沈青梧把账本往梨木桌上一推，紫檀木算盘被震得哗啦作响，算珠碰撞的脆响里，她指尖在 "本月损耗" 那栏重重敲了敲。那行 "陈醋三坛" 的格外刺眼 —— 上周库房盘点时，本该封存的二十坛陈醋少了三坛，管事老刘支支吾吾地搓着手，指缝里还沾着酒渍，只推说是 "夜里遭了鼠患，啃破坛口漏光了"。
“老鼠啃得动封坛的黄泥？”“是咱们的规矩松得能钻进贼了。” 镜中映出春桃今早送来的新样衣，湖蓝色杭绸裙摆上用银线绣着缠枝莲，针脚细密得能数清花瓣纹路，却被她随手搭在酸枝木椅背上。这些日子铺子里的采买、入库、盘点竟都没亲自盯过，才让人心生懈怠。
后厨的竹蒸笼正冒白汽，氤氲的水汽漫过青石灶台，在梁木上凝结成水珠，啪嗒滴落在水缸里。张婆婆站在案前揉面，面团在青石案上发出咚咚的闷响，白花花的面粉沾在她银白的鬓角，像落了层细雪。沈青梧挽起月白色袖口走近，指尖捏起块糯米面团，忽然说："不如咱们上新菜吧。"
"上新菜？" 张婆婆停下手，粗布围裙上沾着雪白的面粉，她用围裙角擦了擦额头的汗，"咱们青梧糕铺开了十年，卖的都是米糕点心，哪有卖菜的道理？传出去要被同行笑掉大牙。"
"谁说菜不能当点心卖？" 她掀开竹蒸笼盖，一股混着桂花与糯米的热气扑面而来，笼屉里的桂花糕正鼓着的弧度，边缘微微泛黄，是恰到好处的火候，"就做滋补汤，小罐小罐地炖，客人点单了现做，既新鲜又体面。"
说干就干。她当即让阿竹去西市采买，自己则翻出压在妆匣底层的牛皮本子 —— 那是她穿越时带来的记事本，纸页边缘己经泛黄，上面用圆珠笔写着密密麻麻的食谱。找到 "滋补汤品" 那页时，纸角还沾着点干涸的酱油渍，是去年试做红烧肉时不小心蹭上的。
"玉米要选带红须的老玉米，炖出来才够甜；排骨得要肋排，剁成两指宽的块才好入味......" 她用银簪在纸页上划着重点，忽然听见院外传来铜铃声，是阿竹采买回来了。
傍晚时分，后厨己经堆起了小山似的食材。金黄的玉米带着褐色须子，裹着新鲜的泥土；排骨剁得方方正正，每块都带着均匀的肥瘦；通红的番茄顶着翠绿果蒂，表皮泛着晨露的光泽；连紫菜都挑的是福建来的头水紫菜，干得能透过光，泡发后是深紫的翡翠色。沈青梧蹲在青石板上，挨个翻看食材，指尖捏起枚番茄在阳光下照了照，果皮下的籽清晰可见，才满意地点点头："让采买的王二记着，往后就照这个标准进货，缺一两成色都要退换。"
林轻安下朝回来时，正撞见沈青梧蹲在灶台前试火候。她挽着月白色袖口，小臂上沾着点点面渍，像落了几星雪，手里举着个粗瓷小碗，里面盛着琥珀色的汤，汤色清亮得能看见碗底的碎姜，飘着半块玉米段。
"尝尝？" 她仰起脸递过来，鬓角碎发被灶火熏得微卷，眼睛亮得像藏了星子，"玉米排骨汤，我多加了两片姜去腥味，又放了颗话梅吊鲜，你试试够不够味。"
他刚要接碗，却见她忽然 "哎呀" 一声，慌忙把碗往灶台上放 —— 原来灶膛里的火星溅出来，燎到了她水绿色裙角，正冒着细细的青烟。林轻安眼疾手快地扑灭火星，指尖触到她发烫的裙布，语气里带了点急："怎么总这么冒失？烫到了没有？"
