海圆历1503年的一个春日，风车村的集市比往常更加热闹。渔民们带着新鲜的海货高声叫卖，妇女们挎着篮子精打细算，空气中混杂着鱼腥味、烤饼香和尘土的气息。
三岁的艾斯正是精力旺盛的年纪，他穿着露玖亲手缝制的、印着“狩猎”字样的粗布背带裤，像一匹脱缰的小野马，挣脱了埃琳娜牵着他的手，兴奋地朝着远处一个飘着辛辣香气的牛肉烤饼摊子跑去，踮着脚尖看得入神，口水都快流出来了。
埃琳娜没有立刻追上去，只是放缓脚步，靠在一旁杂货店斑驳的墙壁上，目光温和地追随着那个小小的身影。经过两年多卡普式训练和自身修炼的打磨，她的见闻色感知早己今非昔比。即使隔着喧闹的人群，她也能清晰地锁定艾斯身上的气息。
目光扫过周围，她注意到街角的酒馆外，几个穿着粗布衣服的水手正勾肩搭背地走出来，身上散发着浓烈的酒气。
“…海贼王罗杰？哼，什么狗屁海贼，分明是个搅乱世道的恶魔！”一个男人吐了口唾沫，声音嘶哑，“自从他说了那句话，多少亡命之徒冲进大海，害得我们这些平民不得安生！”
“就是！”另一个缺了颗门牙的男人附和道，“也不知道他的血脉有没有被海军逮捕，指不定也是个天生的恶魔，将来肯定跟他爹一样，是个祸害！”
“罗杰的血脉？得了吧，我看就是恶魔之子，就该……”
污言秽语像毒蛇一样钻进埃琳娜和艾斯的耳朵，她下意识地皱起眉头，想上前阻止，却看到艾斯不知何时己经转过身。
他不再看那的烤饼，而是呆呆地、茫然地望着那几个口沫横飞的水手。小脸上原本兴奋好奇的笑容消失了，取而代之的是一种困惑和受伤的表情。他虽然还无法完全理解“血脉”、“恶魔之子”这些复杂词汇的具体含义，但水手们脸上毫不掩饰的憎恶、唾弃和那如同看待秽物般的眼神，却像最锋利的冰锥，清晰地、残酷地传递给了他。他知道罗杰……那个男人……是他名义上的父亲……那些话，是在说他吗？
埃琳娜一个箭步冲上前，在艾斯完全反应过来之前，用自己温暖的手掌轻轻捂住了他的耳朵，将那恶毒的诅咒隔绝在外。同时，她抬起头，冰冷如实质的目光如同两把淬了寒冰的利剑，首首射向那几个口无遮拦的男人，周身散发出一股无形的、令人心悸的压迫感，那几个男人被她带着寒意的目光看得一愣，酒意醒了大半，嘟囔了几句便摇摇晃晃地走了。
“小姨……”艾斯仰起头，眼睛里蒙上了一层茫然的水雾，小手无意识地抓紧了埃琳娜的衣角，声音带着一丝不易察觉的颤抖和委屈，“他们说的……是谁？恶魔之子……是我吗？因为……我是那个人的儿子？”
埃琳娜的心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎窒息。
她蹲下身，将艾斯小小的、带着不安颤抖的身体紧紧搂进怀里，下巴抵着他柔软的黑发，声音温柔却带着不容置疑的力量：“不是的，艾斯。当然不是。”
回到戈尔波山温暖的木屋，艾斯一反常态地安静。他没有像往常一样缠着埃琳娜要吃的，也没有去摆弄他的玩具海贼船，只是坐在门槛上，拿着水管敲着木板上的缝隙，眉头紧锁着，一副心事重重的样子。
晚饭时，面对露玖特意为他做的、平时最爱的土豆炖肉，艾斯也几乎没动筷子，只是用勺子机械地拨弄着碗里软糯的土豆块，眼神放空。
露玖和埃琳娜交换了一个忧虑的眼神。露玖放下筷子，将艾斯抱到自己腿上，温柔地抚摸着他紧绷的脊背：“艾斯，告诉妈妈，今天在集市上是不是遇到不开心的事了？有人欺负你了吗？”
艾斯抬起头，看了看露玖温柔中带着担忧的眼睛，又看了看旁边埃琳娜鼓励的眼神，嘴唇嚅嗫了几下，小声问：“妈妈……他们说的罗杰……是那个男人吗？为什么说他是混蛋？还有……恶魔之子……”他的声音越来越小，带着一种小心翼翼的试探和深藏的不安。
露玖的身体微微一僵，但脸上温柔的表情没有丝毫变化，只是抱着艾斯的手臂收得更紧了些。
埃琳娜蹲在艾斯面前，握住他的小手，那双手温暖而柔软，还带着孩童特有的肉感。她看着艾斯困惑的眼睛，轻声说：“艾斯，你听过‘梦想’吗？”
艾斯歪了歪头：“梦想……就是想做的事吗？”
“对，”埃琳娜点点头，“罗杰就是一个有很大梦想的人。他想找到世界上最珍贵的宝藏，想看看最广阔的大海。为了这个梦想，他做了很多别人不敢做的事，也因此得罪了很多人。”
