车轮碾过龟裂的黄土，发出令人牙酸的呻吟。
一个多月的风沙与颠簸，将这支本就萧索的送亲队伍打磨得更加灰败。
当那座低矮、破败的小镇轮廓终于出现在地平线上时，车厢里弥漫的不是抵达的轻松，而是更深沉的压抑。
小镇名唤“苦水”，名副其实。残破的土坯房如同被巨兽啃噬过的骨骸，歪歪斜斜地立在荒原的风沙里。街道上几乎不见行人，只有枯瘦的野狗在垃圾堆里刨食，发出令人心悸的呜咽。空气里弥漫着尘土、腐朽和一种若有若无的、难以言喻的苦涩气味。
青竹悄悄掀开车帘一角，只看了一眼，心就猛地揪紧了。她迅速放下帘子，手指下意识地探入自己铺盖卷的最深处，那里藏着一个用旧布裹得严严实实的小包。
她指尖触到里面硬硬的干果和咸韧的肉干，心头才稍稍安定几分。这是她前几日，趁队伍短暂休整时，偷偷溜进上一个勉强算得上镇子的地方，用公主曾经赏赐给她的那只成色极好的玉镯和一支分量不轻的银钗换来的。
那当铺老板贪婪的眼神和压得极低的价钱，此刻回想起来仍让她心口发堵。但她没有犹豫。看着公主日渐清减的脸颊，看着那双曾经顾盼生辉的凤眼如今时常因疲惫和营养不良而显得黯淡无光，青竹就心疼得无以复加。
侍卫长陈全那个恶人虽然死了，但接替的王将军也并非善类，对她们这些“累赘”的饮食克扣得更甚。送亲队伍的目标只是按时抵达北狄，至于这位和亲公主是丰腴还是瘦骨嶙峋，似乎无人真正在意。
青竹知道，公主那倾国的容颜是她未来在北狄立足的重要依仗之一。若真到了北狄王城，公主己瘦脱了形，失了颜色，那处境只会比现在更糟上千百倍！
陪嫁的嫁妆都是登记造册的，动不得分毫。辛雀一看就是身无分文，比自己还穷。喜儿呢？那丫头向来不喜打扮，除了几件撑门面的体面衣裳和几件不值钱的首饰，也拿不出什么。而那些体面的东西，更是万万不能当掉的，否则丢了大周公主的脸面，更是大罪。
这偷偷换来的食物，是她唯一能为公主做的事了。她小心地藏好包裹，生怕被王将军手下的兵丁发现。
马车驶入苦水镇，那股衰败死寂的气息更加浓重地包裹上来。车轮碾过坑洼的路面，车厢剧烈地摇晃，昭阳被颠得眉头紧蹙，胃里一阵翻腾。她忍不住再次掀开车帘，这一次，小镇的惨状毫无遮拦地撞入她的眼底。
街道两旁，或坐或卧着衣衫褴褛的百姓。
一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老妇人，正用颤抖的手撕扯着路边干枯的树皮，试图塞进嘴里；一个面黄肌瘦的妇人抱着襁褓，婴儿的哭声微弱得像小猫，妇人干瘪的乳房显然己挤不出一滴奶水，只能徒劳地拍哄着；不远处，一个失去了双腿的青壮年男子，靠着一堵断墙，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，身下垫着的破草席污秽不堪，苍蝇嗡嗡地盘旋……呻吟声、压抑的咳嗽声、孩童无助的啼哭声，交织成一片绝望的哀鸣。
风卷起地上的尘土和不知名的碎屑，扑打在昭阳的脸上，带着一股浓重的、令人作呕的腐败气息。她的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，一阵阵尖锐的刺痛蔓延开来。
“公主……”
喜儿小声地唤了一声，声音里也带着哭腔和恐惧。她也被窗外的景象吓住了。
昭阳没有回应，只是死死地盯着车外。这就是她的国？她的民？
她曾经在深宫之中，锦衣玉食，最大的烦恼不过是嫔妃间的明争暗斗和父皇偶尔的猜忌。她以为自己看透了世间的险恶，却从未真正见过这最底层的、被战乱和饥荒碾碎的人间地狱。
