顾铮带着侦察连紧急出征，归期未定。骤然冷清下来的302房间，被巨大的担忧和等待填满。林婉强迫自己忙碌起来，用繁重的家务和卫生队的工作来驱散心中的不安。
随军生活的拮据，在顾铮离开后更加凸显。每月定额的煤本、粮本、油票，都需要精打细算。尤其是蜂窝煤，入冬后消耗剧增，定量显得愈发紧张。看着墙角日渐减少的煤堆，林婉开始琢磨怎么省煤。
她仔细观察家里的煤炉。这是最常见的铁皮桶式煤炉，结构简单，燃烧效率不高，大部分热量都随着烟囱白白散失了。她想起前世在古墓派时，为了在寒冷幽深的地宫保暖，前辈们设计过一些高效保温的火塘结构，虽然原理不同，但或许可以借鉴？
她没能力改造炉体本身，只能在“用”上下功夫。她找来几块废弃的薄铁皮（家属院有人修水桶剩下的边角料），用剪子小心地剪裁、弯折，做成一个比炉口略小、带提手的圆形盖子，又在盖子边缘均匀地开了几个小孔。这个盖子，可以盖在燃烧的蜂窝煤上，只留小孔透气，既能防止热量过快散失，又能控制进氧量，让煤燃烧得更缓慢、更充分。
接着，她又注意到炉膛和炉壁之间的空隙。这里也会散失热量。她用和好的黄泥（家属院外挖的），仔细地将炉膛与炉壁之间的缝隙糊死，只留出底部的通风口和烟道口，相当于给炉膛加了一层简易的保温层。
最后，是烟囱的散热。烟囱是铁皮的，摸上去烫手，热量损失很大。她找到一些废弃的旧棉絮（拆洗破棉袄剩下的），又厚着脸皮向陈姐要了点破布头，用粗麻线缝制了几个厚厚的筒状套子，小心地套在烟囱露在室内的部分，只留出连接烟道的接口处。
改造完成后，林婉忐忑地点燃了炉子。效果立竿见影！盖上那个带孔的铁皮盖子后，火焰不再是首窜上来舔舐锅底，而是被压制在煤块内部，发出稳定的、蓝幽幽的火焰。锅里的水热得似乎更快了？更明显的是，一块蜂窝煤燃烧的时间明显延长了！以前一块煤最多烧一两个小时就成灰烬，现在至少能多烧半个小时以上！而且，烟囱摸上去也不再烫手，只是温热，室内的温度却感觉更均匀舒适了！
“真的省煤了！”林婉惊喜不己。她开始记录每天的用煤量。一周下来，同样的使用强度，竟然比上个月同期少用了近三分之一的煤！这意味着，她可以用省下的煤票，在服务社多换几块煤，或者干脆省下钱来买点别的。
这小小的成功给了林婉极大的信心。她把省煤的经验悄悄告诉了陈姐。陈姐如法炮制，效果同样显著。很快，“小林用铁皮盖子、糊泥巴、包烟囱就能省煤”的消息在筒子楼里不胫而走。
军属们纷纷效仿。张嫂子虽然嘴上说着“能省几个钱？瞎折腾！”，但没过两天，她家的烟囱上也套上了不知从哪儿弄来的破棉套子。一时间，筒子楼各家各户的烟囱上都多了些“补丁”，成了冬日里一道独特的风景线。
林婉看着这景象，嘴角微微上扬。能用这点小智慧，帮大家省点钱，暖暖和和过冬，也算是顾铮不在家时，她为这个家属院做的一点贡献吧。
然而，省下来的煤票，她并没有立刻用掉。她心里盘算着另一件事——开春后，怎么让家里的餐桌更丰富些？总不能一首吃咸菜和盐水黄豆吧？看着窗外家属院房前屋后那些闲置的、长满荒草的空地，一个念头在她心中萌芽：种菜。
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