“别看了，去吃饭吧。”
食堂内弥漫着劣质油脂和陈腐谷物混合的气味，与后院草席下渗出的血腥味交织，形成一种令人作呕的底调。空气凝滞，只有压抑的咀嚼声和勺碗偶尔的磕碰打破沉寂。低阶宴客们缩在角落，眼神空洞地吞咽着食物，仿佛只是维持生存的本能。昨夜新人的死亡，如同一滴冷水落入滚油，短暂炸响后，只剩下冰冷的余烬和更深的恐惧。老手们则各自占据一方天地，神色漠然，进食的动作有条不紊，仿佛那具扭曲的尸体不过是路边的枯枝。
高烨端起粗陶碗，抿了一口寡淡的菜汤。她清冷的侧脸在昏暗光线下如同玉雕，目光扫过旁边沉默的鲁芝。他正透过蒙尘的窗棂，望向院角那团被草席覆盖的凸起，眼神深邃，看不出情绪。在她看来，这只是一个还算镇定、但显然被门内残酷现实冲击到的新人。
“门内的常态，”高烨的声音不高，带着一种历经磨砺后的平静，如同陈述一个冰冷的事实，“生死只在瞬息。过度的共情是负担，更是破绽。专注生路，这是唯一的法则。”她放下碗，动作利落，这话既是提醒自己，也是说给这个需要尽快适应的新人听。“收拾一下，该行动了。”
鲁芝收回视线，没有言语。他与高烨、陶键相识不过是在自己通过那血腥的第一扇门之后，在219号宴区短暂的休整中。彼此间谈不上深厚情谊，更像是危机环境下基于实力评估的临时结盟。他很好地收敛了所有属于“噬菌体”或“入殓师”的锋芒，只展现出一个谨慎、寡言、观察力尚可的新人形象。怜悯？他的特工生涯早己将其剥离。但门内这种赤裸裸的、将死亡视为背景噪音的麻木，依旧带着一种令人不适的粘稠感。他加快了进食的速度，食物粗糙地划过喉咙。
陶键坐在对面，姿态沉稳。他用餐的动作带着一种精确的韵律感，目光却如鹰隼般锐利地巡弋着整个食堂。“蝮蛇”独自一隅，小口啜饮，眼波流转间带着毒蛇般的阴冷。“屠夫”与“石像”占据中央——等等，屠夫的位置空着，只有石像沉默地坐着。“医生”与“学者”低声交谈，眉头紧锁。“赌徒”指间一枚骨质骰子无声翻转，“魅影”则几乎融入墙角的阴影。
陶键的目光在屠夫的空位上停留了一瞬，随即移开。他压低了声音，对桌边的两人道：“看到了么？昨夜的血，除了那个新人的，并未真正触动其他人。一个‘！’级的突变，能引来如此多不同宴区的老狗，”他目光扫过那几个气场凝练的身影，“只能说明此地的‘饵’，值得他们冒险。或许，是触碰‘公门’边角的线索。”他顿了顿，眼神幽深地掠过鲁芝和高烨，“当然，我们三个，尤其是我，恐怕也入了某些人的眼。至于鲁芝你，”他看向鲁芝，语气带着一种对新人的审视与告诫，“尽量低调，别引人注意。”
“‘公门’也会有线索吗？那么那个线索获得后会不会被首接公开？”鲁芝适时地表现出一个新人应有的、恰到好处的疑惑。
陶键摆了下手，显然无意对一个新人深入解释：“一个飘渺的目标，一个传说。日后若有机会再谈。”他话锋一转，提到另一个名词，“还有‘联合议会’，几个老家伙搭的架子，试图给宴区这滩浑水立规矩，效果嘛…呵呵。当务之急，分头行动。目标集中是活靶，分散才能撕开这村子的口子。”
高烨微微颔首，清冷的脸上没有波澜。分头是效率与风险的最优解，这是门内的生存逻辑。她看向鲁芝，带着一丝引导：“跟着我，多看多听少说。”
“分头？”鲁芝的眉头不易察觉地蹙起，目光落在陶键身上，语气带着新人合理的担忧，“此地凶险未知，分散力量…”
“不必顾虑我，”高烨的声音依旧平静，却带着对陶键实力的清晰认知，也是对新人的安抚，“八扇门不是虚数。他自有手段。我们同行，互相策应即可。”
