栖霞寺的桃花落尽时，南京城传来消息：马皇后的病情竟有了起色，己能在御花园里散步了。
沈然将消息告诉朱标时，他正坐在温泉池边修订《防疫要略》。听到“母后好转”西字，朱标握着笔的手猛地一颤，墨滴在纸上晕开一小团黑渍。他抬起头，眼底泛起潮红：“真的？”
“千真万确，是陛下身边的太监特意来报的。”沈然笑道，“陛下还说，皇后娘娘听说殿下身子见好，整日念叨着要来看看您。”
朱标的嘴唇动了动，想说“快请母后过来”，却又把话咽了回去。他低头看着自己骨瘦如柴的手，轻声道：“我这模样，怕是会让母后担心。”
“殿下气色比前几日好多了。”沈然温声道，“再说，在母亲眼里，儿子永远是最好的模样。”
这话刚说罢，行宫侍卫便匆匆进来禀报：“殿下，皇后娘娘的仪仗到了山脚下，说要亲自来看您！”
朱标猛地站起，因动作过急引发一阵咳嗽，却难掩眼底的欣喜：“快……快备轿，我去迎母后！”
沈然连忙扶住他：“殿下别急，皇后娘娘特意吩咐了，不让您劳神，她自己上来。”
果然，没过多久，便见一群宫女簇拥着一顶软轿缓缓走来。轿帘掀开，马皇后扶着宫女的手走下轿，身上裹着厚厚的锦袍，脸色虽仍苍白，却带着温和的笑意。
“标儿！”马皇后看到站在廊下的朱标，声音都颤了。
“母后！”朱标快步迎上去，刚要跪拜，就被马皇后一把拉住，“快别多礼，让母后看看。”她捧着朱标的脸，手指轻轻抚过他的脸颊，泪水忍不住落了下来，“瘦了，也憔悴了……”
“儿臣让母后担心了。”朱标的声音也哽咽了。
沈然识趣地退到一旁，看着这对母子相见的场景，心头暖暖的。他知道，马皇后的到来，对朱标而言，比任何良药都管用。
进了殿，马皇后让所有人都退下，只留她和朱标、沈然三人。她拉着朱标的手，细细询问他的病情，听沈然讲了治疗的经过，又看了朱标每日练习的呼吸导引图，才放下心来。
“沈院判，辛苦你了。”马皇后对沈然道，语气里满是感激，“标儿能好起来，多亏了你。”
“臣不敢当，这是臣的本分。”沈然躬身道。
“你是个好孩子。”马皇后叹了口气，“只是这宫里的路难走，你既要治病，也要保重自己。”她意有所指地看了朱标一眼，“有些事，不是躲就能躲过去的。”
朱标明白母亲的意思，点了点头：“儿臣知道。”
“母后这次来，除了看你，还有一事想跟你说。”马皇后的神色严肃了些，“你父皇近来心绪不宁，总念叨着你。昨日我跟他说，想让你回南京前，拟一份关于惠民药局的章程，详细说说如何在全国推广，如何保证药材质量，如何让百姓真正受益。”
朱标一愣：“母后的意思是……”
“这章程，不仅是给天下百姓看的，也是给你父皇看的。”马皇后道，“让他知道，你虽在养病，却没忘了国事，更没忘了他的教诲。”她顿了顿，“也是给某些人看看，东宫的根基，没那么容易动摇。”
沈然心头一震。马皇后看似只是让朱标拟章程，实则是在帮他巩固储位。这份章程一旦呈上去，既能彰显朱标的能力，又能讨好重视民生的朱元璋，还能堵住那些非议者的嘴。
“儿臣明白母后的苦心了。”朱标郑重地说。
马皇后摸了摸他的头，像小时候那样：“好孩子，别害怕。有母后在，有你父皇在，谁也动不了你。”
那天下午，马皇后陪着朱标在廊下晒太阳，听他讲栖霞寺的趣事，讲《防疫要略》的修订，仿佛回到了朱标小时候，母子俩无忧无虑的日子。朱标的笑声比往日响亮了许多，连咳嗽都少了。
沈然站在不远处，看着这温馨的一幕，忽然觉得，这栖霞寺的春天，是真的暖起来了。他知道，马皇后的到来，不仅给朱标带来了希望，也给这场暗流汹涌的较量，注入了一股温暖而坚定的力量。
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