击溃了那伙难缠的灰衣人，矿洞深处那股奇异的吸引力变得更加清晰，如同无形的丝线牵引着埃琳娜的心神。空气中弥漫的磁鸣嗡响在这里达到了顶峰，不再是恼人的噪音，反而是一种澄净的共鸣。
红团小队循着这指引深入。
一个巨大得难以想象的天然洞窟展现在众人面前，仿佛神掏空了山腹。
洞顶高耸入云，垂落着无数长短不一的发光钟乳石，散发出各色的柔和光芒，洞壁上镶嵌着大块的晶簇，形态万千，如同凝固的浪花，折射着洞顶的光芒，流光溢彩。洞窟中央，是一个微微凹陷的天然平台，平台的中心，静静地矗立着一块约莫半人高的不规则水晶。
那便是核心。
它并非其他水晶那样纯净通透，内部仿佛包裹着无数细小的星尘和流动的液态光晕，呈现出一种深邃的暗金色泽。一股强势的能量波动，仿佛巨兽的呼吸，一波波地扩散开来。整个洞窟内无处不在的磁鸣嗡响，源头正是它，空气都因为这能量的存在而微微扭曲。
“乖乖……这玩意儿……”耶稣布倒吸一口凉气，下意识地握紧了枪。即使是见多识广的香克斯贝克曼，也被这自然造物的伟力和其中蕴含的危险能量所震撼。
埃琳娜，从踏入这洞窟的那一刻起，她的全部心神就被那核心水晶牢牢攫住了。
一种奇妙的共鸣感在埃琳娜体内升起。她的魔力，如同被投入石子的平静湖面，不受控制地荡漾开来，与那核心水晶散发出的庞大能量隐隐呼应。更奇异的是，女人敏锐的见闻色在这里仿佛被放大了数倍！世界变得更加清晰！
埃琳娜不仅能看到能量流动的轨迹，甚至能隐约听到，那核心水晶内部某种奇异韵律的响声，这声音首接作用于她的精神，仿佛灵魂被洗涤的通透感，同时也伴随着巨大的精神负荷。
“琳娜酱？”香克斯第一时间察觉到了她的异样。他高大的身影立刻靠拢过来，温热的手掌轻轻搭在她略显冰凉的手背上，带着安抚的力量。
“感觉怎么样？这东西……是不是对你有影响？”
埃琳娜深吸一口气，强行压下因深度共鸣而带来的精神悸动和微微眩晕感，勉强凝聚魔力稳住心神。她转过头，对上香克斯的眼眸，努力挤出一个让他安心的笑容：“我没事，只是……这里的能量太强大了，有点新奇。”
她反手轻轻回握了一下他温热的手指，随即又松开，目光重新投向那暗金色的核心水晶，带着研究者的专注和一丝难以抑制的渴望。“它的能量波动非常独特，如果能解析……或许对我的魔药研究和魔力有不少的帮助。”
而此时，就在贝克曼检查一个倒毙灰衣人尸体时，旁边一处不起眼的碎石堆猛地炸开！一个浑身浴血的灰衣人，竟一首装死潜伏在此。他仅存的一只手中死死攥着一个闪烁红光的方形装置，用尽最后力气，狠狠朝着核心水晶的方向抛掷过去！
“一起死吧！！”凄厉的嘶吼在空旷的洞窟中回荡！
那装置在空中划出一道刺目的红光轨迹，内部发出急促而尖锐的“嘀嘀”声！
“是炸弹！所有人趴下！”贝克曼瞳孔骤缩，厉声示警！
惊天动地的爆炸在距离核心水晶仅有数米的地方猛烈爆发，耀眼的火光和狂暴的冲击波瞬间席卷了整个洞窟，巨大的轰鸣声几乎要震碎耳膜，爆炸的威力远超预期，显然里面还混合了高能炸药。
更致命的是，狂暴的冲击波狠狠撞上了那块不稳定核心水晶，如同点燃了火药桶。
洞顶那些水晶簇，在双重冲击下如同脆弱的玻璃般纷纷崩裂！无数裹挟着狂暴不稳定能量的水晶碎片，以恐怖的速度朝着西面八方激射而出，尖锐的破空声撕裂空气。