陶键对高烨的回应报以一个淡淡的颔首。“地图。”他伸出手。
鲁芝从衣袋里摸出那张在食堂门边顺手取下的柳岩村简图，纸张粗糙，墨迹模糊。陶键修长的手指划过地图：“村东，村长家，村委会。权力与信息的中心，相对‘干净’，是你们的目标。”他看向鲁芝和高烨，特别是鲁芝，“作为新人，先从相对‘安全’的区域开始摸索门内规则，是明智之举。” 指尖移向西侧边缘，一个孤零零的塔形标记，“留台寺。这种地方，非大凶即大吉，值得一探。我去。”
“留台寺…”高烨看着地图上那偏僻的标识，语气带着一丝审慎的考量，“听起来便非善地。你确定？”
“越是险处，越可能藏着钥匙。”陶键的语气不容置喙，收起地图，“傍晚前，招待所汇合。谨记：眼观六路，口守如瓶，非必要，不发声。鲁芝，尤其记住这点。”最后一句，是对新人的重点叮嘱。
鲁芝沉默地点点头，将那份属于新人的担忧和服从表现得恰到好处：“当心。”
“彼此。”陶键起身，动作干脆利落，没有丝毫拖沓，身影很快消失在通往村西的、被破败房屋夹峙的小径尽头。
鲁芝与高烨也迅速起身。走向村东的路上，鲁芝的目光似是无意地掠过食堂后方那通往幽暗楼上的木质楼梯。怀中的“工资条”传来一阵异乎寻常的灼热感，他不动声色地按了按胸口。
三楼，储藏室。
腐朽的木地板浸透了暗红粘稠的液体。林晓霞破碎的白衣如同被血与污泥浆洗过，紧贴在她扭曲的形体上。她青黑色的手指正深深抠进一具魁梧尸体的胸腔——那正是缺席早餐的“屠夫”。伴随着令人牙酸的筋肉撕裂声，她将一团模糊的内脏扯出，随意丢弃在污秽的地面。屠夫的头颅被暴力扭转了方向，脸上凝固着极致的惊骇，与他生前凶悍的形象形成恐怖的反差。他那件标志性的皮围裙被撕成褴褛的布条。而他那柄沉重的、曾沾染无数厉鬼污血的屠刀冥器，此刻正被一只同样青黑、指甲尖锐的鬼爪紧紧攥住。刀身嗡鸣震颤，浓郁的黑气如同活物般缠绕其上，与林晓霞身上散发的怨毒之气激烈对抗、侵蚀，发出细微却刺耳的嗤嗤声。
林晓霞浑浊的、没有瞳孔的惨白眼珠，透过破窗的缝隙，死死锁定楼下。
她的目光首先钉在独自走向村西的陶键背影上。那目光中翻涌着滔天的恨意，如同淬毒的冰锥，却又在最深处，夹杂着一丝连她自己都未曾察觉的、源自厉鬼本能的忌惮。那个男人身上有种气息，一种经历过无数生死、沉淀下来的、如同深渊寒铁般的意志，让她感到威胁。
视线转移，落在并肩走向村东的鲁芝和高烨身上。当那惨白的眼球聚焦在鲁芝身上时，一丝极其微弱、近乎幻觉的困惑和迟疑，如同投入死水潭的石子，荡开微不可察的涟漪。这个新人身上，似乎有种难以言喻的、与周围格格不入的“干净”感，一种潜藏于平静表象下的锐利，让她感到一丝……不协调。但这丝异样瞬间被更加汹涌的怨毒吞没。她咧开嘴，嘴角以一种非人的角度撕裂，无声地咧至耳根，形成一个狰狞到极致的笑容。那笑容是无声的诅咒，是狩猎开始的宣告。
她手中的屠刀冥器发出一声更加凄厉的哀鸣。与此同时，楼下正踏上村东泥泞土路的鲁芝，胸口处那张冰冷的“工资条”冥器，陡然传来一阵清晰而灼烫的热度，仿佛烙铁贴近皮肤。他脚步没有丝毫停顿，面色如常，只有按在胸口的手指微微用力收紧，深邃的眼眸深处，锐利的光芒一闪而逝，如同出鞘的刀锋，无声地刺破了周遭压抑的空气，仿佛穿透了层层阻隔，精准地迎上了那来自三楼破窗后的、充满恶毒与窥伺的冰冷凝视。那份属于顶级掠食者的本能，在无人知晓的角落悄然苏醒。
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