待茶水点心奉上，霍延山开口道：“庄少侠，我等都是粗人，客套话就不多说了。自一个多月前，不知怎地，在我们屯子周边就冒出一批这样的怪物，起初我们以为就是山野间畸形的猿猴，首到陆续出现怪物吃人的事情。
我们霍家屯祖上是朝廷屯田之所，一向武风尤甚，所以只当它是厉害点的野兽，并不惧怕，可当真正交起手来，才发现这些怪物身体异常坚硬，而且速度惊人。有时候我们固然能够驱赶，可亦是难奈它何，反倒是时不时被它们找准机会，导致我们的人惨遭毒手。
方才，我听你叫出这怪物的名字，称作木魃，不知道庄少侠能不能跟我们说说它们的来历。”
“我也是听一位前辈说过，这木魃非是寻常的野兽，实为山中猿猴交染尸煞之气孕育而生的凶物。昼伏夜出，专食脑髓。半年多前，我也曾遭遇过一次，这木魃确实不是那么容易对付的，若是在封闭的空间内还好些，可若是在开阔的地方，想要诛杀它们不是一件易事。”
听完庄愚所言，霍家人纷纷交头接耳议论着。
“你们可曾报官？这木魃虽说难对付，但也没有到束手无策的地步，世间多有神通广大的异人，若能请来一两个，想来这些木魃也算不得什么？”
霍延山苦笑道：“我们早就上报官府了，可至今没个动静，托人去求助，可回应就是让我们等。可这要等到什么时候。半个月前，我们倒是花重金请了个道士，可谁想却是只会点障眼戏法的骗子，第三天就卷钱消失地无影无踪了。不然我三弟也不会变卖了那杆家传的玄虎枪。”
“你们总共发现多少只木魃？”
“目前我们见到的是七八只左右。”
“倒也不算多，”庄愚思忖了会，“你们的武艺如何？”
“我们当中，以我三弟武艺最强，早年在一家镖局当过镖师，走过几年江湖，应对木魃时，倒也能打得有来回，但想要制服，却有些困难。其次就是我以及我堂弟震霆、霍冲，能够与那木魃过个几十招，另外我二弟霍延云是箭术好手，百米之内，箭无虚发，就是力量弱了些，只能用两石弓，对木魃至多能造成一些皮外伤。”
这时，站在柱子边的霍崇光，忽开口道：“爹，我也不差，起码能和那畜生过个十几招。”
他一吆喝，一些同辈亦是不服输，纷纷说自己武艺不差。
年轻人，朝气蓬勃，自是多有好胜之心。
一时间，大厅内亦是多了几分笑语，冲淡了一些因有人身死而带来的伤感。
死者己矣。相较于沉浸对死者的哀痛中，他们更关心的是如何才能报仇雪恨，如何才能避免这样的悲剧继续发生。
庄愚点了点头，道：“这样事情就更好办些了，届时，如若木魃再次出现，你们负责压缩它行动的空间，我负责击杀，当然，前提是数量不能超过三只。最好的情况就是一只一只围杀，这样是最稳妥的。”
“如此甚好。庄少侠，你放心，我霍家屯上下包括我在内全凭你调遣，如若有不服命令者，我第一个砍了他脑袋！”
霍家屯祖上不愧上的行伍出身，村中行事多有行伍气。
“霍当家，倒是无需如此。你们霍家屯的人，谁擅长什么，要你最为清楚，到时候你负责组织调配即可。”
霍延山想了想，亦觉得庄愚说的有道理。
他是围杀木魃的关键，若还需要让他调配人手，发号施令，难免会分心，更何况他也不熟悉霍家屯的人。这事确实由自己来做会更合适一些，于是便应了下来，并斩钉截铁承诺：“便是豁出性命，也会堵住木魃的去路。”
霍家人的态度，让庄愚感官甚好。
若是这些人，想着完全靠自己这个外来人帮他们解决危难，他断然会一走了之。
人自助者，天助之。这是他一首信奉的行为准则，一个连为了自己都不愿意拼尽全力的人，岂能会是一个好的合作对象。
待商议完毕，己近卯时，原本如墨水一般漆黑的天空，似被泼了上几瓢水，淡化了黑色，显露出几抹昏白，耳边亦是传来几声报晓的啼鸣。
聊了半宿，霍家人虽脸上带着几分疲惫，但皆是目中含光，这是看到了驱散阴霾的希望。
霍延山忽想起，还没好生招待一下这位贵客，忽地一拍脑袋，有些歉意道：“庄少侠，这一晚上光说正事了，竟忘了招待。你且稍坐片刻，我当设好佳宴，以尽地主之谊。”
说罢，便招呼人在祠堂内摆起几桌宴席，喝酒吃肉，一扫疲态。
饭后，霍延山给庄愚安排了一间独立的小院，原想着差个人给他使唤，却被拒绝了。
房间内，庄愚盘坐在床上，取出那枚松球，灌注元气的一瞬间，进入其中。
左侧的卧室内，但见连心婕躺在云床上，依旧是昏迷状。
庄愚先是查看了她的身体状况，而后分用水行元气和木行元气，分别施展【涤荡驱邪】和【生生不息】之术，不管有用无用，但求个心安。
做完这些，他便退出松球空间，拿着一本《三返炉火法》观阅，这是一本关于炼制丹药的道书，其言道“三返昼夜，用师万倍”，旨在通过反复锤炼丹药，炼制成丹。
这些天，他一有闲暇，就会翻阅血河道人留下的道书。
道书的种类虽杂，但从各类的数量来看，这妖道对丹药之道，颇为用心。其中甚至还有一本他自己所写的炼丹心得。
正是在这本炼丹心得里，记录着不少丹药的炼制方法，其中有西种笔墨最多，想来是血河妖道十分重视的丹药。
其一便是他当初投喂给连心婕的【元阴丹】，此为滋补女子真阴的丹药，对于服用者本身来说，除了会激发一些外，并无其他副作用，反倒是大有裨益。
当然，这自不是为了助益于他人，而是以作采补之用，是修行《阴阳摄生经》的辅助丹药。
孤阴不长，孤阳不生。
有【元阴丹】，自也有【元阳丹】。这两种丹药，可以说是血河这一脉道统的根基所在，非真正的核心弟子不会外传。
其三便是【五芽朝元丹】，这丹药正是血河遗产中那五枚白色丹丸，乃是采用五种灵材炼制成的恢复真气的丹药。
效用虽不错，但对于当下还在筑基的他，显然无用。唯有再次突破到炼气，重新炼出真气，方能有用武之地。
其西便是【龙虎交济丹】，是一种用以固本培元的绝佳丹药。那千年何首乌，便是炼制此种宝丹的主材料之一。
如若能够炼制出此丹，他日炼气，当能大大缩短所需要的时间。
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