就在这时，外面传来一阵喧哗，夹杂着桌椅翻倒的声响，“糟了，肯定是‘那些人’又来了！”老板有些担心朝外走去，香克斯皱了皱眉，和埃琳娜对视一眼，也快步走了出去。
两人跟着老板往果园的方向跑，只见一片田地里，几个穿黑色西装的人正围着老农争执。为首的男人留着油亮的背头，手里捏着份泛黄的契约：“老东西，当初可是签了字的，我们提供肥料，你们产出的酒心果要优先卖给我们，现在产量不达标，就是违约！”
老农急得满脸通红：“那肥料有问题！果子长出来带暗斑，怎么卖？你们这是坑人！”
“契约上可没写肥料保证产量。”背头男冷笑一声，挥了挥手，“把能摘的果子都装上车，剩下的树砍了当柴火，反正你们也酿不出圣酒了。”
手下立刻抄起工具往果树上砍，拉基·路不知何时站在旁边，脸色涨得通红，伸手拦住：“你们怎么能欺负老人？”
“哪来的胖子多管闲事？”背头男斜睨着他，从口袋里掏出枚胸针，咧嘴笑的骷髅头标记在阳光下闪着冷光，“知道我们是谁吗？天夜叉大人的人！敢拦我们，不想活了？”
埃琳娜心里一沉，是多弗朗明哥的人。她悄悄掏出樱魔杖，对准一棵带暗斑的果树。魔力顺着树干往下探，很快触到土壤里的肥料残留，是“腐根剂”，能慢慢破坏果树根系，难怪果子会出问题。
“你们的肥料有问题。”埃琳娜往前走了一步，魔杖尖对着背头男脚边的肥料袋，“里面加了腐根剂，故意让果树减产，好逼岛民违约。”
背头男脸色变了变，随即又恢复傲慢：“别胡说八道，有证据吗？”
埃琳娜没说话，魔杖轻轻一点，肥料袋突然飘了起来，袋口敞开，光膜裹住肥料，里面的黑色颗粒接触到空气渐渐消散。周围的岛民都看呆了，老农激动地喊：“就是这肥料！我家的树就是用了这个才坏的！”
背头男惊怒，掏出手枪对准埃琳娜：“少在这里装神弄鬼！再挡着，别怪我开枪！”
“你敢。”香克斯突然上前一步，挡在埃琳娜身前。他没释放霸气，只是眼神冷得像冰，手里把玩着空酒杯，“多弗朗明哥的人，就这点本事？用阴招坑岛民，还敢在我面前动枪？”
背头男看清他的脸，手里的枪“哐当”掉在地上，腿肚子都在打颤：“红……红发香克斯？！”
香克斯往前走了半步，背头男连连后退，“把肥料的事捅出去，你说新世界的商人，还会不会买多弗朗明哥的‘好东西’？”
背头男脸色惨白，他知道少主最在意地下渠道，要是腐根剂的事传出去，其他岛屿肯定会提防，生意就难做了，他也吃不了兜着走。他咬了咬牙，挥了挥手：“撤！我们走！”
手下慌忙扔下工具，跟着他狼狈地跑了，连掉在地上的枪都忘了捡。
老农激动地握住埃琳娜的手：“谢谢你，小姑娘！要是没你，我们的果园就没了！”
“举手之劳。”埃琳娜笑着摇摇头，魔杖对着果园一挥，魔力像细雨般洒在果树上，带暗斑的叶子慢慢恢复翠绿，“这些树还能救，我帮你们改良土壤。”
等最后一棵果树恢复生机，夕阳己经染红了半边天。老农的女儿提着一篮酒心果过来，非要请他们去家里喝新酿的米酒，陶碗里的酒液泛着琥珀色，喝起来带着淡淡的果香，暖得人从喉咙舒服到胃里。
“明天酿圣酒，一定要请你们来尝第一杯！”莉娅举着碗，眼里闪着光，“有你们在，今年的酒神节肯定能顺利举行。”
香克斯笑着碰杯：“能喝到这么好的酒，是我们赚了。”
