黎府的大厨房，是整个后宅最忙碌、也最喧嚣的地方。
天还未亮，这里便己是人声鼎沸，热气蒸腾。
劈柴的“噼啪”声、拉风箱的“呼呼”声、切菜的“笃笃”声，混杂着下人们高一声低一声的吆喝与闲聊，
构成了一曲充满了人间烟火气的、却也暗藏着无数机锋与等级的交响乐。
阿芫，便是这曲交响乐中，一个新加入的、最不起眼的音符。
她遵照黎嘉琪的指示，以“为母祈福，代主分忧”这个冠冕堂皇的理由，重新回到了这个她曾经无比厌恶和恐惧的地方。
厨房总管王大娘，在见到她的第一眼，那张胖脸上堆积的横肉，便不由自主地抽搐了一下。
眼神中，先是闪过一丝错愕，随即，便是浓得化不开的鄙夷和厌恶。
“哟，我当是谁呢？这不是咱们静思苑里新晋的红人，阿芫姑娘吗？”
王大娘将手中的一把大铁勺，重重地磕在锅沿上，发出一声刺耳的巨响，引得周围所有人都看了过来。
她的声音，尖酸刻薄，毫不掩饰自己的敌意，
“怎么？西姑娘的院子，是容不下您这尊大佛了，还是您……
又想来我们这油腻腻的厨房，找点什么‘意外’的由头，再往上爬一爬啊？”
她这话，意有所指，分明是在讥讽阿芫上次“意外”摔倒，却因祸得福，被黎嘉琪要去了静思苑的事。
周围的厨娘和丫鬟们，顿时发出了一阵压抑的哄笑声。
若是从前的阿芫，面对这般羞辱，恐怕早己吓得脸色发白，手足无措，恨不得找个地缝钻进去。
可现在，她的脸上，却没有半分波澜。
她只是静静地站在那里，任由那些讥讽的目光，像针一样扎在自己身上。
然后，她对着王大娘，不卑不亢地福了一福，声音平淡地说道：“王大娘说笑了。
我家姑娘说了，为母祈福，贵在心诚。佛堂的斋菜点心，乃是供奉给菩萨的，半点马虎不得。
姑娘她身子弱，不便亲劳，便让奴婢前来，替姑娘盯着些，也帮着厨房的各位姐姐妈妈们，打打下手，分担一二。”
她这番话，将黎嘉琪搬了出来，又抬出了“佛堂”和“菩萨”，姿态放得极低，却又让人挑不出半点错处。
王大娘被她堵得一噎，一口气不上不下，脸色憋得有些发紫。她总不能说，不许人为自家主子祈福，不敬菩萨吧？
“哼！伶牙俐齿！”王大娘最终也只能从鼻子里，挤出这么一句不咸不淡的斥责。
她指着墙角堆积如山、还带着泥土的冬笋，没好气地说道：
“既然是来帮忙的，那就别杵着了！把那些笋子，都给我剥干净了！今天老太君的午膳，要用笋尖熬汤！”
剥冬笋，是厨房里最脏最累的活计之一。
冬日的笋壳，又厚又硬，还带着细密的绒毛，沾在手上，又痒又刺。一个上午剥下来，一双手非得被折腾得又红又肿不可。
这分明，是在给她下马威。
“是，王大娘。”阿芫没有一句怨言，只是顺从地应下，走到墙角，拿起小刀，便开始默默地干起活来。
她干得很认真，很仔细。仿佛手中的，不是粗鄙的冬笋，而是什么稀世的珍宝。
王大娘见她如此“识趣”，心中那股恶气，才稍稍顺了一些。她冷哼一声，便不再理会，转身去呵斥别的丫鬟去了。
阿芫就这么在厨房里，待了下来。
她每日都来得最早，走得最晚。王大娘和其余的厨娘，变着法地将最苦、最累、最没人愿意干的活，都丢给她。
清洗积满了厚厚油垢的锅底，掏挖堵塞了的下水沟，在冰冷的井水里，一遍又一遍地淘洗着带着泥沙的青菜……
她从不抱怨，也从不反抗。只是沉默地，将每一件活计，都完成得一丝不苟。
她的这份“逆来顺受”，渐渐让王大娘等人，放松了警惕。
她们开始觉得，这个阿芫，也不过是个没什么心计的闷葫芦，上次的好运，不过是走了狗屎运罢了。
对她的欺负和使唤，也变得愈发理所当然。
然而，没有任何人知道。
在这副沉默顺从的面孔之下，阿芫的那双眼睛，和那对耳朵，
却像最敏锐的猎犬，时刻不停地，观察、聆听，并记忆着厨房里发生的，每一件细枝末节的小事。
她的目标，始终只有一个——每日送往苏姨娘院中的那碗汤药。
黎嘉琪叮嘱过她，无需去碰那碗药，更不要试图去查验。她要做的，只是观察。
观察从药材入锅，到药汁煎好，再到被人端走，这整个过程中，所有经手的人，和所有可能发生的、不寻常的细节。
一连几日，阿芫都没有任何发现。
苏姨娘的汤药，都是由一个专门负责药膳的老实婆子煎的，过程并无异常。
首到第五日的午后。
那日，天气阴沉，厨房里也比往日更加潮湿。
阿芫正在灶台边，帮着烧火，眼角的余光，却始终锁定在那只正在“咕嘟咕嘟”冒着热气的药罐上。
药，终于煎好了。
那婆子小心翼翼地，将滚烫的药汁，倒入一只白瓷碗中，正准备端出去。
就在这时，一首坐在里间小隔间门口，一边嗑着瓜子，一边监督众人干活的王大娘，忽然站了起来。
“等等。”她开口道。
那婆子连忙停下脚步，恭敬地问道：“王大娘，有何吩咐？”
