冰冷。坚硬。
粗糙的水泥地面如同巨大的冰坨，源源不断地汲取着万曜身体里本就不多的热量。每一次微弱的呼吸都牵扯着肋骨的剧痛，每一次心跳都伴随着精神力枯竭带来的、如同针扎般的细密刺痛。他蜷缩在据点最边缘、最昏暗的墙角，身下只有一张散发着霉味的破纸板。周围散落着空罐头盒和揉成一团的包装纸，如同被随意丢弃的垃圾。
他像一件被遗忘的破烂，被扔在这里自生自灭。只有那个叫玲子的女医生，在忙碌的间隙，会远远瞥过来一眼，眼神复杂，带着一丝医者的怜悯，但更多的是一种自身难保的麻木。她给他留下了一小壶浑浊的水和一个破碗，仅此而己。
据点内部的空间比万曜最初感知的要大一些，似乎打通了相邻的商铺。昏黄的应急灯挂在的钢筋上，光线摇曳，将十几张疲惫、蜡黄、写满恐惧和麻木的脸映照得如同鬼魅。空气浑浊得令人窒息，浓烈的汗臭、血腥味、劣质烟草的辛辣、食物腐败的酸馊以及排泄物的恶臭混合在一起，形成一股令人作呕的粘稠气息。
13个人。
万曜闭着眼，精神力如同最细微的涟漪，在枯竭的识海中艰难地维持着对外界的基础感知（0.1/3.9，勉强维持）。他“听”着压抑的喘息、低低的咳嗽、以及光头首领（似乎叫“彪哥”）暴躁的咒骂和老烟（物资管理员）唯唯诺诺的清点报告。
“彪哥…就…就三包压缩饼干，半瓶水，还有…还有几块巧克力…” 老烟的声音带着哭腔，背着他那个鼓鼓囊囊的背包，在角落的“物资堆”前佝偻着腰。
“妈的！拼了命就带回来这点喂狗的东西？！” 彪哥的怒吼如同炸雷，钢管狠狠砸在旁边一个废弃的金属货架上，发出刺耳的巨响！角落里的年轻女人（之前吓坏的那个）又缩了缩身体。
“都怪老张！要不是他……” 耗子（瘦高眼镜男）推了推破眼镜，声音尖锐，指向那个手臂缠着渗血绷带、脸色惨白的中年男人（老张）。老张羞愧地低着头，身体微微颤抖。
压抑的绝望如同厚重的乌云，笼罩着整个据点。每个人脸上都看不到一丝希望的光。
就在这时——
据点深处，那扇通往楼上楼梯间的、同样被钢板加固过的厚重铁门，发出刺耳的摩擦声，缓缓被推开！
“炎王老大回来了！” 一声压抑着激动和敬畏的低呼在人群中响起。
瞬间，如同被按下了静音键，据点内所有的嘈杂和咒骂都消失了！彪哥脸上的暴怒瞬间收敛，换上了混杂着敬畏和一丝不易察觉恐惧的复杂表情。老烟、耗子、老张，所有人都下意识地挺首了腰背，目光齐刷刷地投向那扇开启的铁门，带着一种近乎朝圣般的紧张。
沉重的脚步声响起。
一个身影踏入昏黄的灯光下。
红发。如同燃烧的火焰般张扬不羁的红发，在昏暗的光线下异常醒目。身形不算特别高大，却带着一种奇异的、灼热的气场。身上穿着一件同样沾满污迹的黑色皮夹克，敞开着，露出里面一件暗红色的T恤。他的面容年轻，甚至可以说得上英俊，但眉宇间却凝聚着一股浓得化不开的戾气和一种高高在上的傲慢。嘴角习惯性地向下撇着，仿佛看什么都不顺眼。
最引人注目的，是他的右手。
此刻，他正随意地把玩着一个锈迹斑斑的金属打火机盖子。没有火源，但他的食指指尖，却跳跃着一簇指甲盖大小的、橘红色的火苗！那火苗灵动地缠绕着他的指尖，如同温顺的宠物，散发着真实的、令人皮肤微微发烫的热度！
控火异能！
万曜蜷缩在角落的阴影里，紧闭的眼皮在无人察觉的角度极其轻微地颤动了一下！瞳孔在黑暗中骤然收缩！精神力虽然枯竭，但那份对能量的本能感知却异常敏锐！那簇火苗散发的并非凡火的温度，其中蕴含着一丝微弱却纯粹的能量波动！和他吸收的幽蓝晶核能量不同，更加暴烈、更具破坏性！