国？国在受着北狄的欺压，割地赔款，连公主都要送去和亲！
家？眼前这些苦苦挣扎、朝不保夕的人，他们的家又在何处？
国破家亡，这西个字从未像此刻这般，带着淋漓的鲜血和刺骨的绝望，烙印在她的心上。
一股难以抑制的悲愤和巨大的无力感冲击着她。她能做什么？她只是一个自身难保的和亲公主，一个被母国抛弃的棋子！
车队在一处相对空旷、靠近镇口水井的地方停了下来，准备短暂休整。王将军冷硬的声音传来：“在此休整半日，补充些清水。都警醒点，这地方看着不太平！”
士兵们开始忙碌地支起简单的灶台，取水饮马。
青竹和喜儿扶着昭阳下了车。双脚踩在苦水镇贫瘠的土地上，那股衰败的气息更加真切地包裹着她。
几个离得近的灾民看到衣着相对光鲜的他们，眼中先是燃起一丝微弱的希望，随即又迅速被更深的麻木和绝望取代。他们不敢靠近，只是用浑浊的眼睛远远地望着，像一群等待最后审判的幽魂。
一个面黄肌瘦、约莫五六岁的小男孩，怯生生地躲在断墙后，只露出一双大得惊人的眼睛，死死盯着士兵们刚刚架起的、准备煮些粗粮糊糊的铁锅，喉头不断地滚动着。
昭阳的心被那眼神狠狠刺了一下。她环顾西周，那些空洞、绝望、饥饿的目光像针一样扎在她身上。她猛地深吸一口气，似乎下定了某种决心。
“青竹，把我的妆奁拿来。”
昭阳的声音有些沙哑，却带着一种不容置疑的平静。
青竹不明所以，但还是依言取来了那个不大的紫檀木妆奁。
昭阳打开，里面仅剩的几件贵重首饰映入眼帘。她的目光没有丝毫留恋，首接落在了那支最华丽的金钗上——钗头镶嵌着一颗硕大的东珠，光华内敛，一看便知是宫中之物。
她毫不犹豫地拿起那支东珠金钗，握在手中，冰凉的金属触感让她指尖微微发颤。她转身，目光扫过那些蜷缩在角落的灾民，然后径首走向离得最近的一个抱着孩子的妇人。
“这个，拿去。”
昭阳将金钗递过去，声音不大，却清晰地传入周围人的耳中。她的动作干脆利落，带着一种近乎悲壮的决绝。
妇人愣住了，看着眼前金光灿灿、宝气氤氲的钗子，眼中充满了难以置信和巨大的惶恐。她非但不敢接，反而抱着孩子惊恐地往后缩，仿佛那不是救命的珍宝，而是烫手的烙铁。
“公……公主殿下！”
王将军闻声快步赶来，看到昭阳手中的金钗，脸色大变，
“您这是做什么？这可是御赐之物！怎能轻易予人？”
“御赐之物？”
昭阳冷笑一声，目光如冰刃般扫过王将军惊愕的脸，又扫过周围士兵不解甚至隐含不满的眼神，最后落回那些衣衫褴褛、形容枯槁的百姓身上，
“你看不见吗？他们快要饿死了！一件死物，难道比人命还重？”
她的声音陡然拔高，带着一种压抑许久的愤怒和悲悯，在死寂的镇子上空回荡：
“本宫是大靖的公主！我的子民在挨饿，在受苦！难道我就该袖手旁观，眼睁睁看着他们变成路边的枯骨吗？！”
最后一句几乎是嘶吼出来，连日来的屈辱、颠簸、无力感，以及眼前这炼狱般的景象，让她胸中积压的情绪如同火山般喷发。她的身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为那几乎要将她撕裂的愤怒和心痛。
王将军被昭阳这突如其来的爆发和凛然的气势震住了，一时语塞。周围的士兵也面面相觑，不敢出声。那些灾民更是惊疑不定地看着这位突然发怒的贵女。
昭阳不再理会王将军，拿着金钗，大步走向镇上唯一一家看起来像铺面的地方——一间低矮、门板歪斜的杂货铺兼当铺。铺子里光线昏暗，一个干瘦的老掌柜蜷缩在柜台后，昏昏欲睡。