"这不是着急嘛。" 沈青梧借着他替自己整理衣襟的功夫，偷偷舀了勺汤送到他嘴边，瓷勺碰到他温热的唇，"甜不甜？我特意托人从南边捎来的黏玉米，炖出来自带甜味，不用放糖。"
排骨的鲜香混着玉米的清甜在舌尖漫开，话梅的微酸恰到好处地中和了油腻，他喉结动了动，忽然明白她的用意："你是想借着新菜式，把后厨的规矩重新立起来？"
"还是你懂我。" 她用竹筷戳着砂锅里的番茄，红色的汁液顺着筷尖往下滴，在青石板上晕开小小的红痕，"小罐现炖，每样食材都要登记在册，谁领了多少、用了多少、剩下多少，一笔一笔记清楚。想再浑水摸鱼，可没那么容易。"
正说着，春桃掀帘进来，粗布门帘扫过门框的铜环，叮当作响。她手里捧着个圆形木托盘，上面摆着六个巴掌大的瓦罐，罐口边缘还留着陶匠的指印："青梧姐，你要的小陶罐买来了。西市陶匠说这种细陶密封性最好，炖肉时香味跑不了，还特意在罐底刻了咱们铺子里的梧桐叶标记。"
沈青梧拿起个瓦罐掂量着，罐口圆圆的刚好能放进一整块排骨，罐身薄厚均匀，对着光看能瞧见淡淡的通透感。"明日起，就在大堂靠窗的位置设个炖品台。" 她指着墙角那片能晒到晨光的地方，"让木匠打个三层木架，下层支炭炉，中层放备好的食材，上层摆空罐。让阿竹守着，客人点单了就现炖，火候到了才开盖，罐口的棉纸得盖着戳记，谁炖的、何时炖的，一眼就能看清。"
春桃在围裙上擦了擦手，从袖中掏出张纸："我今日去采买时，顺便打听了市价，排骨二十文一斤，玉米五文一根，番茄十文三斤...... 都记在这上面了。"
沈青梧接过纸看了看，字迹娟秀还画着小图，番茄旁边画了个红红的圆，排骨旁画着块带骨头的肉，忍不住笑："咱们春桃如今当掌柜的料了，连采买账都记得这么清楚。"
"都是跟着青梧姐学的。" 春桃脸颊微红，指尖绞着围裙带子，"对了，方才去陶匠铺，撞见西街的李秀才，他说听闻咱们要上新，特意托我留两份，说是要给病中的老母亲补身子。"
"记着明日优先给他炖。" 沈青梧把瓦罐放回托盘，"让阿竹今夜把炖品台的账册备好，分 ' 食材入库 '' 客人点单 '' 余料登记 ' 三栏，每栏都要画押，他一个人记不过来，就让后厨的小福子帮着盯炭炉。"
第二日天还没亮，寅时的梆子刚敲过第一响，后厨就飘起了浓郁的香气。沈青梧亲自掌勺，先把排骨倒进沸水锅，水面立刻浮起层灰白色的浮沫，她用细网铜勺轻轻撇去，动作轻柔得像在拂去锦缎上的灰尘。捞出来的排骨用井水冲去浮沫，在竹筛里控着水，水珠顺着排骨的肌理往下滴，在青石板上积成小小的水洼。
"排骨要选这种带脆骨的，炖出来才够嫩。" 她教小福子码罐，自己则拿起块拍碎的姜块，往瓦罐里铺了薄薄一层，"姜要拍散不要切片，香味才能炖出来。" 码好排骨后放上切段的玉米，每段都留着点须子，看着就新鲜，最后加足井水，水面刚好没过食材半寸。
"用棉纸封罐口时，要像这样沿着罐口压出褶皱。" 沈青梧拿起张裁好的棉纸，指尖在边缘压出整齐的波浪纹，"这样蒸汽才不会漏，炖出来的肉才够烂。" 她在封好的棉纸上盖了个朱红印章，是片小小的梧桐叶，印泥是她用胭脂调的，红得鲜亮。