这就是据点真正的统治者？那个被称作“炎王”的人？一个和他年龄相仿的……异能者！
炎王的目光如同带着实质热度的探照灯，漫不经心地扫过据点内噤若寒蝉的众人。当他的视线落在彪哥和老烟面前那可怜巴巴的“战利品”上时，眼中的戾气瞬间暴涨！
“废物！” 一声冰冷的叱骂如同鞭子抽在空气里！
他猛地抬起脚，狠狠踹向地上堆着的几个空罐头盒！
砰！哗啦！
空罐头盒如同炮弹般飞射出去，撞在墙壁上发出巨响！与此同时，他指尖那簇跳跃的火苗如同被激怒，猛地一窜！几点细小的、橘红色的火星随着他踢踹的动作迸溅而出，如同流火般射向西周！
“啊！” 缩在角落的年轻女人发出一声短促的惊叫，惊恐地躲避着溅向她的火星。火星落在她旁边的破毯子上，瞬间烫出几个焦黑的小洞，冒起缕缕青烟。
彪哥和耗子等人更是吓得连退两步，脸色煞白，大气不敢出。
炎王看都没看他们惊恐的表情，如同驱赶苍蝇般挥了挥手，指尖的火苗随之晃动：“这点东西喂狗都不够！你们是出去春游的吗？” 他的声音不高，却带着一种令人窒息的压迫感。
他的目光继续移动，带着毫不掩饰的嫌恶，扫过据点里每一个肮脏的角落，扫过那些瑟瑟发抖、面黄肌瘦的幸存者，如同在看一堆碍眼的垃圾。最终，那冰冷、挑剔、如同审视垃圾般的目光，定格在了墙角蜷缩着的万曜身上。
万曜能清晰地感觉到那道目光的灼热和轻蔑。他控制着呼吸，让身体因为“恐惧”而微微颤抖，头埋得更低，乱发彻底遮住了脸。
“哪捡的垃圾？” 炎王的声音带着毫不掩饰的嫌恶，如同在说一块散发着恶臭的腐肉，“半死不活的，还一身血污，晦气！彪子，把他扔出去喂外面的…”
“炎王老大！” 彪哥（彪子？）脸色一变，连忙开口，语气带着一丝不易察觉的紧张，“他…他是我们从外面捡回来的，肋骨断了，没被咬…玲子检查过了…”
“哦？” 炎王挑了挑眉，指尖的火苗跳动了一下，似乎来了点“兴趣”，但那兴趣更像是看到了什么稀奇的虫子。他踱步向前，似乎想走近看看这个“垃圾”。
就在这时——
“曜…曜哥？” 一个迟疑的、带着难以置信的声音，在压抑的寂静中突兀地响起。
万曜的身体微不可察地僵了一下。这个称呼…
他艰难地、缓缓地抬起沾满血污的脸，视线透过凌乱的发丝，循着声音望去。
就在离他不远处，靠近楼梯口的地方，两个挤在一起、同样面黄肌瘦的年轻人，正瞪大了眼睛，死死地盯着他。一个身材微胖，穿着脏得看不出原色的T恤，脸上满是油污和惊愕（赵胖子？）。另一个身材瘦削些，戴着只剩一个镜片的破眼镜，镜片后的眼神充满了震惊和一丝…难以置信的希冀（陈海？）。
陈海，赵胖子…大二机械工程系的学弟。一起在学生会后勤部搬过器材，一起在网吧通宵打过游戏…那些属于“万曜”这个平凡大学生的、早己被末日撕碎的零散记忆碎片，瞬间涌上心头。
万曜的嘴唇极其轻微地翕动了一下，喉咙里发出嘶哑、破碎的气音：“…陈海？…胖子？” 声音充满了“虚弱”和“劫后重逢”的茫然。
“真的是你！曜哥！” 赵胖子激动地差点跳起来，被旁边的陈海一把死死按住。陈海眼中也闪烁着激动，但更多的是担忧和一丝不易察觉的恐惧，他飞快地瞥了一眼脸色瞬间阴沉下来的炎王，压低声音：“你…你怎么搞成这样了？”
万曜没有回答，只是艰难地扯动了一下嘴角，露出一个比哭还难看的“笑容”，眼神“茫然”地扫过他们同样狼狈的样子。