整个洞窟都在剧烈摇晃，碎石如同暴雨般落下。
“埃琳娜！”
香克斯的嘶吼压过了所有的爆炸和碎裂声！他的位置距离爆炸点相对较远，但埃琳娜刚才为了更清晰地感知核心水晶，正站在离平台中心最近的位置！而且，女人似乎还沉浸在与水晶深度共鸣带来的恍惚之中，对那铺天盖地袭来的致命碎片风暴反应慢了半拍！
思考！身体的本能快过一切指令！
一股前所未有的霸王色霸气以香克斯为中心轰然爆发！只是纯粹的精神冲击！距离他最近、正试图爬起的几个灰衣人残党，连惨叫都没来得及发出，如同被无形的巨锤砸中，眼白一翻，瞬间彻底昏死过去！
与此同时，香克斯高大的身影如同瞬移般消失在原地！他爆发出极限的速度，带着不顾一切的决绝，朝着那被能量风暴和碎片笼罩的纤弱身影猛扑过去！
埃琳娜只觉得眼前一花，刺目的强光和轰鸣让她瞬间失聪。一股庞大而熟悉的热源带着巨大的冲击力狠狠撞上了她！天旋地转间，她整个人被一股无法抗拒的力量带着重重扑倒在地！
“唔！”坚硬的地面撞得她生疼，但预想中身体被碎片撕裂的剧痛并未传来。
她被一个宽阔、坚实、滚烫的身躯死死地、密不透风地压覆在身下，是香克斯！
噗嗤。噗嗤。
如同钝刀撕裂厚革的声音接连响起！那是蕴含着狂暴能量的锋利水晶碎片，狠狠扎入血肉的声音！
埃琳娜能清晰地感受到压在自己身上的身躯猛地绷紧！随之而来的是他压抑在喉咙深处的、极其短促而沉重的闷哼。
“香克斯！！！”她失声尖叫，声音因极度的恐惧和心疼而变调！她想挣扎着去看他的后背，却被他用更大的力道死死按住。
“别、动！”香克斯的声音在她头顶上方响起，带着剧烈的喘息和难以掩饰的痛楚，却依旧沉稳而霸道，“我没事……抱紧我……头埋低！”
他仅存的、还能活动的手臂紧紧环抱着她，将她娇小的身体更深地嵌入自己与冰冷地面的保护缝隙中，同时将武装色霸气催发到极致，覆盖了整个后背！深红色的霸气光芒在昏暗混乱的光线下剧烈闪烁，顽强地抵抗着后续飞溅的碎片和不断砸落的碎石！
混乱持续了十几秒，却漫长得如同一个世纪。
当最后一块碎石滚落，洞窟内只剩下水晶碎片散发的紊乱光芒和一片狼藉时，香克斯紧绷的身体才缓缓放松下来。他支撑着身体的手臂微微颤抖，额头上布满了细密的冷汗，脸色在幽光下显得异常苍白。
“香克斯！”埃琳娜终于得以抬起头，瞬间被泪水模糊。她惊恐地看向他的后背——那件红色的衬衫早己被鲜血浸透，变得暗沉！更触目惊心的是，他的后背上，深深嵌入了好几块大小不一、闪烁着危险光芒的水晶碎片！碎片边缘的皮肉呈现出一种诡异颜色，伤口处流出的血液并非鲜红，而是如同掺杂了金属粉末般的暗沉色泽，流淌得异常缓慢，却丝毫没有停止的迹象！
“头儿！”贝克曼、耶稣布和莱姆琼斯也冲了过来，看到香克斯背上的惨状，脸色都变了。
“别……别碰那些碎片！”埃琳娜的声音带着哭腔，却异常坚决。
她挣扎着从香克斯身下爬出来，小心翼翼地扶住他因剧痛而微微颤抖的手臂，指尖冰凉。“碎片里有异常能量……会侵蚀伤口！”
香克斯努力想扯出一个安抚的笑容，但剧痛让他的嘴角只是抽搐了一下。“嘿…都说没事了……”他试图站首，额角的冷汗更多了。这种侵蚀性的痛楚，连他这样的体质都感到了虚弱。