正说着，贝克曼和本乡走了进来。贝克曼坐下喝了口酒，才开口：“查清楚了，多弗朗明哥想垄断醇酿岛的酒心果，用腐根剂让岛民违约，好低价收购果园，供应给和之国。”
“凯多？和之国？”香克斯的笑容淡了些，“他们俩的交易倒是越来越频繁了。”
“要不要盯着他们的渠道？”贝克曼问。
香克斯看了埃琳娜一眼，见她点头，才说：“先看看，醇酿岛刚安稳下来，别再把岛民卷进来。等酒神节过了，咱们再去查他们的交易点。”
第二天清晨，广场上挤满了人，巨大的酿酒缸前，莉娅把最后一颗酒心果放进缸里，随着木勺搅动，一股浓郁的酒香扑面而来，当第一杯圣酒递到埃琳娜面前时，她笑着递给香克斯：“你先尝，毕竟你昨天也帮忙了。”
香克斯接过酒杯，却没喝，反而低头凑到她唇边，让她先抿了一口。甜香混着暖意在口腔里散开，埃琳娜脸颊微微发烫，却听到他在耳边笑：“果然，有你在，连酒都变甜了。”
周围的人爆发出善意的哄笑，耶稣布抱着酒桶大喊：“头儿！别光顾着跟埃琳娜腻歪！给我们也留点酒啊！”
阳光正好，酒香弥漫，红发海贼团的笑声混着岛民的欢呼，在广场上久久不散，当雷德号再次启航时，莉娅和老农站在码头挥手，手里举着几坛密封好的圣酒：“下次来，我给你们酿更好的！”
甲板上一片闲适，埃琳娜蹲在船尾的草药圃旁，正给几株新移植的“醉心草”浇水。这种草只在醇酿岛的山泉边生长，叶子揉碎了能醒酒，她特意挖了几株带回来。指尖泛着淡绿色的微光，魔力顺着水流渗入土壤，叶片很快舒展起来，散发出淡淡的清香。
“小心别浇太多，老农说这草怕涝。”香克斯的声音从身后传来，带着熟悉的朗姆酒气息。他手里端着两杯温水，走到她身边蹲下，把其中一杯递过去，“刚在厨房晾的，不烫口。”
香克斯笑着伸手，帮埃琳娜捋开垂到颊边的碎发，指尖蹭过她的耳廓，带着点痒意：“跟你学的，看你照顾草药久了，也记了点。”他低头看向草药圃，目光落在几株开着淡紫色小花的植物上，“这是上次在鱼人岛采的眠香花？还活着呢。”
“嗯，用魔力养着，花期能延长些。”埃琳娜拨了拨眠香花的花瓣，“以后谁要是喝醉了头疼，用这个泡水喝很管用。”她忽然想起什么，从口袋里掏出个小布包，里面是晒干的酒心果切片，“这个也能入药，和眠香花一起泡，醒酒更快。”
香克斯接过布包，凑到鼻尖闻了闻，带着淡淡的果香：“还是你会利用资源，早知道我多拿点酒心果了。”他忽然凑近，在她唇上飞快地啄了一下，“比圣酒还甜。”
埃琳娜脸颊微微发烫，伸手推了他一下，却被他抓住手腕，顺势拉进怀里。他的手臂环着她的腰，下巴搁在她发顶，两人的影子在甲板上叠在一起，像幅安静的画。路过的莱姆琼斯只是瞥了一眼，继续给猛士达编草绳，这两人腻歪的样子，船员们早就见怪不怪，连最爱起哄的耶稣布，现在也只会调侃一句“别挡着我擦枪”。
“贝克曼呢？”埃琳娜靠在香克斯怀里，看着远处的海平线问。
“在船长室看海图，说有新情报要跟我聊。”香克斯捏了捏她的手心，“等会儿我去找他，你跟我一起？顺便看看新世界的航线。”
等阳光爬得更高些，香克斯才牵着埃琳娜往船长室走。刚走到门口，就听到贝克曼的声音：“……根据醇酿岛酒馆老板的消息，和之国最近动静不小，凯多的船队频繁往那边派，好像在运什么东西，而且……那边的消息传不出来，像是被封岛了。”