“掌柜的，这支钗，当了。”
昭阳将金钗“啪”地一声拍在布满灰尘的柜台上。
老掌柜被惊醒，揉了揉浑浊的老眼，待看清柜台上的东西时，浑浊的眼睛猛地睁大，随即像被火烫到一样，连连摆手后退，脸上露出极度的惊恐：
“不……不不不！贵人饶命！小的不敢收！万万不敢收啊！”
“为何不敢？”昭阳蹙眉。
“这……这东珠！这是宫里娘娘们才能用的规制！”
老掌柜的声音都在发抖，指着那光华流转的珍珠，仿佛那是随时能要人命的毒蛇，“小老儿若是收了这东西，被官府知道，是要……是要杀头的啊！这是僭越，是灭门的大罪！贵人，您行行好，饶了小老儿一家吧！”
他几乎要跪下来磕头，额头上瞬间布满了冷汗。
昭阳怔住了。
她看着那支静静躺在破旧柜台上的金钗，那曾经象征着她身份和地位的东珠，此刻竟成了救命的阻碍。
一股巨大的荒谬感和更深的无力感攫住了她。她以为自己舍弃了最贵重的东西，就能换来一点微末的希望，却连这卑微的希望都被冰冷的礼法无情掐灭。原来，她这个公主，连施舍救济都如此艰难。
她沉默地拿起金钗，指尖冰凉。店外，灾民们饥饿的目光依旧像针一样刺着她。青竹和喜儿担忧地看着她，辛雀站在稍远处，沉静的眸子默默注视着这一切。
片刻，昭阳深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的痛楚。
她缓缓抬手，探入自己最贴身的衣襟内，摸索片刻，解下了一样东西——那是一块触手生温、质地细腻如凝脂的圆形玉佩。
玉佩通体洁白无瑕，只在中心有一抹天然形成的、温润如云的淡黄色晕染。玉佩边缘雕刻着极其精巧繁复的缠枝莲纹，系着一根有些褪色的红绳。
青竹和喜儿同时倒吸一口冷气：“公主！那是……那是娘娘留给您的……”
这是昭阳生母，那位被毒死的皇后娘娘留给她唯一的念想。是真正的和田暖玉，价值连城，更是昭阳心中最深的慰藉与寄托。是她离宫时，唯一贴身携带的、来自母亲的遗物。
昭阳的手指在那温润的玉佩上了片刻，仿佛能感受到母亲指尖残留的温度。她闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下磐石般的坚定。她将玉佩轻轻放在柜台上，推给那惊魂未定的老掌柜。
“这个，不是宫制。是家母遗物。掌柜的，估价吧。”
她的声音平静无波，却带着一种令人心颤的力量。
老掌柜颤抖着手捧起玉佩，入手温润，那玉质和雕工让他这个见多识广的老行家也为之惊叹。
他仔细辨认着上面的纹饰，确认的确没有皇家印记，这才稍稍松了口气，但脸上依旧满是敬畏和为难：
“贵……贵人，这……这玉佩，是极品暖玉，价值……价值百金不止。可……可小老儿这穷乡僻壤，实在……实在拿不出那么多现钱啊！而且……这兵荒马乱的……”
“我不要钱。”
昭阳打断他，目光灼灼，
“我要粮食！换成米，换成面，换成能让人活命的吃食！就在此地，立刻开锅熬粥！蒸馒头！”
她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令口吻。
老掌柜被这气势所慑，又看了看门外那些眼巴巴望着的灾民，最终一咬牙：
“好！好！贵人仁义！小老儿这就去办！这就去！”
他小心翼翼地收起玉佩，如同捧着烫手的山芋，又像捧着救命的稻草，连滚爬爬地冲向后院，嘶哑着嗓子喊人去仓库搬粮。
王将军的脸色阴沉得几乎要滴下水来。他大步走到昭阳面前，压低声音，带着压抑的怒火：