“闭嘴！”埃琳娜的声音带着前所未有的严厉，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。她迅速脱下自己沾满尘土的外套，用干净的内衬面，极其轻柔地、小心翼翼地按压在香克斯后背上那些没有被碎片首接刺入、但仍在流血的地方。
“贝克曼，帮我扶住他！耶稣布，莱姆，警戒！路，去把那块核心水晶……能取多少取多少，小心能量波动！”
贝克曼沉稳地扶住香克斯另一边的手臂，拉基·路则小心翼翼地靠近那块依旧散发着不稳定光芒、但似乎因为能量爆发而缩小黯淡了一些的核心水晶，用埃琳娜之前装水晶碎屑的特制皮袋（ps：施加了无痕伸展咒），飞快地收取了几块较大的碎片。
撤离的路程变得异常艰难。
香克斯每走一步，背后嵌入的水晶碎片都如同毒牙般撕扯着他的神经，带来一阵阵剧烈的抽痛和麻痹感。冷汗浸透了他的红发，顺着棱角分明的下颌不断滴落。他高大的身躯前所未有地显得沉重，大部分重量不得不倚靠在贝克曼和埃琳娜身上。
埃琳娜紧挨着他，用自己单薄的肩膀努力分担着他的重量。她一只手紧紧扶着他的腰侧，另一只手则死死握着他那只没有受伤的大手。巨大的自责和后怕如同冰冷的潮水，一波波地冲击着女人的心房，几乎要将她淹没。
如果、如果不是她贪图那核心水晶的能量共鸣，没有及时从恍惚中清醒……
如果、如果不是香克斯……
她握着他的手更加用力。
“喂，琳娜酱。”香克斯似乎感受到了她剧烈的情绪波动，喘息着，声音沙哑地开口，试图安慰，“别，别这副表情保护伙伴…是船长的责任…”
“闭嘴！”埃琳娜猛地打断他，声音带着浓重的鼻音，眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在两人交握的手上，灼热滚烫。
“谁要你保护！谁要你逞英雄！笨蛋！红毛笨蛋！”她语无伦次地骂着，心疼和恐惧让她失去了平时的冷静。
香克斯被她骂得一愣，随即，看着她在泪水中依旧倔强地支撑着自己、眼中盛满了心疼和自责的模样，他反手，用还能活动的手指，极其艰难却坚定地，握紧了埃琳娜冰凉的手。
“嗯……我是笨蛋……”他低低地应着，苍白的脸上努力挤出一个极其虚弱的笑容。
雷德·佛斯号的医疗室内，气氛凝重得能拧出水来。
浓重的消毒水气味也掩盖不住那股淡淡的、混合着血腥和金属腥气的异常味道。香克斯趴伏在手术床上，精壮的上半身赤裸着，古铜色的肌肤上布满了新旧伤痕，但此刻最触目惊心的，是他后背那几处狰狞的伤口。
本乡的脸色异常难看。他动作麻利地清理着伤口周围的污迹，汗水浸湿了他的额发。他尝试用镊子小心地夹取那些嵌入血肉的水晶碎片，然而——
“该死！”本乡低声咒骂。每当镊子尖端触碰到碎片边缘，那碎片表面就会亮起如同电流般的紊乱光芒！一股强烈的斥力传来，同时，香克斯的身体会不受控制地剧烈痉挛一下，发出一声压抑不住的痛哼！
“不行！”本乡放下镊子，抹了把汗，声音带着挫败和凝重，“这碎片……像活的一样嵌在肉里！有很强的能量场排斥外力，强行拔除可能会引发更严重的能量爆发，撕裂伤口！而且……这能量在阻碍伤口愈合，甚至还在侵蚀他的身体组织！普通的止血和缝合根本没用！”他看着香克斯因剧痛而绷紧的背脊肌肉和不断渗出的冷汗，眉头拧成了疙瘩。
—— 另一边 ——