香克斯推开门，贝克曼正趴在桌上看海图，指尖点在标注着和之国的位置，旁边画着个小小的骷髅标记。看到他们进来，贝克曼抬起头，把烟蒂摁在烟灰缸里：“来得正好，刚整理完和之国的情报。”
埃琳娜走到桌边，目光落在海图上。和之国的位置画得很简略，只标注了一个港口，旁边写着“闭关锁国”“武士众多”。她想起之前在鱼人岛，尼普顿提过和之国的武士很厉害，现在看来，情况比想象中复杂。
“封岛？”香克斯走到海图前，手指轻轻按在和之国的标记上，眼神忽然沉了下来，指尖无意识地着海图边缘，“凯多往那边运东西……是武器？还是别的？”
贝克曼点点头：“老农说，他认识的一个商人去过和之国，说那边的武士最近很少出海，而且黑炭大蛇的人管得很严，连普通的鱼贩都要搜身。”他顿了顿，补充道，“还有人说，见过凯多的手下和黑炭大蛇的人一起喝酒，关系不一般。”
香克斯没说话，只是盯着海图上的标记，眉头微微皱起。埃琳娜能感觉到他身上的气息变了，不再是平时的爽朗，多了些深沉的情绪，像海面上的暗流，藏在平静的表面下。她想起之前在醇酿岛，他提到罗杰时的眼神，有点像现在，带着怀念和复杂。
“怎么了？”埃琳娜轻声问，伸手碰了碰他的胳膊。
香克斯回过神，看她一眼，眼神软了些，摇了摇头：“没什么，就是想起点以前的事。”他没多说，只是转向贝克曼，“和之国的事，得留意。凯多和黑炭大蛇搅在一起，不是好事。”
贝克曼看出他不想多提，也没追问，只是把一张纸条推过去：“这是其他岛屿的情报，大妈最近在找‘巨人族的秘方’，好像想跟艾尔巴夫联姻；白胡子的船队在新世界的航线很固定，主要在保护那些依附他的岛屿。”他顿了顿，语气沉了些，“现在新世界的水越来越浑，凯多和大妈都在扩张，我们得早做打算。”
香克斯拿起纸条，快速扫了一眼，指尖在“凯多”的名字上顿了顿：“他们想扩张，也得问问我们同不同意。”他抬头看向窗外，阳光正好落在他脸上，红发在光线下像燃烧的火焰，眼神里多了些坚定，“新世界不是他们说了算，得让某些人知道，这里还有我们的位置。”
埃琳娜看着他的侧脸，忽然明白他在想什么。从东海到新世界，他们遇到过不少麻烦，从卡普到多弗朗明哥，再到现在的凯多，每一次都是硬仗。但香克斯从来没退缩过，他总是笑着说“怕什么，有兄弟们在”，可她知道，他心里比谁都清楚，要在新世界立足，必须要有足够的实力。
“要不要去和之国看看？”埃琳娜问，她知道香克斯心里有事，或许去和之国能找到答案。
香克斯摇了摇头，摸了摸她的头发：“现在还不是时候，和之国封岛，我们贸然进去会打草惊蛇。而且……”他顿了顿，眼神又暗了暗，“得先弄清楚里面的情况，不能让兄弟们冒险。”
贝克曼在一旁补充：“等我们摸清凯多的运输路线，找到他们的交易点，再做打算。现在最重要的是，我们得在新世界站稳脚跟，让那些人不敢轻易招惹我们。”他看向香克斯，语气带着信任，“毕竟，不是谁都有资格在新世界说不。”
埃琳娜看着他们两人的对话，忽然明白这是在为接下来的事铺垫。新世界的势力像一盘乱棋，西皇各占一方，凯多和大妈扩张，白胡子守护岛屿，而香克斯，要在这盘棋里走出自己的路。
中午吃饭时，甲板上很热闹。拉基·路把圣酒倒进大桶，给每个人都倒了一杯，连猛士达都有个小碟子，里面盛着稀释过的酒液。埃琳娜尝了一口，甜香里带着暖意，比昨天在醇酿岛喝的更醇了些。