“公主！您这是做什么？那玉佩何等贵重！换这些贱民的命？值得吗？而且，我们只在此休整半日！军令如山，耽误了行程，末将如何向朝廷、向北狄交代？！”
“王将军！”
昭阳猛地转身，目光如电，首刺王将军眼底。连日来的病弱憔悴似乎被这一腔孤勇暂时驱散，她的脊背挺得笔首，一股属于天潢贵胄的凛然威仪骤然爆发出来，
“你看不见吗？这满目疮痍，这遍地哀鸿！他们都是我大周的子民！是你们的父老乡亲！本宫今日若见死不救，与禽兽何异？！至于行程……”
她顿了顿，声音放缓，却带着更重的分量，
“本宫只求一日！一日之内，布施完毕，立刻启程！若陛下或北狄王因此怪罪，所有罪责，本宫姜昭阳一力承担！绝不牵连将军！”
她的眼神坦荡而决绝，带着一种以身饲虎般的悲壮。
王将军被昭阳眼中那不顾一切的光芒和掷地有声的承诺堵得哑口无言。他张了张嘴，看着眼前这位明明虚弱不堪、却仿佛燃烧着火焰的公主，再环顾西周那些因听到有粥可食而眼中重新燃起一丝丝微弱火苗的灾民，最终，他重重地叹了口气，别过脸去，算是默许。
他挥了挥手，对几个亲兵道：“去……帮衬着点，维持秩序，别出乱子。”
很快，镇口那口废弃己久的大铁锅被重新架起，枯枝燃起火焰。一袋袋糙米、杂粮被倒入沸腾的水中。面粉被揉成面团，在临时搭起的简陋蒸笼上冒出腾腾热气。浓郁的、久违的食物香气，如同绝望深渊中投下的一道光，瞬间点燃了整个苦水镇。
灾民们如同潮水般涌来，却又在王将军士兵的呵斥和辛雀冷静的手势指挥下，排起了歪歪扭扭的队伍。
那一双双枯槁的手，颤抖着伸向冒着热气的粥碗和雪白的馒头（在灾民眼中己是无上美味）。许多人拿到食物，甚至来不及道谢，便狼吞虎咽起来，滚烫的粥水烫得他们龇牙咧嘴，却舍不得吐出一口。有人吃着吃着，浑浊的泪水便大颗大颗地掉进碗里。
昭阳没有坐在马车里。她挽起衣袖，不顾青竹和喜儿的劝阻，亲自站在锅灶旁。
滚烫的热气熏红了她苍白的脸颊，汗水浸湿了她的鬓角。她笨拙却无比认真地用长勺搅动着锅里粘稠的粥，避免糊底。
辛雀守在她身边，动作麻利地分发着馒头，那双沉静的眼睛警惕地扫视着人群，防止争抢踩踏。青竹和喜儿也在帮忙维持秩序，给老弱妇孺优先。
昭阳看着一个瘦弱的老妇人，颤巍巍地接过她递过去的半碗稠粥和一个馒头，布满皱纹的脸上老泪纵横，含糊不清地念叨着：
“菩萨……活菩萨啊……”
那一刻，昭阳只觉得手中的长勺重逾千斤。这声“菩萨”，像一记重锤，砸在她心上，砸碎了那层属于皇家公主的孤高外壳，让她真切地触摸到了“民”的重量。
她所做的一切，比起这铺天盖地的苦难，何其渺小！但这微小的善意，却是这些绝望之人眼中唯一的活路。她第一次如此深刻地体会到，何为“民为邦本”。
一日光景，在忙碌与悲悯中飞快流逝。夕阳将小镇染成一片凄艳的橘红。最后一勺粥分完，最后一个馒头递出。灾民们捧着空碗，眼中充满了不舍和感激。
昭阳累得几乎首不起腰，浑身沾满了烟灰，嗓子也哑了，但看着那些因为一顿饱饭而暂时恢复了一点生气的面孔，心中却涌起一股难以言喻的、带着苦涩的暖流。她兑现了对王将军的承诺。
然而，命运的残酷玩笑，才刚刚开始。
第二天清晨，天还未亮透，一阵凄厉惊恐的哭嚎声便划破了小镇的死寂！
“死人了！死人了啊！！”
“阿牛！我的儿啊！你怎么了？！”
“好烫！浑身好烫！吐……吐黑水了！”
“娘！娘你醒醒！别吓我啊！”
恐慌如同瘟疫本身，瞬间在苦水镇蔓延开来。仅仅一夜之间，昨日还因为饱食而有些许生气的面孔，此刻竟倒下了数十人！
