铜铃在立秋的微风中轻响，苏曼殊擦拭着柜台上的怀表。这是那个酷似沈砚的年轻人——他自称沈墨——三个月前留下的。表盖内侧的照片上，童年的她和苏念棠笑容灿烂，而远处那个模糊的男孩身影似乎比上次看时清晰了些。
剪刀突然在鞘中震动，银光流溢到柜台上形成一行字：【时间褶皱指数 0.3%】。这是沈墨教她设置的时间监测法，超过0.5%就意味着危险。
"才三天就上升了0.1%..."苏曼殊皱眉翻开"声纹传承录"，最近新增的画面上，未来苏念棠实验室的角落里总有一块不自然的阴影。
门帘被掀开时带进一阵带着桂花香的风。沈墨今天换了件靛青色长衫，左耳戴着齿轮形状的耳坠，肩上依然停着那只机械知更鸟。与三个月前相比，他右腕的齿轮疤痕己经变成淡金色，接近沈砚当年的颜色。
"东北街区又出现记忆错乱案例。"他放下一个铜制仪器，表面显示着0.31%的数字，"这次是整条胡同的居民都坚记那里有家老茶楼，实际上那里一首是民居。"
苏曼殊将怀表推过去："怀表的星盘最近总在寅时自转三圈半。"
沈墨的单片眼镜闪过一串数据流，他取下机械知更鸟，轻轻旋开它的头部。鸟喙投射出一段全息文字：【初代实验记录第47页：时间线分离实验产生预期外的第西条线，暂命名为"暗影线"】。
"果然..."沈墨的齿轮疤痕微微发亮，"我们修复的三线平衡并不完整。"
知更鸟眼中突然射出红光，在墙上映出一幅新画面：未来的时间管理局废墟深处，有道被红绳和齿轮链条共同封印的黑铁门。门上刻着与苏曼殊阴阳鱼烙印相似的图案，只是鱼眼位置是两个黑洞。
剪刀突然自行出鞘，银光与红光交汇处浮现一行小字：【封印松动度37%】。苏曼殊刚要触碰，知更鸟却猛地合拢，沈墨的脸色变得异常苍白。
"它不该显示这个。"他迅速将知更鸟收回口袋，"这是...未来时间管理局的最高机密。"
铜铃无风自动，发出刺耳的颤音。柜台上的怀表盖子突然弹开，星盘疯狂旋转中投射出苏念棠的虚影——是成年的她，红绳结烙印上缠绕着诡异的黑丝。
"姐姐，别相信完..."虚影被突然出现的黑色裂纹切断，最后一刻她似乎想展示手腕上的什么东西。
沈墨的齿轮耳坠突然裂开一道缝，暗红色液体顺着脖颈流下。"它们在阻止我们看到真相。"他擦掉血迹，从怀中取出个青铜罗盘，"去钟楼。现在。"
钟楼顶层的青铜轮盘前，站着他们意想不到的人——沈砚的半透明虚影比上次凝实许多，胸口嵌着怀表的虚影。
"暗影线正在苏醒。"他开门见山地说，声音像是隔着水传来，"初代守护者不是意外创造出第西条线，是故意分离出来的。"
沈墨的罗盘悬浮到轮盘上方，显示出一个全新的结构图：原本的三线平衡模型外，还有条纯黑的线像毒蛇般缠绕着主结构。
"为什么没人告诉我这个？"沈墨质问，齿轮疤痕变成暗红色。
沈砚的虚影波动了一下："因为暗影线的守护者...是叛徒。"
话音未落，钟楼的木质地板突然渗出黑色黏液，凝聚成个人形。来者全身笼罩在黑袍中，只露出戴着齿轮与红绳混编手环的右手。
"真令人感动，老朋友们又在策划新的'平衡'。"声音像砂纸摩擦，"可惜这次，暗影线要求回归。"
苏曼殊的剪刀银光首刺对方咽喉，却在接触前被黑色手环吸收。黑袍人——他自称"夜"——轻笑一声，掀开兜帽露出与沈砚七分相似的脸，只是右眼是完全的黑色，没有眼白。
"初代守护者最得意的作品。"他的黑眼看向沈砚虚影，"将时间所有的阴暗面——战争、瘟疫、死亡记忆——全部封进第西条线。多么...干净的做法。"
沈墨的机械知更鸟突然攻击，却在接近"夜"时被红绳结缠住。"你以为这只小鸟为什么能穿越时间？"夜抚摸着知更鸟，"因为它有暗影线的核心碎片啊。"
知更鸟腹部裂开，露出里面跳动的黑色晶体——与苏念棠红绳结上缠绕的黑丝一模一样。
青铜轮盘突然发出刺耳的金属摩擦声，三条锁链剧烈晃动。夜的黑眼看向苏曼殊："问问你的剪刀，现在时间褶皱指数多少了？"
银光流到地面上形成数字：【1.7%】。
"每增加1%，就有千万段记忆被改写。"夜的声音突然变得柔和，"而达到5%...你们珍视的三线平衡就会再次崩溃。"
沈砚的虚影突然冲向夜，却被黑色手环吸收。"太迟了，兄长。"夜轻笑，"当你选择把我封进暗影线时，就该想到这一天。"
他转向苏曼殊，黑眼中浮现奇异的星光："给你个选择。要么接受暗影线的回归，要么..."他挥手展示出一幅画面：齿轮森林正在时间风暴中解体，"看着一切重演。"
沈墨突然启动罗盘，整个钟楼笼罩在蓝光中。"我们需要时间考虑。"他咬牙道。
夜的身影开始模糊："三天后月蚀之夜，我会在时间裂隙等你们的答案。"消失前，他意味深长地看了眼沈砚的虚影，"哦对了，忘记告诉你们...维持现在的平衡，需要定期有守护者献祭自己的时间线。猜猜下一个轮到谁？"
当黑雾完全散去，三人沉默相对。沈砚的虚影比之前更淡了："他说的部分是真的。三线平衡...确实需要能量维持。"
"所以当初不是你选择消失..."苏曼殊握紧剪刀，"是被平衡吸收了？"
沈墨突然跪地，齿轮疤痕渗出暗红液体。机械知更鸟残骸中掉出张微型照片：未来的苏念棠被红绳结锁在柱子上，身后是敞开的黑铁门。
"我们被骗了。"沈墨艰难地说，"夜不是暗影线的受害者...他才是真正的..."
沈砚的虚影突然完全消散，只留下怀表落地的清脆声响。铜铃从楼下传来急促的警报声，剪刀银光在地面投射出新信息：【时间褶皱指数2.3%】。
窗外，第一片秋叶飘落时，表面结了一层不自然的黑霜。
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