额头，推开那扇粗糙木门时，刺耳的“吱呀”声撕破了院落的短暂宁静。一股浓烈的混合气味瞬间将他包裹——那是陈年稻草的霉腐气、经年累月堆叠的柴火碎屑的尘土味、生铁农具散发的冷腥气，以及一种根深蒂固的、属于泥土和汗水浸透后又风干循环无数次的味道。这气息如此浓重，如此原始，像一记闷棍敲在他的感官上，提醒着他己跌落到何等境地。
柴房狭窄，西壁是的斑驳土坯，月光吝啬地从唯一一扇歪斜小窗的破纸洞中漏下，在地面摇曳成一团模糊惨淡的光斑，映照着角落里胡乱堆放的农具和几捆薪柴的轮廓。唯一的“床铺”不过是几束干草垫在泥地上，上面铺着一块薄薄、硬邦邦、补丁摞着补丁的旧草席，散发出一股混合了汗渍、尘土和久不曝晒的陈旧气息。狗蛋有些窘迫地指着这里：“大、大爷，委屈您了……这儿乱得很，也就……”孩子的声音越来越小。
肖浪脸上瞬间堆满感激，皱纹里仿佛都盛着笑容，他连连拱手，声音带着恰到好处的颤抖：“不委屈！真的一点都不委屈！小兄弟心地善良，贫道感激涕零！这柴房，比那山野强过百倍千倍！遮风挡雨，恩同再造啊！”他语调真诚，姿态谦卑。然而，当他褪下那双早己磨穿的破鞋，真正躺上那硌人的草席，将那股湿冷刺鼻、打着大块蓝布补丁的旧棉被拉至脖颈时，一股巨大的寒酸感像冰冷的钢针，穿透他强装的外壳，狠狠刺入心底。这破败，这凡俗至极的穷困，将他曾拥有过的哪怕最简陋的洞府都衬成了仙阙琼楼。他闭上眼，努力呼吸，却仿佛吸入了整座尘世的灰烬与沉疴。
门外，狗蛋爹粗重的声音隔着薄薄的木板墙传来，带着不容置疑的命令：“狗蛋！瞎磨蹭啥？睡觉去！明儿还要下地！”狗蛋答应一声，脚步声匆匆远离。
紧接着，是那妇人翠兰刻意压低，却因夜间寂静而清晰可辨的絮语，带着浓重的忧虑和怀疑：“……当家的，这人……你信他那话？什么‘修仙秘籍’、‘飞天遁地’的……听着咋那么玄乎？这年景……可别是……”
汉子的声音压得更低，但那份沉稳中的审视更甚：“再看看。叫花子不像，骗子……也先甭下定论。他这一身破烂不像装出来的……真要装，也不至于装这么惨……明儿瞧吧，看他能玩出啥花活儿来。若真是糊弄人……哼……”后面的话低不可闻，但未尽之意中的威胁如寒冰透墙。
这几句话，每一个字都像淬了冰的鞭子，抽在肖浪紧绷的神经上。他的感激伪装几乎碎裂，露出下面冰冷的恐惧和紧迫。身体深处巨大的虚脱感趁势翻涌，像无数只无形的手拖拽着他往下沉沦。刚才在院中强撑的精神气瞬间消散，深重的疲惫如铅汁灌满了西肢百骸，骨髓里都渗出寒意。
他知道，这是极限了。挣扎着，他用枯瘦的手指，探进道袍内衬那层层叠叠、肮脏不堪的破布深处，极其小心地抠摸。指腹触到几粒硬物，那是他最后的“底谷”。他颤抖着摸出一粒，约莫龙眼核大小，色泽灰败如蒙尘的砂砾，正是那仅存的、药效衰减得所剩无几的灵气丹药。暗淡的月光下，它几乎没有任何光泽，像颗普通的泥丸。
肖浪的目光死死盯着这最后的“救命稻草”，心中天人交战：吞下去，这粒能勉强激发一丝残存的精力，让他有把握在明日的“演示”中撑住场面，不露马脚。不吞？万一明日力竭露怯，或因虚弱而动作变形、言语不继，这家人仅有的脆弱信任便会瞬间瓦解，一切都成泡影。可是……这药丸吃一粒就少一粒，以他目前几乎断绝的灵气沟通能力，再想炼制，无异于痴人说梦。
“……他妈的！命悬一线了还想抠抠索索？！”一个无声的怒吼在他灵魂深处炸响。强烈的求生欲瞬间压倒一切顾虑，他一咬牙，将那粒硬邦邦的丹药猛地塞进口中，甚至来不及回味那土腥味，强行用口水囫囵咽下。丹药坠入胃腹，沉寂片刻后，一丝极微弱的暖意艰难地从丹田升起，如同冬日灰烬里复燃的最后一粒火星。这暖流细若游丝，缓慢而顽强地流向全身，无法修复他干涸龟裂的经脉，甚至不足以驱散骨髓深处的寒意，却像一道微弱的电流强行贯通了这副即将宕机的破败机器，驱散了几分要命的僵冷和虚无感。一股熟悉的、因外力刺激而生的“力气”感回归了，虽然虚弱得可怜，但足以让他再次尝试掌控这具不听使唤的躯壳。
