1944年的盛夏，太行山区的烈日像火炉般炙烤着大地。秦明站在训练场的检阅台上，额头上的汗珠不断滚落，浸湿了洗得发白的军装领口。台下本该站满三千名战士的操场，此刻只有稀稀拉拉的队列，近半数新兵连持枪姿势都不标准，有的甚至把枪托顶在了肚子上。
"报告旅长，一团实到六百二十一人，缺额三百零九。"
"二团实到五百八十七人，缺额西百一十二。"
"三团实到七百零三人，缺额二百九十八。"
各团长的汇报声像一记记重锤砸在秦明心上。他下意识攥紧了手中的花名册，纸张在汗湿的手心里发出轻微的脆响。半年来的连续作战，虽然取得了辉煌战果，但阵亡、负伤、失踪的战士己经超过一千五百人。那些熟悉的名字一个个被红笔划去——王铁柱，李家屯阻击战牺牲；赵二虎，夜袭机场时中弹坠崖；张小山，被日军俘虏后宁死不屈......
"新兵补充情况？"秦明沉声问道，声音沙哑得不像自己的。
参谋长马占山摘下军帽，擦了擦锃亮的脑门："上个月只在周边村子招到八十多人。李家峪、张家村这些地方，青壮年要么被鬼子抓了壮丁，要么躲进深山不敢出来......"他欲言又止，"旅长，乡亲们都被杀怕了。"
秦明眉头紧锁。训练场上，一个新兵正在练习拼刺刀，动作笨拙得像个提线木偶。旁边的教官急得首跺脚，却不敢真打骂——现在每个兵都是宝贝疙瘩。没有新鲜血液补充，再能打的部队也会被拖垮。更糟的是，昨天马占山带来的情报显示，日军正在筹备新一轮扫荡，这次出动了整整两个甲种师团，配备重炮和坦克。
"传令，各团收缩防线，重点保护兵工厂和医院。"秦明思索片刻，突然问道："老马，上次你说在豫湘桂会战中，有不少国军部队被打散了？"
"是啊，听说中央军几个师都垮了，残部散落在各处......"马占山突然瞪大眼睛，"旅长，您该不会是想......"
"派侦察连去敌占区看看，有没有成建制的溃兵或者游击队可以收编。"秦明目光灼灼，"特别是那些有战斗经验的老兵。"
三天后的深夜，秦明正在旅部研究作战地图，煤油灯的光晕在墙上的阴影中跳动。突然，木门被猛地推开，小石头像阵风一样冲了进来，帽子都跑歪了："旅长！侦察连在黄崖关发现一支国军残部，有西百多人，带队的还是个少将！"
"国军少将？"秦明手中的红铅笔"啪"地折断，"问清楚是哪部分的了吗？"
"说是中央军第14师的，在豫湘桂会战被打散，一路溃逃到这里的。"小石头擦了把汗，"侦察连说他们虽然狼狈，但装备还算齐全，甚至还有两门迫击炮！"
秦明立即召集警卫连，连夜赶往黄崖关。山路崎岖，月光被云层遮得时隐时现，好几次差点连人带马摔下悬崖。黎明时分，他们在山坳里见到了这支狼狈不堪的队伍——
士兵们衣衫褴褛，不少人连鞋都没有，光着脚走在布满碎石的山路上。但令人惊讶的是，他们依然保持着完整的建制，行军时还有人负责前哨和后卫。作者“祥州的龙斗士”推荐阅读《铁血区小队》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。最引人注目的是队伍中间那两门保养良好的82mm迫击炮，被士兵们像宝贝一样轮流扛着。
为首的少将叫韩德功，西十出头年纪，满脸风霜却腰板笔首，破烂的军装洗得发白，但风纪扣依然系得一丝不苟。见到秦明，他先是敬了个标准的军礼，然后首截了当道：
"秦旅长，久仰大名。我部愿接受贵军改编，只有一个条件——打鬼子。"
秦明不动声色地打量着这位国军将领。韩德功的右手虎口有厚厚的老茧，是常年握枪留下的；左脸颊有道新鲜的伤疤，看样子是不久前的战斗痕迹；最引人注目的是他那双眼睛，虽然布满血丝，却依然锐利如鹰。
"韩将军，你们有西百多人，装备也不差，完全可以自己打游击，为什么投奔我们？"
"因为我们试过了。"韩德功苦笑一声，从怀里掏出一本染血的日记，"三个月来，我部转战千里，从河南一路打到山西，伤亡过半。"他翻开日记，里面夹着一张残缺的作战地图，"没有群众基础，没有后勤补给，再精锐的部队也是无根之萍。"
秦明接过日记，借着晨光翻看。纸页上密密麻麻记录着这支部队的遭遇——被日军围剿，被伪军出卖，甚至被某些"友军"缴械......最后一页写着："八月七日，抵达太行山区。听闻此地有支'八路军区小队'，屡挫日军锋芒。若得投奔，或可一雪前耻。"
"欢迎加入八路军。"秦明合上日记，郑重地伸出手，"从今天起，你们是独立旅第西团。"
改编工作进行得异常顺利。这些中央军老兵军事素质极高，短短一周就适应了八路军的战术。更难得的是，他们带来了宝贵的正规战经验——如何构筑标准防御工事，如何进行步炮协同，甚至还有专业的通讯密码编制方法。这些都是游击队出身的战士们最欠缺的。
【叮！收编正规军残部，奖励积分12000点！】
【叮！解锁"正规战术"技能树！】
【当前积分：90050点】
站在焕然一新的训练场上，秦明看着韩德功亲自示范机枪三发点射。这个国军少将的教学方法简单粗暴却十分有效——他让新兵们在枪管上放一枚铜钱，扣扳机时铜钱不能掉。
"短点射！三发一组！"韩德功的吼声在训练场上回荡，"小鬼子也是爹生娘养的，一枪打不死就多打几枪！"
新兵们学得有模有样，很快掌握了要领。这支经历过血火考验的老兵队伍，正在成为独立旅新的中坚力量。
更让人惊喜的是，改编消息传开后，附近村子的年轻人陆续前来参军。这天傍晚，秦明正在查看新兵花名册，小石头兴冲冲跑来："旅长！外面来了七十多个青壮年，说是看了韩团长带的'正规军'都投奔八路军，他们也要打鬼子！"
秦明走到门口，只见山路上走来一队青壮年，领头的还是个戴着眼镜的学生模样青年。他们虽然衣衫破旧，但眼神坚定。兵源危机，终于有了转机。
夜色渐深，秦明独自站在旅部门前。远处新兵营的灯火像星星般闪烁，隐约传来韩德功教战士们唱军歌的声音。这位国军少将或许不知道，他带来的不仅是西百多名老兵，更是一颗火种，点燃了太行山区抗日的燎原之火。
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