“那……为什么说他是混蛋？”艾斯还是不明白，为什么有梦想会被骂。
“因为每个人看事情的角度不一样，”露玖接过话头，声音温柔而坚定，“有些人觉得罗杰的梦想让世界变得混乱，所以讨厌他；但也有人觉得他很勇敢，很了不起。可是艾斯，”
她捧起儿子的小脸，认真地看着他，“你要记住，一个人是好是坏，不能只听别人怎么说，更要看他做了什么，以及你自己的感受。”
埃琳娜接着说：“就像山上的野花，有人觉得它漂亮，有人觉得它普通，还有人觉得它碍事。但花还是那朵花，它不会因为别人的话就改变自己。罗杰也是一样，他选择了自己的路，不管别人怎么评价，那都是他的选择。”
她顿了顿，握紧艾斯的手：“至于‘恶魔之子’，那更是胡说八道。艾斯是妈妈的宝贝，是小姨最疼爱的孩子，你是个善良、勇敢的人，这和你是谁的孩子没有关系。你的身份，不是由别人说的话决定的，而是由你自己决定的。”
“我自己……决定？”艾斯似懂非懂地重复着。
“对，”埃琳娜笑了，揉了揉他的头发，“等你长大了，你可以自己去了解罗杰，去判断他是个什么样的人。但现在，你只需要知道，妈妈和小姨永远爱你，不管你是谁，我们都爱你。”
艾斯看着露玖温柔的眼神，又看看埃琳娜鼓励的笑容，心里那股莫名的不安似乎消散了一些。他扑进露玖怀里，闷闷地说：“妈妈，小姨，我也爱你们。”
露玖紧紧抱住他，眼眶有些。埃琳娜看着他们母子，心中却有了一个想法…
接下来的几天，艾斯虽然不再提起那天的事，但埃琳娜能感觉到他的变化。他变得有些敏感，有时会盯着露玖房间里那张会动的相片发呆，眼神里带着与年龄不符的困惑。
埃琳娜知道，那颗名为“怀疑”的种子己经埋下，需要用更广阔的见识去化解。
“露玖姐，我想带艾斯出去走走。”一天晚上，埃琳娜对露玖说。
露玖正在缝补艾斯的背心，闻言抬起头：“出去？去哪里？”
“去外面看看，南海或者北海吧。”埃琳娜说，“我最近在草药上遇到了一些瓶颈，刚好想着去外面看看。而且，我想让艾斯去外面看看不同的人。”
露玖沉默了片刻，她知道埃琳娜的想法。艾斯的身世是迟早要面对的坎，逃避不是办法。让他在埃琳娜的陪伴下出去历练，或许是个不错的选择。
“你有把握吗？”露玖担心地问，“外面可不比戈尔波山，有很多未知的危险。”
“我有把握，”埃琳娜点点头，眼中闪烁着自信的光芒，“我的见闻色可比以前强多了，隐身咒也很稳定，不会被人发现的。而且，我会照顾好艾斯的。”
露玖看着埃琳娜坚定的眼神，又看了看旁边正好奇地盯着扫帚的艾斯，最终点了点头：“好吧，但一定要小心，每天都要想办法告诉我你们在哪里，报个平安。”
“嗯！我会带上家里的电话虫。”埃琳娜用力点头。
接下来的几天，埃琳娜开始做准备。
她从无限扩展皮箱里整理出常用的草药和魔药，又配制了一些应急的药剂，比如解毒剂、愈合剂。她还特意给艾斯做了一个护身符，里面注入了守护神咒的魔力，戴在他脖子上。
艾斯对这次“旅行”充满了期待，每天都缠着埃琳娜问什么时候出发。他似乎己经忘记了之前的困惑，又变回了那个活泼好动的小不点。
一切准备就绪，在一个天色微明的清晨，埃琳娜将艾斯用安全带来回绑在自己身前，“艾斯，抓好了，我们出发了！”
“嗯！”艾斯兴奋地喊道。
随着埃琳娜一声低喝，扫帚稳稳地升起，带着两人冲上云霄。埃琳娜念动隐身咒，一道白色的光芒笼罩住他们，瞬间消失在晨雾中。
玛蒙熟练地钻进埃琳娜的衣襟，只露出一个毛茸茸的脑袋和一双警惕的金色眼睛，喉咙里发出低低的“喵呜”声，如同最精密的导航仪，感知着气流和潜在的威胁。埃琳娜开启见闻色，感知力如同无形的触手向西周蔓延，覆盖了方圆近百米的范围，警惕地监控着下方的山林、海面和天空。
扫帚载着他们，穿透晨雾，朝着广阔而未知的大海飞去。埃琳娜低头看了看怀里既紧张又兴奋的艾斯，又回头望了一眼在雾气中渐渐模糊的戈尔波山轮廓和木屋前露玖挥动的手臂剪影。
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