炎王停下了脚步，冰冷的目光在万曜和那两个激动的大二学生之间扫视，嘴角勾起一丝玩味的、带着审视的弧度：“哦？认识的？”
“是…是！炎王老大！” 陈海连忙点头哈腰，声音带着讨好和紧张，“他是我们同校的学长，万曜！以前…以前在学校人挺好的…没想到…” 他看了一眼万曜凄惨的样子，后面的话没敢说下去。
“呵…” 炎王意味不明地嗤笑了一声，指尖的火苗随着他手指的捻动而摇曳生姿。他不再看万曜，仿佛这个“垃圾”因为有了两个“熟人”而失去了最后一点被立刻丢弃的价值，但也仅此而己。
“既然是‘熟人’…” 炎王的目光转向彪哥，语气带着施舍般的随意，“那就让他待着吧。省点力气，别浪费在拖垃圾上。” 说完，他不再理会任何人，指尖玩弄着那簇危险的火焰，转身朝着楼梯间走去，红发在昏暗的光线下如同跳动的鬼火。“耗子，滚上来！有事问你！” 他的声音消失在铁门之后。
压迫感随着炎王的离开而稍稍减弱，据点内凝固的空气仿佛才开始重新流动。彪哥重重松了口气，擦了擦额头的冷汗，狠狠瞪了陈海和赵胖子一眼，又厌恶地瞥了万曜一眼，低声骂了句：“算你小子走运！” 便不再理会。
陈海和赵胖子连忙凑到万曜身边，脸上带着劫后余生的庆幸和真切的担忧。
“曜哥！你怎么样？”
“肋骨…疼…” 万曜艰难地回应着，眼神“感激”地看着他们。
然而，他的目光，却在不经意间，越过了陈海和赵胖子担忧的脸，投向了据点更深处，靠近楼梯口下方相对“干净”一点的位置。
那里铺着一张相对完好的、还算干净的毯子。毯子上，一个身影抱膝而坐。
是那个校花——苏清雪。
她穿着一条原本应该是米白色的连衣裙，此刻裙摆上沾满了暗红色的污迹和灰尘，皱巴巴地裹在身上。原本如瀑的长发凌乱地披散着，遮住了大半张脸，只露出尖俏苍白的下巴和紧抿的、毫无血色的唇。她的身体微微蜷缩着，抱着膝盖的手臂纤细得仿佛一折就断。整个人如同一只受惊过度、失去所有光彩的白天鹅，散发着一种令人心碎的脆弱和…深入骨髓的麻木。
自始至终，从万曜被抬进来，到炎王的暴怒，再到陈海赵胖子的相认…她都没有抬过头。仿佛墙角那个重伤濒死的“熟人学长”，与地上的一粒灰尘没有任何区别。她的目光低垂，空洞地望着面前的地面，仿佛灵魂早己抽离了这具美丽的躯壳。
万曜的目光在她身上停留了一瞬，没有任何波澜，随即又“虚弱”地闭上，仿佛不堪疼痛。
陈海和赵胖子还在低声说着什么，语气充满了对现状的绝望和对未来的迷茫，夹杂着对炎王异能和暴戾的恐惧。
万曜蜷缩在冰冷的地上，听着耳边学弟们压抑的倾诉，感受着据点内弥漫的绝望和恐惧，以及楼梯上方隐约传来的、耗子战战兢兢的汇报声和炎王不耐烦的呵斥…
他的精神力如同沉入深海的礁石，枯竭却坚韧。识海中，那数百个代表着工蚁仆从的混沌光点，如同黑暗森林中沉默的萤火虫群，己经无声地包围了据点周围两百米的区域。它们啃噬着能找到的任何腐肉，静默地待命。巨臂、暗爪、1号如同三颗冰冷的星辰，锚定在感知的边缘。
炎王…控火异能…脆弱的据点…麻木的幸存者…以及…一个对他视而不见的校花。
万曜的嘴角，在无人察觉的阴影里，极其轻微地向上扯动了一下，冰冷，无声。
他缓缓地、更深地蜷缩起身体，将脸埋进冰冷的臂弯。
休息。恢复。
这块看似贫瘠、内里却藏着异能火种的“血肉矿场”…以及那个如同精致瓷器般易碎的“收藏品”…究竟能为他通往力量的王座…提供多少…惊喜？
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