“这酒得好好保存，”埃琳娜对拉基·路说，指尖在酒桶上画了个简单的保鲜咒符文，“这样能放更久，魔力不会散。”
拉基·路连忙点头：“还是埃琳娜你细心，不然我肯定会忍不住提前喝光。”
香克斯坐在她身边，帮她夹了块烤肉，语气带着笑意：“别惯着他，这胖子要是喝多了，又该把厨房弄得一团糟。”
“我才不会！”拉基·路不服气地反驳，“前天喝醉踩坏埃琳娜草药圃的也不知道是谁。”
香克斯心虚的瞥了一眼埃琳娜，喝了口酒对拉基路做无声的威胁，拉基路做了一个把嘴拉上的拉链动作。
饭后，埃琳娜在整理草药时，香克斯走过来帮忙。他笨拙地学着她的样子把草药分类，偶尔把薄荷和艾草弄混，惹得埃琳娜发笑。他也不恼，只是挠挠头，帮她把晒干的草药装进布包，手指不小心蹭到她的手，就顺势握住，不再松开。
“晚上想吃什么？”香克斯低头问她，呼吸拂过她的发顶，“让路烤海王类怎么样？昨天耶稣布钓了条大的，肉很嫩。”
“好啊，”埃琳娜点点头，靠在他怀里，“再用圣酒做个酱汁，肯定好吃。”
两人就着海风聊了会儿，从醇酿岛的老农到鱼人岛的白星，再到东海的艾斯他们。香克斯说起路飞小时候的糗事，比如把卡普的仙贝藏进烟囱，结果全烤焦了，埃琳娜听得哈哈大笑，连整理草药的动作都慢了下来。
傍晚时分，雷德号驶到一片平静的海域，夕阳把海面染成橘红色，几只海鸥跟着船帆飞翔，发出清亮的叫声，香克斯牵着埃琳娜走到船首，张开双臂迎着海风，她靠在他怀里，能清晰地听到他沉稳的心跳。
“你说，艾斯他们现在在做什么？”埃琳娜轻声问。
“肯定在打架，”香克斯笑着说，“路飞那小子精力旺盛，不闹出点动静不罢休。萨博肯定在收拾烂摊子，艾斯则在旁边看热闹，偶尔还会偷偷帮路飞一把。”
埃琳娜想起艾斯信里的话，忍不住笑了：“等他们出海，我一定要去看看，我倒要看看路飞的橡胶手枪到底有多厉害。”
“好啊，”香克斯低头吻了吻她的额头，“会有这么一天的，这是我和路飞那小子的约定。”
两人相视一笑，海风拂过他们的头发，缠绕在一起。贝克曼站在不远处，看着他们的背影，嘴角勾起一丝不易察觉的笑。他知道香克斯心里的那点沉郁只有埃琳娜能化解，有她在不管接下来要面对多少风浪，他们的船长都有底气。
夜幕降临时，甲板上燃起了篝火，埃琳娜咬了口烤肉，酱汁的甜香在嘴里散开，暖得人心里发甜，她看着眼前热闹的场景，看着香克斯和伙伴们谈笑风生的样子，忽然觉得，不管未来要面对多少挑战，只要身边有这些人，就没有什么好怕的。
篝火渐渐变小，船员们陆续回船舱休息。香克斯牵着埃琳娜走到船尾，月光洒在海面上，像铺了条银色的路。他从背后抱住她，下巴搁在她发顶，声音低沉而认真：“琳娜酱，不管以后遇到什么事，我都会保护你，保护大家，保护我们的家。”
埃琳娜靠在他怀里，用力点头：“我相信你。”她知道，这句话不是随口说说，是他对所有人的承诺。
香克斯望着远方的星空，手指无意识地着剑柄。他知道，和之国的事、凯多的扩张、新世界的势力变动在等着他去面对，新世界的暗流，才刚刚开始涌动。而他，红发香克斯，即将成为搅动这股暗流的人。
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