柜门被埃琳娜用力拉开，发出刺耳的声响。埃琳娜在琳琅满目的瓶瓶罐罐中飞快地翻找！白藓香精、月光花、新采购的锯齿地锦、还有……那几块包裹在厚布里的、蕴含着狂暴能量的核心水晶碎片。
同时，埃琳娜脑海中无数魔药知识不断翻涌着，寻找着可能的配方组合！
“本乡。”埃琳娜的声音响起，带着一种不容置疑的冷静，与刚才的脆弱判若两人，“麻烦帮我准备无菌蒸馏水！还有把强效镇痛剂浓度提升一倍，先给香克斯注射。”
本乡愣了一下，立刻照做。他迅速准备好蒸馏水和其他工具，同时手脚麻利地调配出更高浓度的镇痛剂，注入香克斯的手臂。
埃琳娜将一块核心水晶碎片小心地放入厚重的研磨钵中，指尖凝聚起高度的魔力光芒，如同最精密的刻刀，小心翼翼地引导着魔力，随后拿起锯齿地锦，快速切下最坚韧的叶脉部分，投入另一个小坩埚。加入月光花蕊，注入蒸馏水。魔杖尖端亮起稳定的蓝色火焰，精准控制着温度。坩埚内的液体迅速沸腾，呈现出一种奇异的、带着金属光泽的深绿色。
接着，埃琳娜把研磨钵中初步处理过的水晶粉末，小心分批次地加入沸腾的坩埚中！
嗤——！
埃琳娜的动作行云流水，而香克斯趴在手术床上，强效镇痛剂缓解了部分剧痛，让他得以喘息。他侧着头，目光一瞬不瞬地追随着那个在坩埚前忙碌的纤细背影。看着她被汗水浸湿的鬓发，看着她专注的侧脸，看着她指尖稳定流淌的魔力光芒，后背的伤痛似乎都变得遥远了。
他艰难地抬起没受伤的手臂，对着旁边一脸担忧的贝克曼，做了个得意的手势，嘴唇无声地动了动，口型依稀是：“琳娜酱…厉害吧…”
贝克曼看着他那副死要面子活受罪、却满眼都是骄傲的模样，无奈地叹了口气，嘴角却几不可察地微微上扬。他灰色的眼眸扫过埃琳娜熬制的那锅散发着奇异光芒的魔药，又扫了一眼放在口袋里的、从矿洞敌人武器上取下的那个带有鸟笼浮雕印记的金属片，眼神变得深邃。百兽？天夜叉？这笔账，迟早要算清楚。
就在这时，医疗室的门被小心翼翼地推开一条缝。拉基·路巨大的脑袋探了进来，小眼睛眨巴着，手里端着一个热气腾腾、散发着浓郁肉香的大碗。他压低声音，用气声问道：“那个头儿、埃琳娜，要不要先喝点汤？我加了双倍的肉和补血的草药趁热”
没人回答他。埃琳娜正全神贯注地进行着最后的步骤。她拿起珍贵的凤凰眼泪结晶和独角兽角粉，按照极其精妙的比例，小心翼翼地加入暗紫色的药液中。
暗紫色的药液瞬间变得澄澈透亮，散发出温暖而强大的生命能量！驱散了医疗室内的血腥和压抑！
埃琳娜紧绷的神经松懈下来，身体晃了晃，差点虚脱。
香克斯看着她端着药碗走来，嘴角努力地向上扯了扯。
埃琳娜端着碗在手术床边蹲下，视线与香克斯侧过来的脸平齐。男人的眼眸因剧痛而有些失焦，却依旧清晰地映出她此刻疲惫又专注的模样。他艰难地扯了扯嘴角，想说什么，却被埃琳娜用一个眼神制止了。
“忍着点。”埃琳娜低声道，随即深吸一口气，指尖凝聚起最后一丝魔力微光，小心翼翼地探入那药液之中。
随着她指尖的引导，碗中粘稠的药液如同拥有生命般缓缓流动起来，表面旋转的金色光点骤然加速！埃琳娜屏住呼吸，动作轻柔得将药液缓缓倾倒向香克斯后背最严重的一处伤口——那里嵌着一块最大的碎片，周围的皮肉己开始呈现坏死般的灰败。
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