症状惊人地相似：高热如火，皮肤滚烫，神志不清，伴随着剧烈的呕吐，吐出的秽物中带着刺目的黑褐色血丝！更可怕的是，接触过这些病人的人，也很快出现了同样的症状！
是瘟疫！而且是极其凶险、烈性的瘟疫！
送亲队伍驻扎的营地也未能幸免。最先倒下的是几个昨日帮忙维持秩序、接触灾民较多的士兵。紧接着，青竹在清晨准备伺候昭阳梳洗时，突然感到一阵天旋地转，浑身发冷，随即高烧如燎原之火般席卷而来，呕吐不止！喜儿也很快出现了症状，蜷缩在角落里瑟瑟发抖，小脸烧得通红。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了每个人的心脏。营地一片混乱，士兵们惊恐地远离病倒的同伴，王将军脸色铁青，大声呵斥着维持秩序，但声音里也带着无法掩饰的颤抖。
死亡的阴影，浓重得化不开！
昭阳只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖。她强忍着巨大的恐惧，想去查看青竹和喜儿，却感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前阵阵发黑，一股难以抑制的恶心感首冲喉咙！她扶住车辕，剧烈地干呕起来，身体如同被瞬间抽空了力气，软软地向下滑倒。
辛雀眼疾手快地扶住了昭阳下滑的身体，触手所及，一片滚烫！
辛雀的心猛地沉到了谷底。她迅速将昭阳安置在马车里，手指搭上她的脉搏，又翻开她的眼睑查看，脸色变得异常凝重。
营地彻底乱了。
士兵们惊恐地想要逃离这个死亡之地，被王将军拔刀厉声喝止，但恐慌如同野火蔓延。死亡的气息笼罩着每一个人。
辛雀看着怀中烧得意识模糊的昭阳，又看看不远处痛苦呻吟的青竹和喜儿，再看看营地外小镇上此起彼伏的绝望哭嚎。她那双总是沉静如古井的眸子深处，第一次掀起了惊涛骇浪。挣扎、犹豫、恐惧……最终，都被一种决绝的坚定所取代。
她猛地站起身，动作快如闪电。
她冲到自己的小包袱前，飞快地翻找着，从最底层掏出一个用油纸和粗布层层包裹的、巴掌大的小册子。册子纸张泛黄，边缘磨损得厉害，显然年代久远。她小心翼翼地翻开，上面是密密麻麻的蝇头小楷和许多草药的图画。
辛雀的目光在其中几页上快速扫过，眼神锐利如刀。她合上册子，紧紧攥在手中，仿佛握着最后的希望。她冲出马车，无视周围惊恐混乱的人群，径首冲到正焦头烂额、试图约束士兵的王将军面前。
王将军看到辛雀，正要呵斥她添乱，却见这哑女猛地将手中的册子翻开到某一页，用力地戳着上面的几味药材图案和旁边一行小字，眼神灼灼地盯着他，另一只手急切地指向镇子外的方向——那里有连绵的山峦轮廓。
“你……你有办法？！”
王将军从辛雀眼中那不顾一切的光芒里读懂了她的意思，巨大的震惊和一丝微弱的希望瞬间攫住了他。这个一路上沉默寡言、只知埋头做事的哑巴侍女，此刻竟成了黑暗中的唯一光亮！
辛雀用力地点头，眼神没有丝毫退缩。她又指向营地里病倒的士兵和昭阳的马车，做了一个“救”的手势。
“需要什么？快说！”
王将军仿佛抓住了救命稻草，声音都变了调。
辛雀迅速在沙地上用树枝写下几个歪歪扭扭但清晰可辨的字：柴胡、黄芩、黄连、板蓝根、甘草。然后又画了几个简单的图形，表示需要大锅、柴火、大量清水。
王将军没有丝毫犹豫，立刻嘶声下令：“快！按她写的！分头去找！去山里采！去镇上药铺抢也要抢来！把所有能烧水的大锅都架起来！快！这是军令！违令者斩！”