炭炉里的银丝炭烧得正旺，橘红色的火苗舔着瓦罐底部，发出细微的噼啪声。沈青梧又调了另一种汤 —— 把鸡胸肉撕成细丝，和泡发的香菇一起放进陶罐，加了点宁夏来的枸杞。"这个炖半个时辰就行。" 她看了眼铜漏刻，壶里的水刚好滴到寅时末的刻度，"番茄鸡蛋汤要快些，客人等不及的，得提前备好蛋液，用细筛滤过才够嫩，番茄切得碎碎的，在油锅里炒出沙再加水，这样汤才够浓。"
小福子蹲在炭炉旁记笔记，木炭条在糙纸上划出道道黑痕，把 "玉米排骨汤需炖一个时辰"" 紫菜蛋花汤要最后撒葱花 " 记得清清楚楚，鼻尖被熏得发黑，像只刚偷吃完灶糖的小猫。
辰时刚到，青梧糕铺的门板刚卸下两块，就有熟客闻着香味掀帘进来。是住在隔壁的王秀才，青布长衫洗得发白，手里还捏着本卷了角的《论语》，书页间夹着根干枯的芦苇杆当书签。"沈掌柜，今日铺子里什么东西这么香？" 他抽动着鼻子，山羊胡微微颤动，"隔着两条街就闻见了，像是肉香混着甜气，勾得人走不动道。"
沈青梧掀开一个刚炖好的瓦罐，棉纸被热气顶得鼓起，揭开时发出 "啵" 的轻响，白汽裹挟着肉香瞬间弥漫开来，玉米的甜气混着排骨的醇厚，引得王秀才首咽口水。"新上的滋补汤，先生要不要尝尝？" 她用青花小瓷碗盛了一碗，汤面上浮着层薄薄的油花，像撒了层碎金，"玉米排骨汤，补气血的，最适合先生熬夜苦读时喝。"
王秀才刚接过碗，就见林轻安提着食盒走进来，湖蓝色官袍的下摆还沾着晨露，乌纱帽的系带垂在胸前，随着脚步轻轻晃动。"今日翰林院休沐？" 沈青梧给他盛了碗紫菜蛋花汤，翠绿的紫菜漂在嫩黄的蛋花里，撒了点切得极细的香菜末，看着就清爽。
"特意来尝你的新菜式。" 他接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，忽然压低声音，气息拂过她耳畔，带着淡淡的墨香，"昨儿礼部的刘侍郎还说，编书的老翰林们总喊着夜里寒气重，想订二十份炖品，每日辰时送到翰林院，说是给先生们补补身子。"
沈青梧正往瓦罐里加番茄的手顿了顿，番茄的红色汁液滴在雪白的手腕上，像落了点胭脂，她随即笑起来："那可得让他们卯时就派人来订，小罐慢炖，急不得的。我得让他们知道，咱们青梧糕铺的东西，宁肯少卖一份，也不能差了火候。" 阳光穿过大堂的窗，照在她沾着番茄汁的指尖上，亮得晃眼。
炖品台前排起了队，客人们看着瓦罐在炭炉上冒着热气，罐口的棉纸被蒸得发白，都觉得新鲜。有个抱着孩子的妇人，粗布帕子裹着头，怀里的婴孩吮着手指，眼睛瞪得溜圆盯着瓦罐。她点了份蘑菇鸡肉汤，沈青梧接过瓦罐时，特意多撒了把枸杞："给孩子补补，明目。" 妇人刚接过罐，孩子就伸着胖乎乎的小手要抓，指甲缝里还沾着泥土，逗得周围人都笑起来。
"这汤多少钱一罐？" 站在队尾的货郎放下肩上的扁担，竹筐里的梨还带着晨露，"我买两罐，一罐给病老婆，一罐自己尝尝。"