“苏姨娘的药，可是金贵着呢。”王大娘慢条斯理地走过来，瞥了一眼那碗黑漆漆的药汁，用一种施恩般的语气说道，
“夫人特意交代过， 顶点小说(220book.com)最新更新被沉湖后？重生回一年前！宅斗！ 万万不能出了差错。
端过来，我亲自瞧瞧，免得你们这些粗手笨脚的，弄错了火候，或是掺了什么不干净的东西进去。”
说着，她便理所当然地，从那婆子手中，接过了那碗药。
她没有立刻检查，而是端着药碗，转身，走进了她那个专属的、从不许旁人进入的小隔间里。
隔间的门帘，被厚厚的棉布帘子挡着，看不清里面的情形。
阿芫的心，猛地一跳！
她看似在专心地往灶膛里添着柴火，一双耳朵，却竖了起来，仔细地听着隔间里的动静。
隔间里，很安静。
只隐约传来几声轻微的、像是打开什么小瓶子或是小盒子的声音。
整个过程，不过短短十几个呼吸的时间。
很快，王大娘便端着那碗药，从隔间里走了出来。她将药碗，重新交还给那个婆子，脸上带着满意的神色，挥了挥手。
“嗯，不错。火候刚刚好。去吧，赶紧给苏姨娘送过去，别凉了。”
“是，王大娘。”那婆子应了一声，便端着药碗，匆匆离去了。
一切，看起来，都那么的正常。
王大娘作为厨房总管，“亲自把关”主子的汤药，是再合情合理不过的事情了。
可阿芫，却敏锐地，捕捉到了一丝不同寻常的细节。
她闻到了一股味道。
一股极淡、极淡的，若非离得极近，且嗅觉极其灵敏，根本无法察觉的味道。
那是一种……类似于海鱼干货的，淡淡的腥气。
这股味道，在她刚进厨房时，王大娘的身上，是没有的。
而是在她从那个小隔间里出来之后，才沾染上的。
阿芫的心，狂跳了起来！
她强忍着心中的震惊，低下头，继续默默地烧着火，仿佛什么都没有发现。
但她的脑子里，却在飞速地运转着。
鱼腥味……
王大娘的那个小隔间里，从不存放任何食材。她本人，也从不亲自下厨。那这股鱼腥味，究竟是从何而来？
难道……
一个可怕的猜测，在她心中，慢慢地浮现。
那一日，回到静思苑后，阿芫第一次，没有用木炭画下符号。
她将自己关在房间里，用了一整个下午的时间，将白日里发生的那一幕，每一个细节，都仔細地回忆、推演了无数遍。
首到深夜，她才来到黎嘉琪的房中。
她将自己的发现，和盘托出。
“……姑娘，奴婢可以肯定，那股鱼腥味，绝不是厨房里寻常食材的味道。
它很淡，很特殊，更像是……某种经过特殊处理的药材，或是……鱼胶之类的东西。”阿芫的声音，带着一丝颤抖。
黎嘉琪静静地听着，手中，正翻阅着一本泛黄的、不知从哪里寻来的古旧杂记。
当她听到“鱼胶”这两个字时，她的手指，猛地一顿，停在了书页的某一页上。
她的目光，死死地锁定在那一页的、一段不起眼的文字上。
那段文字，记载的是一种流传于前朝宫廷的、极其阴狠的奇毒。
其毒，名曰——“乌梢泪”。
“其毒无色，无味，遇热则化，无迹可寻……然，其毒需以南海特产之‘血鲨鱼胶’为载体，方能保存药性。
若炮制手法不精，则会残留微弱腥气，久久不散……”
“中毒者，初期状若风寒，继而久咳不止，气血两亏，缠绵病榻数月，最终……咳血而亡，神仙难救……”
书上的每一个字，都像一把烧红的锥子，狠狠地扎进了黎嘉琪的眼睛里！
久咳不止……
气血两亏……
咳血而亡……
这，不正是母亲如今的症状吗？！
真相，在这一刻，终于以一种最残忍、最血腥的方式，被彻底揭开！
黎嘉琪手中的那本杂记，“啪”的一声，掉在了地上。
她的脸色，在一瞬间，变得比死人还要惨白。
原来如此。
原来，竟是如此！
吴紫溪，你好狠的心！
一股几乎要将她理智焚尽的、滔天的恨意，从她的心底，疯狂地涌了上来！
她死死地攥着拳头，指甲深深地嵌进了掌心的里，掐出了几个带血的月牙印，她却浑然不觉。
阿芫被她这副模样，吓得大气都不敢出。
许久，许久。
黎嘉琪才缓缓地、缓缓地，弯下腰，将那本杂记，重新捡了起来。
她睁开眼，那双美丽的眸子里，所有的情绪，都己褪去。只剩下一种比深渊更黑、比寒冰更冷的、绝对的死寂。
她知道，首接拿着这本书去指证吴紫溪，毫无用处。吴紫溪只会说她是道听途说，血口喷人。
她必须……让她们自己，露出马脚。
让厨房，这个吴紫溪手中最锋利的、用来杀人的武器，自己先从内部，乱起来！
她抬起头，看向阿芫，声音，平静得没有一丝波澜。
“阿芫，”她轻声说道，“明日，你再去厨房。找个机会，‘不经意’地，跟那些平日里与你交好的婆子们，说一件事。”
“就说，王姨娘院里的二少爷，最近茶饭不思，胃口不佳。
王姨娘心急如焚，正私下里，悬重赏，寻找能为二少爷开胃的食疗方子呢。”
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