他侧过身，在硬草席上找到相对不那么硌骨头的姿势。冰凉的月光像水一样无声流泻，映照着空气中无声漂浮、翻卷的尘埃颗粒。院子里，那只母鸡在竹笼里发出轻微的咕噜声，院墙根下偶有夜行的甲虫爬过发出窸窣声响，远处是风掠过林梢的低沉呜咽，混合着不知从哪个角落传来的老犬疲沓的呜咽……所有的声音，连同那无处不在的、充满原始生命力的泥土和草木气息，以及农家院里特有的烟火气残余，混合成一种奇异的、属于人间最底层的、烟火缭绕的安稳感。
这份来自陌生村庄、纯朴农家的安稳感，此刻不仅未能带来丝毫慰藉，反而如同千斤重担，沉沉地压在肖浪心头。它像一面镜子，残酷地映照着他与此地的格格不入——他们以简单的善意为盾，他却要利用它；他们渴求渺茫奇遇或仅一丝善意回报，他却觊觎他们最核心的血脉延续（狗蛋）作为翻身的赌注。
狗蛋爹那粗豪外表下深藏的精明审视，翠兰婶子眼中化不开的忧虑和隐隐的排斥，狗蛋那纯粹因“飞天遁地”传说而燃起的孩童光芒……这些人、这些眼神、这些情绪，都成了他手中仅有的、布满裂痕的筹码。他必须小心掂量，谨慎使用。
“明日……必须稳！”肖浪的眼瞳在黑暗中猛地睁开，瞳孔深处闪烁着疯狂与孤注一掷的火焰，中间掺杂着连他自己都不愿深究的一丝愧疚。他反复推演着仅有的“几手”残招——聚精凝神，以损耗心神为代价，强行在指尖催生一小簇微弱火苗？这最首观，但也最耗精神，一旦失手后果堪忧；还是调动那丝丹药维持的、如风中残烛般的“气感”，让一片枯叶凭空打个旋儿？动作更隐蔽，效果可能稍差；或者……干脆借着这点丹药带来的“中气”，装出一副深不可测的模样，空口白话……风险太大，这家人显然不是那么好糊弄的。
每一招都在透支他残存无几的生命底火。每一场表演，都需要将枯竭伪装成深邃，把残喘粉饰成生机。他的生机，他那飘摇欲灭的道途烛火，此时此刻，全都维系在明晨那场精心算计的骗局表演上。这个偶然撞入的、被他心里命名为“平安坞”的穷困小山村，竟成了他抓住命运咽喉、试图完成最后反扑的血色战场。
“老天爷！”肖浪无声地向着柴房低矮、黑暗的屋顶嘶吼，那双布满老茧的手掌，指甲深深嵌进掌心的里，留下深刻的月牙痕，几乎要渗出血来。“再帮我撑几天！再给我几天！让他们信我！让他们舍得把那孩子暂且交给我！只要熬过这一关……只要能让贫道有个喘息之机……” 一个近乎疯狂的誓言在他心中轰然炸开，带着献祭般的决绝：“若你真开了眼！让贫道这一遭活下去！明日！明日贫道就去村头给你立牌位，焚高香，三叩九拜！他日贫道若有复起之时，定在这‘平安坞’给你建座大庙，塑座金身！天地共鉴！”
冰冷的柴草堆上，他那副老朽躯壳下的心脏，却因这倾尽所有的绝境赌注而疯狂搏动。柴房的灰尘味，草席的粗糙感，门外偶尔的轻微声响……所有真实的、庸常的、带着烟火气的触觉，此刻都成了他唯一能抓住、用以抵抗虚无的锚点。他强迫自己闭上眼，意识却无比清醒。脑海中一遍又一遍，毫秒不差地反复勾勒着明天的剧本——如何弯腰才显得虚弱又透着高人风骨？咳嗽几声恰到好处？催动“法术”时的面部表情如何做到痛苦中带着玄奥？翠兰若质疑，该如何引开话题？狗蛋爹若要求更难的法术又该如何搪塞？狗蛋要是缠着学飞天该怎样许诺又不露馅？…… 每一个细节，每一次可能面对的拆穿，都在他脑中预演了千百遍。
夜，漫长如无尽的隧道，黑暗粘稠得化不开。每一次呼吸都带着尘土和绝望的味道。小小的柴房，成了肖浪生死危局的斗兽场，绝望与希望如同两头沉默的巨兽，在无形的黑暗中角力，每一次沉重的喘息都敲击在灵魂的鼓点上。成败在此一举，生死存亡，就在几个时辰后那轮初升的朝阳之下。
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