"玉米排骨汤十五文，蘑菇鸡肉汤十二文，番茄鸡蛋汤八文。" 阿竹在一旁记账，毛笔在账本上写得飞快，"您要是买两罐，算您二十七文，省三文钱。" 他说着从竹篮里拿出块油纸，把瓦罐裹得严严实实，还在提绳处打了个活络结，"这样提着不烫手。"
货郎接过汤罐时，指尖触到温热的瓦罐，忽然红了眼眶："我老婆病了半年，总说想吃口热汤，家里穷得连柴都舍不得烧...... 沈掌柜真是善人。"
沈青梧正在给瓦罐盖戳，闻言抬头笑了笑："谁还没个难处？您常来照顾生意，就是帮我们了。" 她看着货郎小心翼翼地把汤罐放进竹筐，垫了层软草，像是捧着什么稀世珍宝，忽然觉得这新菜式真是做对了。
日头升到头顶时，炖品台的瓦罐己经空了大半。沈青梧让春桃去库房盘点，回来时春桃手里的账册记得满满当当："青梧姐，今早领了三十斤排骨，用了二十五斤半，剩下的都切小块腌上了；玉米用了二十根，番茄用了十五斤...... 每笔都和阿竹的销售账对得上，老刘在一旁看着，脸都白了。"
"让他看着就好。" 沈青梧用布巾擦着手，"明日起，让他每日辰时来对账，少一粒米都要说明白。"
正说着，林轻安提着个食盒从外面进来，官袍上还沾着尘土，显然是刚从翰林院赶来。"编书的老翰林们尝了汤，都说比御膳房的炖品还合胃口。" 他打开食盒，里面是个描金漆盒，"李大人特意让我送这个来，说是西域进贡的玫瑰露，让你炖甜品时用。"
沈青梧拿起琉璃瓶，里面的玫瑰露泛着淡粉色，透着清冽的香气。"替我谢过李大人。" 她往他碗里舀了勺新炖的紫菜蛋花汤，"不过咱们的汤不用加这些，真材实料就够了。"
午后的阳光斜斜地照进大堂，在青石板上投下窗棂的影子。炖品台前排着队，客人们的谈笑声混着瓦罐咕嘟声，像支热闹的曲子。有个穿虎头鞋的小童踮着脚看炭炉，被母亲抱起来时伸手去够瓦罐，小手在半空抓了抓，引得周围人都笑起来。沈青梧看着这烟火气十足的场景，忽然觉得那些账本上的数字都活了过来，变成了客人们满足的笑脸。
阿竹在一旁记账，鼻尖上沾着墨点，却依旧一笔一划写得认真。沈青梧看着他翻开新的账页，在 "食材出入账" 下面画了朵小小的桂花，忽然想起刚认识他时，他还是个在码头扛活的少年，连自己的名字都不会写。
暮色降临时，最后一缕阳光掠过 "青梧糕铺" 的匾额，把烫金的字迹照得暖融融的。沈青梧核完当日的账，算盘珠子噼啪响了半个时辰，最后停在 "七十三" 这个数字上 —— 新上的炖品竟卖了七十三份，其中玉米排骨汤最受欢迎，早早卖空了。
她拿起最后一罐没卖完的玉米排骨汤，往林轻安面前推了推："赏你的，今日跑前跑后的辛苦。"
他却没动，只是看着她被烟火气熏得微红的脸颊，鬓角别着朵风干的桂花，那是今早客人送的。他忽然伸手替她摘下发间的花瓣，指尖擦过她的耳垂，声音低沉得像炭火余烬："其实我更想吃你做的番茄鸡蛋汤。"
“怎么？嫌弃排骨汤？” 她挑眉，故意把瓦罐往他面前又推了推，汤汁晃出小小的涟漪。
“不是。” 他舀起一勺汤，琥珀色的汤汁里映着她的笑眼，"那汤里有烟火气，有家的味道。
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