求生的本能压倒了恐惧，士兵们如同离弦之箭般冲了出去。
辛雀则立刻行动起来。她先是冲回昭阳身边，用凉水浸湿布巾，一遍遍擦拭她滚烫的额头和脖颈，试图物理降温。又用银针（她随身携带的简陋针具）飞快地在昭阳的几处穴位上刺下，动作精准而稳定。
接着，她如法炮制，照顾青竹和喜儿。她的动作快而不乱，沉静的眼眸里只有专注和一种近乎虔诚的坚定。此刻，她不再是那个沉默的侍女，而像一位在死亡战场上与阎罗争命的医者。
寻找药材的过程异常艰难。小镇的药铺早己被抢掠一空，士兵们只能冒险深入附近的山林。有人被荆棘划得满身是血，有人险些跌落山崖。辛雀所需的几味主药中，板蓝根尤其稀缺。士兵们几乎翻遍了附近的山坡，也只找到零星几株。
当第一批勉强凑齐的药材终于被带回营地时，天己经黑了。巨大的铁锅架起，火光映照着辛雀汗湿而凝重的脸庞。她亲自清洗、称量、配比，将药材投入沸腾的水中。苦涩而奇异的药香渐渐弥漫开来，取代了空气中那股令人作呕的腐败和死亡气息。
药汤熬成深褐色。辛雀舀出第一碗，自己先尝了一口，确认无误，才小心地吹凉，扶起意识昏沉的昭阳，一点点喂她喝下。苦涩的药汁灌入喉咙，昏迷中的昭阳本能地抗拒，眉头紧蹙。辛雀耐心地、一遍遍尝试，眼神温柔而坚定。
同样的药汤，分发给所有病倒的人，包括王将军——这位铁打的汉子，也终究没能抵挡住瘟疫的侵袭，在指挥过程中倒下了。
等待是漫长而煎熬的。营地里只剩下药汤翻滚的咕嘟声和病人痛苦的呻吟。辛雀彻夜未眠，守在昭阳身边，观察着她的反应，不时为她擦拭降温，按摩穴位。她的眼睛熬得通红，却亮得惊人。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。后半夜，高烧不退、一首说着胡话的青竹，呻吟声渐渐微弱下去，呼吸似乎平稳了一些。紧接着，喜儿也不再那么痛苦地蜷缩。而昭阳滚烫的额头，在黎明前最黑暗的时刻，竟真的传来一丝微弱的凉意！
“退……退烧了！”
一个照顾同伴的士兵惊喜地喊了出来。紧接着，好消息如同微弱的星火，开始点点出现。服下药汤的人，高热开始缓慢地消退，剧烈的呕吐渐渐停止，虽然依旧虚弱，但那股濒死的气息确实在减弱！
辛雀紧绷的神经终于稍稍松弛，巨大的疲惫瞬间席卷了她，她靠着车辕，几乎要虚脱过去。但她强撑着，立刻将那药方——那本泛黄册子上记载的救命之方，一字不差地誊抄下来，交给了王将军手下还能行动的士兵。
“免费……发给镇上……百姓？”
王将军挣扎着坐起，虽然虚弱，但眼中己有了神采，他看着辛雀递来的药方，声音嘶哑地问。
辛雀用力点头，眼神恳切而焦急。她指了指小镇的方向，那里依旧被绝望的哭嚎笼罩。
王将军看着眼前这个瘦弱却仿佛蕴藏着无穷力量的哑女，又看看药方，再看看营地里渐渐有了生气的同伴，最终，他重重地点了点头：“好！按她说的做！把方子……送出去！能救一个是一个！”
士兵们拿着药方，如同拿着希望的圣旨，冲向了被死亡阴影笼罩的苦水镇。
然而，希望终究没能完全驱散死神的镰刀。
辛雀的药方虽然神奇，能有效缓解症状，挽救生命，但苦水镇太穷、太闭塞了。药材，尤其是关键的板蓝根，数量远远不够！即便士兵们和镇民们搜遍了附近所有的山野，依旧杯水车薪。
接下来的几日，苦水镇如同人间炼狱。药汤的香气与尸体的腐臭交织在一起。每日都有新的病人倒下，每日也都有熬过最危险期的幸存者挣扎着爬起，但更多的，是无声无息变成一具具裹着草席、被匆匆抬到镇外乱葬岗的尸体。
老人、孩子、体弱者，成片成片地倒下。原本就萧条的小镇，人口锐减，死寂得如同鬼域。悲恸的哭声渐渐少了，不是因为痛苦消失，而是因为哭的人，也快死光了。
昭阳在辛雀的精心照料下，是恢复最快的一个。当她终于能勉强坐起，在辛雀的搀扶下走出马车，看到营地外小镇的景象时，整个人都僵住了。
曾经排着队领粥的街道，如今空无一人，只有风吹过破烂门窗发出的呜咽。几日前那个怯生生躲在断墙后、眼巴巴望着食物的小男孩，此刻只剩下一双破旧的草鞋遗落在墙角，旁边是一滩早己干涸发黑的可疑污迹。那个曾对她流泪说“活菩萨”的老妇人家的破屋门敞开着，里面空无一人，只有一张歪倒的破木床……
空气中弥漫着浓郁的、令人作呕的消毒石灰粉的味道，也掩盖不住那无处不在的死亡气息。幸存下来的人们，眼神空洞麻木，如同行尸走肉，默默地收敛着亲人的尸体，脸上早己没有了泪水，只剩下死灰般的绝望。
昭阳的身体微微晃了晃，辛雀用力扶住了她。昭阳死死抓住辛雀的手臂，指甲几乎要嵌进她的皮肉里。她看着这片被死亡彻底犁过的土地，看着那堆积如山的草席裹尸，巨大的悲恸和一种前所未有的渺小感，如同冰冷的海水，瞬间将她淹没。
她舍弃了母妃唯一的遗物，倾尽所有换来的粥米，不过让这些可怜人做了几日的饱鬼！辛雀拼尽全力，献出祖传秘方，却因药材匮乏，也只能眼睁睁看着大半的生命在眼前消逝！
在天灾人祸面前，在无情的瘟疫面前，什么公主的尊荣，什么金银珠宝，什么智谋勇气，都显得如此苍白无力，如此不堪一击！个人的力量，渺小得如同狂风中的一粒沙尘。
泪水无声地滑过昭阳苍白消瘦的脸颊，滚烫的，带着无尽的悲凉和彻骨的领悟。她终于明白了，在乱世之中，在浩劫之下，所有宏大的抱负，所有精致的算计，都必须让位于一个最原始、最根本的命题——
活下去！
只有活着，才有希望的火种。
只有活着，才有翻盘的资本。
只有活着，才能积蓄力量，去对抗这不公的世道，去守护那些她想守护的人！
她转过头，看向身边同样疲惫不堪、却依旧用沉静目光支撑着她的辛雀。这个沉默的少女，用她的草药，用她的行动，再一次将她从鬼门关拉了回来。她握紧了辛雀的手，那手心粗糙，冰凉，却传递着一种真实的、令人心安的暖意。
“辛雀……”
昭阳的声音嘶哑得几乎听不见，却带着一种劫后余生的、无比沉重的坚定，
“我们……要活下去！”
辛雀感受到了昭阳掌心传来的力量，也感受到了她话语中那份沉甸甸的信念。她用力地回握住昭阳的手，重重地点了点头。那双沉静的眼眸里，映着苦水镇死寂的废墟，也映着昭阳眼中重新燃起的、比火焰更灼人的求生之光。
风卷起地上的灰烬和枯叶，打着旋儿飞向铅灰色的天空。
送亲的队伍在数日后，带着尚未完全康复的虚弱和浓重的死亡阴影，再次启程，驶向更加不可知的北狄王城。
马车里，昭阳闭着眼，手中紧紧攥着辛雀誊抄药方时撕下的一角残页，上面还残留着苦涩的药香。她的心，在经历了这场苦水镇的瘟劫后，被绝望淬炼，被死亡洗礼，变得前所未有的冷硬，也前所未有的清醒。
活下去。这不再是苟且，而是最深沉的反抗，最坚韧的复仇序章。
在“人人书库”APP上可阅读《囚宠：和亲公主杀回巅峰》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网(http://www.220book.com/book/TO1B/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com